Audrey sluit vriendschap

Gebaseerd op een voorval in het gezin van de auteur

Audrey was onrustig. Het leek wel of er geen eind aan de avondmaalsdienst kwam. Ze draaide zich om en ging andersom op de bank zitten. Mama liet haar weer omkeren. Ze liet zich op de grond glijden en ging onder de bank zitten. Papa pakte haar op en zette haar weer terug op de bank. Ze trok een gek gezicht naar Rebekah, haar oudere zusje. Rebekah legde een vinger op haar lippen en siste ‘Ssst!’.

Audrey fronste. Ze leunde naar voren en keek langs de lange rij. Naast de familie Noe was een oude man de enige andere persoon op de bank. Hij had een stok. Audrey keek naar de stok van de man. Hij was glad en hij glom. Ze keek naar zijn handen, die rustig op zijn schoot lagen. Toen keek ze naar zijn gezicht. Hij leek naar de spreker te luisteren, maar toen de andere mensen lachten, glimlachte hij niet eens. Audrey vond dat hij verdrietig keek.

Ze wilde hem helpen. Stilletjes liet Audrey zich van de bank afglijden. Zachtjes en eerbiedig liep ze op haar tenen naar de oude man. Mama en papa keken haar na. Ze legde haar vinger op haar lippen en glimlachte naar ze. Toen klom ze naast de oude man op de bank.

Hij keek omlaag. Audrey schoof dichter bij hem en gaf zijn gerimpelde vingers een bemoedigend klopje. Hij deed zijn vingers open en pakte haar handje. Audrey liet haar hoofd op de arm van de oude man rusten en kneep zachtjes in zijn hand. ‘Wees blij’, wilde ze tegen hem zeggen. Ze keek omhoog naar zijn gezicht. De oude man glimlachte naar haar en knipoogde.

Tijdens het slotlied hoorde Audrey hem zingen. Zijn stem was laag en kraakte een beetje, maar Audrey vond dat hij niet verdrietig klonk. Na de dienst gingen de mama en papa van Audrey naar hem toe om hem de hand te schudden.

‘Wij zijn broeder en zuster Noe’, zei papa. ‘En dit is ons dochtertje Audrey.’

‘Prettig kennis te maken. ‘Ik ben broeder Campbell’, zei hij.

Na die zondag nodigden Audrey’s ouders broeder Campbell uit om elke week bij hen te komen zitten tijdens de avondmaalsdienst. Als Audrey naast broeder Campbell zat, was ze niet zo onrustig. En wat nog beter was: broeder Campbell glimlachte altijd.

Lurley Noe is lid van de wijk Chilhowee in de ring Knoxville-Cumberland (Tennessee).