Twee steden en een tedere barmhartigheid

Net als Nauvoo (Illinois, VS) ligt de stad Natchez (Mississippi) hoog op een heuvel, met uitzicht over de rivier de Mississippi. Heiligen der laatste dagen die uit Engeland kwamen, trokken vaak door Natchez op weg van New Orleans naar Nauvoo. In 1844 stak een bende een boot met heiligen der laatste dagen in brand die in Natchez lag aangemeerd.

Toen ik in Natchez aankwam om aan mijn nieuwe baan voor de nationale parken van de Verenigde Staten te beginnen, voelde ik twijfel en angst. Ik had alles wat comfortabel en vertrouwd was in Utah achtergelaten, en nu ik in deze nieuwe en onbekende stad terecht was gekomen, voelde ik me verloren en alleen.

Op mijn eerste dag gaf de boswachter die de leiding had me een rondleiding door het huis dat in het park dienst deed als museum over de burgeroorlog. Ze liet zien hoe ik binnenkort die rondleidingen moest geven. Tegen de tijd dat we de begane grond hadden afgerond, had ik al moeite om alle details te onthouden. Van de Franse meubels in rococostijl tot het Engelse porseleinen serviesgoed was het prachtige huis een weerspiegeling van de zuidelijke voorspoed — en ik was erdoor overweldigd. Ik besefte dat we nog de hele eerste etage moesten bekijken. Ik was gefrustreerd en verlangde naar huis.

Toen we de grote trap opliepen, werd mijn aandacht getrokken door een olieverfschilderij van een stadsgezicht. Ik had het nog nooit eerder gezien, maar het had iets bekends. Ik keek naar een groot gebouw dat op een heuvel stond, en ik herkende de bocht die de rivier rond die stad maakte. Kon het daadwerkelijk zijn wat ik dacht?

Ik vroeg of het een schilderij van de stad Nauvoo was. Mijn cheffin, die verbaasd was door mijn vraag, antwoordde dat het dat inderdaad was. Ik kreeg te horen dat het schilderij gekocht was door een van de latere huiseigenaren omdat het vermoedelijk in het midden van de negentiende eeuw geschilderd was en de rivier zo mooi bij het landschap paste.

De heiligen die tijdens de vervolging door Natchez kwamen, moeten heel opgelucht en dankbaar zijn geweest toen ze eindelijk in Nauvoo aankwamen. Ook ik voelde me getroost toen ik in de woning in Natchez het schilderij van Nauvoo zag. Toen ik het schilderij zag, werd ik eraan herinnerd dat onze hemelse Vader op de hoogte was van mijn situatie en me zou zegenen met de kracht om mijn heimwee, angst en twijfels te overwinnen. Ik wist dat het schilderij van Nauvoo een tedere barmhartigheid van de Heer was.