Introduction au livre d’Ésaïe

Lors de sa visite aux Néphites après sa résurrection, Jésus-Christ leur a cité beaucoup de paroles d’Ésaïe, puis a dit : « Je vous donne le commandement de sonder diligemment ces choses ; car grandes sont les paroles d’Ésaïe » (3 Néphi 23:1). Il leur a aussi dit que tout ce qu’Ésaïe avait prophétisé s’accomplirait (voir 3 Néphi 23:3). Le livre d’Ésaïe a été écrit à une époque de grande méchanceté et d’apostasie. Il traite tant des événements contemporains d’Ésaïe que de ceux qui vont se produire à l’avenir. La partie la plus importante du livre d’Ésaïe est sans doute son témoignage que Jésus est le Christ, le Saint d’Israël et le Messie promis. L’étude du livre d’Ésaïe peut renforcer ton témoignage du Sauveur et t’enseigner à écouter l’Esprit lorsque tu rencontres le symbolisme dans les Écritures. Tandis que tu progresses dans ta compréhension de l’Évangile, tu peux être reconnaissant du témoignage d’Ésaïe, ressentir le désir d’étudier ses paroles et dire comme Néphi : « Mon âme fait ses délices de ses paroles […] car en vérité il a vu mon Rédempteur » (2 Néphi 11:2).

Ésaïe (le fils d’Amots) est l’auteur du livre d’Ésaïe. Son nom signifie « le Seigneur est le salut » et cette idée se reflète dans ses écrits. Ésaïe a été prophète à Jérusalem pendant environ quarante ans (entre 740 et 701 av. J.-C.), pendant les règnes d’Ozias, Jotham, Achaz, Ezéchias et Manassé, rois de Juda (le royaume du sud). Ésaïe était marié et a eu au moins deux fils (voir Ésaïe 7:3 ; 8:1-3). « Selon la tradition, il fut ‘scié en deux’ pendant le règne de Manassé » (Dictionnaire biblique dans la version anglaise de la Bible de l’Église, « Isaiah »).

Le livre d’Ésaïe a été rédigé pendant le ministère d’Ésaïe (entre 740 et 701 av. J.-C.). Comme le livre d’Ésaïe parle principalement de Jérusalem, il est fort probable que c’est là qu’il a été écrit.

« De tous les prophètes, Ésaïe est celui qui est le plus cité ; il est cité plus fréquemment par Jésus, Paul, Pierre et Jean (dans l’Apocalypse) que n’importe quel autre prophète de l’Ancien Testament. Le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances citent également Ésaïe plus que n’importe quel autre prophète » (Dictionnaire biblique dans la version anglaise de la Bible de l’Église, « Isaiah »).

Les prophéties d’Ésaïe ont souvent des sens et des accomplissements multiples. Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a dit au sujet des prophéties d’Ésaïe : « Le livre d’Ésaïe contient de nombreuses prophéties qui semblent avoir de multiples accomplissements. L’une semble concerner les contemporains d’Ésaïe ou la situation de la génération suivante. Une autre signification souvent symbolique semble faire allusion aux événements du midi des temps, lorsque Jérusalem a été détruite et que ses habitants ont été dispersés après la crucifixion du Fils de Dieu. Et encore une autre signification ou un autre accomplissement de la même prophétie semble s’appliquer aux événements qui accompagneront la seconde venue du Sauveur. Le fait que beaucoup de ces prophéties peuvent avoir des significations multiples souligne l’importance de rechercher la révélation du Saint-Esprit pour nous aider à les interpréter. Comme le dit Néphi, les paroles d’Ésaïe ‘sont claires pour tous ceux qui sont remplis de l’esprit de prophétie’ (2 Néphi 25:4) » (« Scripture Reading and Revelation », Ensign, janvier 1995, p. 8).

Ésaïe 29 contient une prophétie du Rétablissement qui décrit la parution du Livre de Mormon, notamment une conversation entre Martin Harris et le professeur Charles Anthon (voir Ésaïe 29:11-12 ; Joseph Smith, Histoire 1:63-65).

Ésaïe suppose que le lecteur connaît la géographie d’Israël et des régions avoisinantes, ainsi que la poésie hébraïque.

Ésaïe 1-12. Ésaïe décrit l’état d’apostasie et de corruption d’Israël. Il explique que les Israélites seront bénis s’ils se repentent et qu’ils seront punis s’ils demeurent dans leur rébellion. Il prophétise des événements relatifs au Rétablissement, notamment le rassemblement d’Israël dans les derniers jours. L’appel d’Ésaïe au ministère et les guerres imminentes livrées par Juda contre Éphraïm et la Syrie sont mentionnés. Ésaïe prophétise concernant le Messie

Ésaïe 13-27. La chute de Babylone préfigure la destruction du monde à la Seconde Venue. Israël sera dispersé puis rassemblé. Israël connaîtra le repos au millénium et remportera la victoire contre Babylone (le monde). Ésaïe décrit les jugements de Dieu contre les nations impies. Israël remplira la terre.

Ésaïe 28-35. Ésaïe prédit l’apostasie, le Rétablissement et la parution du Livre de Mormon. Israël sera dispersé parce qu’il a rejeté le Seigneur et les prophètes. Avant la Seconde Venue, les hommes se détourneront du Seigneur et deviendront méchants. Sion sera soutenue par ses pieux. Le Seigneur punira les méchants à la Seconde Venue.

Ésaïe 36-39. Ésaïe décrit l’invasion de l’Assyrie. Le roi Ézéchias demande conseil à Ésaïe pour empêcher la destruction de Jérusalem.

Ésaïe 40-48. Jésus-Christ sera le berger d’Israël et une lumière pour les Gentils. Le Seigneur suscitera un libérateur (le roi Cyrus) pour libérer Israël de la captivité. Ce libérateur est une préfiguration de Jésus-Christ, qui sera le véritable libérateur. Seul Jésus-Christ sauvera Israël et personne ne sauvera Babylone.

Ésaïe 49-66. Le Seigneur rassemblera Israël dans les derniers jours. Ésaïe décrit les souffrances du Messie. Ésaïe invite tout le monde à rechercher le Seigneur. Le Seigneur détruira les méchants à la Seconde Venue.