Dan Jones (1810–1862)

Er zijn sinds de stichting van de kerk ruim een miljoen leden op zending geroepen, maar Dan Jones was veel meer dan een uit een miljoen. Over deze Welshe zendeling heeft president Gordon B. Hinckley (1910–2008) gezegd: ‘Als het om bekeerlingen gaat, moet Dan Jones stellig worden gerekend tot de zes meest productieve zendelingen in de geschiedenis van de kerk.’¹

Maar voor hij er als zendeling op uit trok, werkte Dan na zijn emigratie van Wales naar de Verenigde Staten als kapitein van een stoomboot op de Mississippi, Maid of Iowa genaamd, die vele heiligen der laatste dagen naar Nauvoo (Illinois) bracht. Hij trad in 1843 tot de kerk toe en werd een goede vriend van de profeet Joseph Smith.

De zendingen van Dan waren een vervulling van Joseph Smiths laatste opgetekende profetie. Op de avond vóór zijn dood hoorde de profeet Joseph Smith geweerschoten buiten de gevangenis te Carthage, dus verkoos hij op de vloer te slapen. Naast hem lag Dan Jones. De profeet vroeg hem of hij bang was om te sterven. Dan antwoordde: ‘Denk je dat die tijd gekomen is? Nu ik weet wat ik weet, is de dood voor mij, denk ik, niet zo afschrikwekkend meer.’ Toen profeteerde Joseph: ‘Je zult Wales nog zien, en vóór je dood de zending vervullen die aan je is toegewezen.’²

De belofte van de profeet ging in 1845 in vervulling toen Dan en zijn vrouw, Jane, op zending naar Wales werden geroepen. Dan was een begenadigd spreker en hij gebruikte dat talent om het evangelie met grote overtuiging te prediken. Hij sprak zowel vloeiend Welsh als Engels en naar verluidt sprak hij zo boeiend dat hij de aandacht van zijn publiek in beide talen uren kon vasthouden.

Terwijl Dan in Wales was gaf hij een tijdschrift, brochures en boeken in het Welsh uit. Onder leiding van Dan Jones stichtten de zendelingen 29 gemeenten in Wales en doopten bijna duizend mensen in elk jaar van zijn eerste zending. Hij werd in 1852 op een tweede zending naar Wales geroepen en ondanks toenemende vijandigheid jegens de kerk hebben zich in die vier jaar tweeduizend mensen laten dopen.

Na zijn terugkeer in Utah hielp Dan vele Welshe bekeerlingen met hun emigratie naar de Verenigde Staten. Toen hij op 51-jarige leeftijd stierf, had hij naar schatting vijfduizend mensen naar Utah gehaald.