De kracht van het Boek van Mormon

Er staat geschreven, en de Heiland heeft gezegd, dat elke zaak in de mond van twee of drie getuigen vaststaat.⁴

Zoals de Bijbel het testament van de Oude Wereld is, is het Boek van Mormon het testament van de Nieuwe Wereld. Hand in hand verklaren zij dat Jezus de Zoon van de Vader is.⁵

Het Boek van Mormon […] getuigt van Hem die te Bethlehem in Judea is geboren en die op Golgotha is gestorven. Voor een wereld die wankelt in geloof is het Boek van Mormon een aanvullend krachtig getuigenis van de goddelijkheid van de Heer. In het voorwoord van het boek, geschreven door een profeet die vijftienhonderd jaar geleden in Amerika leefde, wordt expliciet gesteld dat het geschreven is ‘ter overtuiging van de Joden en de andere volken dat Jezus de Christus is, de eeuwige God, die Zich aan alle natiën openbaart.’⁶

We kunnen niets belangrijkers doen dan een onwrikbare overtuiging ontwikkelen dat Jezus de Christus is. […] Daartoe, broeders en zusters, is dit opmerkelijke en prachtige boek tevoorschijn gekomen.⁷

Ik heb het Boek van Mormon, dat [Joseph Smith] met de gave en macht van God vertaald heeft, gelezen. Ik heb door de macht van de Heilige Geest een getuigenis ontvangen dat dit heilige boek van God komt.⁸

De ontstaansgeschiedenis van het boek is wonderbaarlijk; voor iemand die dat verhaal voor het eerst hoort, klinkt het ongeloofwaardig. Maar het boek bestaat, we kunnen het in de hand nemen en erin lezen. Niemand kan het bestaan ervan betwisten. Alle pogingen om zijn oorsprong te verklaren, anders dan de verklaring van Joseph Smith, waren op niets gebaseerd.⁹

Het bewijs dat het boek waar en rechtsgeldig is in een wereld die bewijzen eist, moet niet in de archeologie of antropologie gezocht worden, hoewel dat voor sommigen wel nuttig kan zijn. Het is niet in taalkundig of historisch onderzoek te vinden, hoewel dat wel bevestigend kan zijn. Het bewijs dat het boek waar en rechtsgeldig is, is in het boek zelf te vinden. De waarheid van het boek ontdekt u alleen door het te lezen. Het is een boek van God. Nuchtere mensen kunnen vraagtekens bij de oorsprong van het boek plaatsen, maar zij die het met een gebed in het hart hebben gelezen, zijn door een bovennatuurlijke kracht te weten gekomen dat het waar is, dat het het woord van God bevat, dat het de verlossende waarheden van het eeuwig evangelie bevat, dat het ‘te voorschijn [is gekomen] door de gave en de macht van God […] ter overtuiging van de Joden en de andere volken dat Jezus de Christus is.’¹⁰

[Moroni] schreef zijn laatste testament in het boek dat zijn naam draagt en de Nephitische kroniek beëindigt. Hij schreef het alsof hij zeker wist dat zijn verslag ooit tevoorschijn zou komen. […]

In het laatste hoofdstuk van zijn eigen verslag getuigde hij van de kroniek van zijn volk en beloofde hij expliciet dat de lezer door de macht van de Heilige Geest te weten kon komen dat het waar is [zie Moroni 10:3–5].

Geen enkel ander boek bevat een dergelijke belofte. Als Moroni niets anders geschreven had, zou hij door die belofte in zijn slotgetuigenis alleen al voor eeuwig een welsprekend getuige van eeuwige waarheid geworden zijn. Want hij schreef: ‘En door de macht van de Heilige Geest kunt u de waarheid van alle dingen kennen’ (Moroni 10:5).¹¹

Als we anderen aanmoedigen om het Boek van Mormon te lezen, bewijzen we hun een dienst. Als ze het met een gebed in hun hart lezen, met een oprecht verlangen om de waarheid te weten te komen, zullen ze door de Heilige Geest ontdekken dat het waar is.

Door die kennis zullen ze weten dat veel andere dingen ook waar zijn. Want als het Boek van Mormon waar is, dan leeft God. De bladzijden van het boek staan vol met getuigenissen dat onze Vader bestaat, dat Hij een persoon is, dat Hij zijn kinderen liefheeft en wil dat ze gelukkig zijn.

Als het Boek van Mormon waar is, dan is Jezus de Zoon van God, de Eniggeborene van de Vader in het vlees. Dan heeft Maria, ‘een maagd, zeer schoon en lieftalliger dan alle andere maagden’ (zie 1 Nephi 11:13–21), Hem ter wereld gebracht, want daarvan getuigt het boek in een beschrijving zonder weerga.

Als het Boek van Mormon waar is, dan is Jezus waarlijk onze Verlosser, de Heiland van de wereld. […]

Als het Boek van Mormon waar is, dan was Joseph Smith een profeet van God, want hij was het werktuig in de handen van God om dit getuigenis van de goddelijkheid van onze Heiland tevoorschijn te brengen.

Als dit boek waar is, dan is [de president van de kerk] een profeet, want hij heeft alle sleutels, gaven, macht en gezag die de profeet Joseph, die dit werk van de laatste dagen tevoorschijn bracht, had.

Als het Boek van Mormon waar is, dan is de kerk ook waar, want hetzelfde gezag waardoor deze heilige kroniek tevoorschijn kwam, is vandaag de dag in ons midden. Zij is de herstelling van de kerk die de Heiland in Palestina stichtte. Zij is de herstelling van de kerk die de Heiland ten tijde van zijn bezoek aan [het Amerikaanse] continent stichtte, zoals in dit heilige boek beschreven staat.

Als het Boek van Mormon waar is, dan is de Bijbel ook waar. Zoals de Bijbel het testament van de Oude Wereld is, is het Boek van Mormon het testament van de Nieuwe Wereld. Het ene boek is de kroniek van Juda, het andere is de kroniek van Jozef, en ze zijn één geworden in de hand van de Heer ter vervulling van de profetie van Ezechiël. (Zie Ezechiël 37:19.) Samen verkondigen zij het koningschap van de Verlosser van de wereld en het bestaan van zijn koninkrijk.¹²

[Het Boek van Mormon] is een kroniek van lang uitgestorven volken. Maar in de beschrijving van de problemen van deze tijd is het zo actueel als de ochtendbladen en het draagt op heldere, geïnspireerde en inspirerende wijze oplossingen voor die problemen aan.¹³

Ik sla het open en lees prachtige, opbouwende taal. De oude kroniek waaruit het vertaald is, kwam uit de aarde als een stem uit het stof. Het is een getuigenis van generaties mannen en vrouwen die op aarde leefden, tegenspoed kenden, twistten en vochten, die soms de wetten van God naleefden en voorspoedig waren, maar soms God verloochenden en vernietigd werden.¹⁴

Ik ken geen ander geschrift dat met zoveel duidelijkheid de tragische gevolgen uiteenzet van een levenswandel die tegen Gods geboden ingaat. Op de bladzijden van het boek lezen we het relaas van twee beschavingen die op het westelijk halfrond tot bloei kwamen. Elk begon als een klein volk dat godvruchtig leefde. Ze werden voorspoedig, maar met de toename in welvaart nam ook de zonde toe. De mensen gaven zich over aan de snode plannen van op macht beluste leiders, die hun zware belastingen oplegden, die hen in slaap wiegden met loze beloften, die een losbandig en wellustig leven voorstonden en aanmoedigden. Ze verwikkelden de mensen in vreselijke oorlogen, die resulteerden in de dood van miljoenen en de uiteindelijke ondergang van twee grote beschavingen in twee verschillende tijdperken.

Geen ander geschrift illustreert zo duidelijk dat mensen en volken die in godsvrucht wandelen en Gods geboden onderhouden, voorspoedig zijn en groei doormaken. Verwerpen zij Hem en zijn woord echter, dan treedt er verval op, dat uiteindelijk leidt tot onmacht en dood, tenzij het door een rechtschapen leven tot stilstand wordt gebracht. Het Boek van Mormon is een bevestiging van de oudtestamentische spreuk: ‘Gerechtigheid verhoogt een volk, maar zonde is een schandvlek voor de natiën’ (Spreuken 14:34).¹⁵

In augustus 1830 reisde Parley Parker Pratt, toen werkzaam als lekenprediker, van Ohio naar het oosten van New York. Bij Newark ging hij van boord en legde zestien kilometer af voordat hij een zekere Hamlin, een diaken bij de doopsgezinden, tegenkwam, die hem vertelde ‘over een boek, een EIGENAARDIG BOEK, een ZEER EIGENAARDIG BOEK! […] Dit boek, zo zei hij, zou oorspronkelijk op platen van goud of koper door een tak van het huis van Israël zijn geschreven; en zou door een jongeman uit Palmyra (New York), met behulp van visioenen, of de bediening van engelen, ontdekt en vertaald zijn. Ik vroeg hem hoe of waar ik aan het boek kon komen. Hij zei dat ik het de volgende dag bij hem thuis mocht bestuderen. […] De volgende ochtend stond ik bij hem op de stoep en zag toen voor het eerst het “BOEK VAN MORMON” — dat boek der boeken — […] het voornaamste middel in Gods handen dat vanaf die dag de koers van mijn leven heeft bepaald.

Afbeelding

Parley P. Pratt leest

‘Ik sloeg het vol verwachting open en las het titelblad. Vervolgens las ik de verklaring van verscheidene getuigen over de manier waarop het gevonden en vertaald was. Daarna begon ik aan de inhoud. Ik las de hele dag; eten was een last, want ik had geen behoefte aan voedsel; slapen was een last toen de avond viel, want ik las liever dan dat ik sliep.

‘Terwijl ik las, rustte de Geest van de Heer op mij, en ik wist en begreep dat het boek waar was, zo duidelijk en overtuigend als een mens begrijpt en weet dat hij bestaat.’ (Autobiography of Parley P. Pratt, 3e editie, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, 36–37.)

Parley Pratt was toen 23 jaar. Het Boek van Mormon had zo’n grote invloed op hem dat hij zich kort daarop in de kerk liet dopen. Hij zou een van haar succesvolste en invloedrijkste voorstanders worden. […]

Parley Pratts ervaring met het Boek van Mormon was niet uniek. Terwijl de eerste uitgave werd verspreid en gelezen, werden honderden geestelijk ingestelde mensen er diep door getroffen; zo diep dat zij alles wat zij bezaten, opgaven. In de jaren die volgden, gaven niet weinigen hun leven voor het getuigenis van de waarheid van dit opmerkelijke boek dat zij in hun hart droegen.

Tegenwoordig […] wordt het meer dan ooit gelezen. […] De boodschap van het boek is zo tijdloos als de waarheid, zo universeel als de mensheid.¹⁶

Miljoenen die [het Boek van Mormon] gebedsvol gelezen en overpeinsd hebben, zijn er ten goede door beïnvloed. Ik wil u graag over zo iemand vertellen. […]

Hij was een geslaagd zakenman. Op een van zijn zakenreizen ontmoette hij twee van onze zendelingen. Ze probeerden een afspraak met hem te maken. Eerst hield hij de boot af, maar uiteindelijk stemde hij toe. Hij hoorde hen enigszins plichtmatig aan. Hij raakte overtuigd van de waarheid van hun woorden, maar zijn hart werd niet geraakt.

Hij besloot het Boek van Mormon te lezen. Hij vertelde dat hij een man van de wereld was die geen tranen kende. Maar toen hij het boek las, stroomden de tranen over zijn wangen. Het deed hem iets. Hij las het weer en voelde dezelfde emoties. Wat een bekering van het verstand was, werd een bekering van het hart.

Zijn levensstijl en denkbeelden veranderden. Hij stortte zich op het werk van de Heer. Nu vervult hij een hoge en heilige taak in het werk waarvan hij houdt.¹⁷

Ik wil u [nog] een verhaal over het Boek van Mormon vertellen. Ik heb een man die in Californië bankier was zijn verhaal horen vertellen. Hij zei dat zijn secretaresse rookte; ze was een kettingroker. Ze was verslaafd. Ze kon niet zonder. Op een dag vroeg ze hem: ‘Hoe kan ik stoppen met roken?’

Hij haalde een exemplaar van het Boek van Mormon uit zijn bureau en gaf het haar. Hij zei: ‘Lees dit.’

Ze zei: ‘Oké, ik zal het lezen.’

Ze kwam een paar dagen later terug en zei: ‘Ik heb al tweehonderd bladzijden doorgenomen en ben nergens het woord roken tegengekomen. Ook het woord tabak is nergens te vinden. Ik heb zelfs niets gelezen wat er maar enigszins mee te maken heeft.’

Hij zei: ‘Blijf lezen.’

Een paar dagen later kwam ze weer terug en zei: ‘Ik heb nog eens tweehonderd bladzijden doorgenomen en andermaal heb ik niets over roken, nicotine of tabak gevonden.’

Hij zei: ‘Blijf lezen.’

Drie of vier dagen later kwam ze terug. Ze zei: ‘Ik heb het hele boek gelezen. Ik heb nergens tabak zien staan; ik heb nergens roken zien staan. ‘Maar’, zei ze, ‘door dat boek te lezen, heb ik een soort invloed of macht in mijn hart gevoeld, waardoor ik niet meer wil roken. Het is geweldig.’¹⁸

Ik wil u graag vertellen over een brief die we ontvangen hebben. […] Een man schreef: ‘Ik zit in de gevangenis. Ik stuitte onlangs in de gevangenisbibliotheek op een exemplaar van het Boek van Mormon. Ik heb het gelezen. Ik heb ook Mormons jammerklacht over zijn gevallen volk gelezen: ‘O schonen, hoe hebt u de wegen van de Heer kunnen verlaten! O schonen, hoe hebt u die Jezus, die met open armen klaarstond om u te ontvangen, kunnen verwerpen! Zie, als u dat niet had gedaan, was u niet gevallen’ (Mormon 6:17–18). Toen ik dat las, leek het alsof Mormon tot mij sprak. Kunt u me een exemplaar van dat boek sturen?’

We stuurden hem een exemplaar. Enige tijd later kwam hij als een veranderd mens mijn kantoor binnen. Hij was door de geest van het Boek van Mormon geraakt en nu is hij een succesrijk zakenman. Hij is volkomen gerehabiliteerd en verdient zijn brood op een eerlijke manier.

Dat is de kracht van dit grootse boek en de invloed die het heeft op wie het met een gebed in het hart leest.

Broeders en zusters, ik beloof u zonder enig voorbehoud dat u de Geest van de Heer in grotere mate in uw hart zult voelen als u het Boek van Mormon met een gebed in het hart leest, ongeacht hoe vaak u dat al hebt gedaan. U zult vastberadener zijn in het onderhouden van zijn geboden en zult een sterker getuigenis krijgen van het bestaan van de Zoon van God.¹⁹

• Waarom hebben we het Boek van Mormon nodig? Welke passages in het Boek van Mormon hebben uw getuigenis van Jezus Christus versterkt? Welke voorbeelden hebt u gezien van het feit dat de Bijbel en het Boek van Mormon ‘hand in hand’ van de Heiland getuigen? (Zie onderdeel 1.)

• Waarom is de belofte in Moroni 10:3–5 belangrijker dan tastbaar bewijs van het Boek van Mormon? (Zie onderdeel 2.) Welke ervaringen hebt u met die belofte gehad?

• Neem onderdeel 3 door en let op de waarheden die we te weten komen als we een getuigenis van het Boek van Mormon ontvangen. Hoe bevestigt het Boek van Mormon die waarheden?

• Denk na over ‘de problemen van deze tijd’ (onderdeel 4). In welke opzichten geeft het Boek van Mormon ons oplossingen voor die problemen? Welke passages in het Boek van Mormon hebben u in moeilijke tijden geholpen?

• Denk na over de verhalen in onderdeel 5. Wat kunt u over de invloed van het Boek van Mormon op uw leven zeggen als iemand u een vraag over het boek stelt?

Jesaja 29:9–18; 1 Nephi 13:35–41; 2 Nephi 29:6–9; Moroni 10:27–29; LV 20:8–12; 42:12–13

‘Ik ben dankbaar voor de nadruk op Schriftstudie. Ik hoop dat dit voor u veel meer zal worden dan een verplichting, iets waarvan u zult genieten; dat u als het ware op het woord van God verliefd zult worden. Ik beloof u dat uw verstand onder het lezen zal worden verlicht en dat uw geest erdoor zal worden opgebeurd. Aanvankelijk zal het misschien langdradig lijken, maar al gauw zal dat veranderen in een wonderbaarlijke ervaring met goddelijke gedachten en woorden.’ (Gordon B. Hinckley, ‘The Light within You’, Ensign, mei 1995, 99.)