Pal staan als ware millennials

Neem de tijd om onder gebed over de volgende feiten na te denken:

Je leeft in het ‘elfde uur’. De Heer heeft verklaard dat dit de laatste keer was dat Hij de arbeiders de wijngaard inroept om de uitverkorenen uit de vier hoeken van de aarde te vergaderen. (Zie LV 33:3–6.) En jullie zijn gestuurd om aan die vergadering deel te nemen. Keer op keer heb ik zelf gezien wat een grote invloed ware millennials hebben als zij anderen kennis van de waarheid brengen. Dit maakt deel uit van jullie identiteit en doel als het zaad van Abraham (zie Galaten 3:26–29)!

Enkele maanden geleden maakten mijn vrouw, Wendy, en ik iets opmerkelijks mee in het verafgelegen Siberië. Onder onze reisgezellen op deze voorbereidingsdag in Irkoetsk bevonden zich de zendingspresident, Gregory S. Brinton; zijn vrouw, Sally; en hun zoon Sam, die in Rusland op zending was geweest. We bezochten het prachtige Baikalmeer en een op de oevers gehouden markt.

Toen we bij onze personenbusje terugkeerden, merkten we dat Sam ontbrak. Even later kwam hij terug, vergezeld van een vrouw van middelbare leeftijd, Valentina. Valentina riep enthousiast in haar Russische moedertaal: ‘Ik wil kennismaken met de moeder van deze jonge man. Hij is zo beleefd, intelligent en aardig! Ik wil kennismaken met zijn moeder!’ Valentina voelde zich aangetrokken tot Sams heldere, stralende gelaat.

Sam stelde Valentina aan zijn moeder en zijn vader voor, gaf haar een brochure over de Heiland en maakte een afspraak om zendelingen langs te sturen. Toen de zendelingen later met een exemplaar van het Boek van Mormon langskwamen, beloofde ze het te lezen. Enkele collega’s op Valentina’s werk waren ook enthousiast over het nieuwe boek dat ze had gekregen. We weten nog niet hoe dit afloopt, maar door het bijzondere licht dat Sam uitstraalde, hebben Valentina en enkele van haar vriendinnen met het evangelie kennisgemaakt.

Ware millennials zoals Sam weten wie zij werkelijk zijn. Zij zijn toegewijde discipelen van Jezus Christus die instinctief elke gelegenheid aangrijpen om zichzelf en anderen met hun voorbereiding op de millenniaanse regering van onze Heiland te helpen.

Daarom is mijn eerste aanbeveling om er voor jezelf achter te komen wie je werkelijk bent. Vraag je hemelse Vader in de naam van Jezus Christus wat Hij van jou en je zending hier op aarde vindt. Vraag het met een oprechte bedoeling, dan zal de Geest je in de loop van de tijd de waarheid influisteren, waardoor je leven zal veranderen. Noteer die ingevingen, neem ze vaak door en handel er nauwgezet naar.

Ik beloof je dat als je een glimp begint op te vangen van hoe je hemelse Vader je ziet en waar Hij op rekent dat je voor Hem doet, je leven nooit meer hetzelfde zal zijn!

Afbeelding

woman on computer

God heeft zijn verbondskinderen altijd gevraagd om moeilijke dingen te doen. Omdat jullie zoons en dochters van God zijn die hun verbonden nakomen in het laatste deel van de laatste dagen, zal de Heer jullie vragen om moeilijke dingen te doen. Daar kun je op rekenen — de Abrahamitische beproevingen zijn niet na Abraham opgehouden (zie LV 101:4–5).

Ik weet hoe enerverend het kan zijn om gevraagd te worden iets te doen dat ver boven je vermogen lijkt te zijn. Ik was nog maar negentien maanden lid van het Quorum der Twaalf Apostelen toen president Spencer W. Kimball (1895–1985) overleed. President Ezra Taft Benson (1899–1994) deelde na zijn ordening bij de eerste vergadering van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen taken uit. Zijn instructie aan mij luidde: ‘Ouderling Nelson, u moet de landen in Oost-Europa voor de verkondiging van het evangelie openstellen.’

Dat was in 1985. In die tijd van bekoelde politieke betrekkingen die we de Koude Oorlog noemen, was de stad Berlijn niet alleen verdeeld door een muur, maar leed heel Oost-Europa onder het juk van het communisme. Kerken werden gesloten en godsdienstige erediensten werden aan strikte banden gelegd.

Ik had een groot deel van mijn beroepsleven gewijd aan het uitvoeren van openhartoperaties, maar ik had geen ervaring die mij sterkte in mijn geloof dat ik landen voor de verkondiging van het evangelie kon openstellen. En toch had een profeet me een opdracht gegeven, dus ving ik een voor mij schijnbaar onmogelijke opdracht aan.

Vanaf het begin liep ik tegen hindernissen aan. Ik arriveerde in de meeste landen zonder te weten waar ik heen moest. En zelfs als ik al in staat was om de naam van de juiste overheidsfunctionaris te ontdekken, dan was het niet ongebruikelijk dat een afspraak op het laatste moment werd geannuleerd of uitgesteld. In één land waar een afspraak twee dagen werd uitgesteld, werd ik expres aan enkele verleidingen blootgesteld om me op de proef te stellen — zoals een valstrik om geld op de zwarte markt te verkrijgen en andere onwettige praktijken. Bij een andere gelegenheid werd het overleg begonnen met de eis dat ik onmiddellijk vertrok!

Maar de Heer is in staat zijn eigen werk te doen (zie 2 Nephi 27:20–21) en ik had het voorrecht om het ene na het andere wonder te zien plaatsvinden — altijd pas nadat ik het zover mogelijk zelf had uitgevorst en ik er mijn moedigste inzet en vurigste gebeden op had losgelaten.

Al voordat de Berlijnse Muur viel, besloten enkele van die landen de kerk te erkennen. Andere volgden later. In het jaar 1992 kon ik aan president Benson rapporteren dat de kerk toen in elk Oost-Europees land gevestigd was!

Als ware millennial op wie de Heer kan rekenen, zullen jullie ook geschiedenis schrijven! Je zult gevraagd worden om moeilijke taken aan te nemen en een werktuig in de handen van de Heer te worden. En Hij zal je in staat stellen om het onmogelijke te bereiken.

Hoe zul je het onmogelijke bereiken? Door alles te doen wat nodig is om je geloof in Jezus Christus te versterken, door je begrip van de leer van zijn herstelde kerk te vergroten en door onophoudelijk naar waarheid te zoeken. Als je — als een ware millennial, verankerd in zuivere leer — gevraagd wordt om het onmogelijke te doen, dan kun je vol geloof en standvastig doorzettingsvermogen opstaan en blijmoedig alles doen wat in je vermogen ligt om de doeleinden van de Heer te volbrengen (zie LV 123:17).

Er zullen dagen zijn dat je ongelooflijk ontmoedigd bent. Bid dan om moed zodat je niet opgeeft! Je hebt die kracht nodig, want het zal steeds minder populair worden om heilige der laatste dagen te zijn. Helaas zullen sommigen die je als vrienden beschouwde, je verraden. En sommige dingen zullen gewoon oneerlijk lijken.

Maar ik beloof je dat je, als je Jezus Christus volgt, blijvende gemoedsrust en ware vreugde zult vinden. Als je je steeds nauwgezet aan je verbonden houdt, en als je de kerk en het tegenwoordige koninkrijk van God op aarde verdedigt, zal de Heer je zegenen met kracht en wijsheid om het onmogelijke te bereiken.

Ieder van ons zit met vragen. Streven naar kennis, begrip en herkenning van waarheid hoort bij onze aardse proeftijd. Ik heb een groot deel van mijn leven aan onderzoek gewijd. Jullie zullen ook het beste leren door geïnspireerde vragen te stellen.

Op dit moment worstelen sommigen onder jullie met de vraag wat je met je leven moet doen. Anderen onder jullie vragen zich misschien af of je zonden vergeven zijn. De meesten onder jullie vragen zich af wie en waar je eeuwige metgezel is — en wie dat niet doen, zouden zich dat ook moeten afvragen.

Sommigen vragen zich misschien af waarom de kerk sommige dingen op een bepaalde manier doet. Misschien weten velen onder jullie niet zeker hoe je antwoord op gebed moet krijgen.

Onze hemelse Vader en zijn Zoon staan klaar om door de bediening van de Heilige Geest antwoord op je vragen te geven. Maar het is aan jou om erachter te komen hoe je voor die antwoorden in aanmerking komt en hoe je ze ontvangt.

Waar kun je beginnen? Begin met meer tijd op heilige plaatsen door te brengen. De tempel is een heilige plaats. De kapel van de kerk ook, waar je elke zondag je avondmaalsverbonden hernieuwt. Ik nodig je ook uit om je kamer, je studentenhuis of je woning een heilige plaats te maken waar je je veilig van de duistere afleidingen van de wereld kunt terugtrekken.

Gebed is een sleutel. Bid om te weten wat je niet meer moet doen en wat je wél moet gaan doen. Bid om te weten wat je aan je omgeving toe moet voegen en wat je weg moet halen zodat de Geest overvloedig bij je kan zijn.

Smeek de Heer om de gave van onderscheid. Leef en werk vervolgens zó dat je die gave waardig bent, zodat je bij verwarrende gebeurtenissen in de wereld precies weet wat waar is en wat niet (zie 2 Nephi 31:13).

Afbeelding

young adult walking with elderly man

Dien met liefde. Liefdevol dienstbetoon aan wie de weg kwijt zijn of wie geestelijk gewond zijn, stelt je hart voor persoonlijke openbaring open.

Breng meer tijd door — veel meer tijd — op plaatsen waar de Geest aanwezig is. Dat betekent meer tijd met vrienden die ernaar streven om de Geest bij zich te hebben. Breng meer tijd in geknield gebed door, meer tijd verdiept in de Schriften, meer tijd in familiehistorisch werk, meer tijd in de tempel. Ik beloof je dat als je consequent een royaal deel van je tijd aan de Heer geeft, Hij de resterende tijd zal vermenigvuldigen.

Er zijn vijftien mannen die we als profeten, zieners en openbaarders steunen. Als er zich een lastig probleem voordoet — en die schijnen met de dag lastiger te worden — dan worstelen deze vijftien mannen met de kwestie, proberen ze alle consequenties van de verschillende manieren van aanpak te voorzien en streven ze er ijverig naar om de stem van de Heer te horen. Na vasten, gebed, studie, overpeinzing en overleg met de andere algemene autoriteiten over gewichtige zaken komt het nogal eens voor dat ik ’s nachts wakker word van nadere ingevingen over de kwesties waar we ons mee bezig houden. En mijn collega’s onder de algemene autoriteiten overkomt dat ook.

Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen overleggen met elkaar en dragen alles aan wat de Heer zowel individueel als collectief aan inzichten en gevoelens geboden heeft. En dan zien we hoe de Heer de president van de kerk ertoe aanzet om de wil van de Heer te verkondigen.

Die profetische procedure werd in 2012 gevolgd voor de verlaging van de minimumleeftijd voor zendelingen en daarna voor de recente toevoegingen aan het handboek van de kerk met betrekking tot de legalisering van het homohuwelijk in sommige landen. Wij hebben mededogen met allen, met name met de kinderen, dus worstelden wij lang met deze kwestie om de wil van de Heer hierin te begrijpen.

We waren ons steeds bewust van Gods heilsplan en van zijn hoop op het eeuwige leven voor al zijn kinderen, en overwogen talloze varianten en combinaties van scenario’s die zich eventueel konden voordoen. We kwamen herhaaldelijk onder vasten en gebed in de tempel bijeen om nadere leiding en inspiratie te mogen ontvangen. En toen de Heer zijn profeet, president Thomas S. Monson, inspireerde om de zin en de wil van de Heer uit te spreken, voelden wij allen op dat heilige moment een geestelijke bevestiging. Het was ons voorrecht als apostelen om te steunen wat aan president Monson was geopenbaard. Openbaring van de Heer aan zijn dienstknechten is een heilige procedure. Dat geldt ook voor jullie voorrecht om persoonlijke openbaring te ontvangen.

Beste broeders en zusters, jullie hebben net zoveel toegang tot de zin en de wil van de Heer voor je eigen leven als de apostelen van de Heer voor zijn kerk. Net zoals de Heer van ons vereist dat wij zoeken en overpeinzen, vasten en bidden, studeren en met moeilijke vragen worstelen, vereist Hij van jullie dat je hetzelfde doet als je naar antwoorden op je eigen vragen zoekt.

Je kunt leren om de stem van de Heer in de influisteringen van de Heilige Geest te herkennen.¹ Hoe nuttig Google, Twitter en Facebook ook mogen zijn, ze geven gewoonweg geen antwoord op je belangrijkste vragen!

Beste jonge vrienden, jullie kunnen de zin en de wil van de Heer voor je eigen leven te weten komen. Je hoeft je niet af te vragen of je bent waar de Heer wil dat je bent, of doet waar Hij je voor nodig heeft. Je kunt het wéten! De Heilige Geest zal je ‘alle dingen zeggen die [jij] behoort te doen’ (2 Nephi 32:3).

Afbeelding

young adult watching general conference

In 1979 werd ik als algemeen zondagsschoolpresident uitgenodigd om een studiebijeenkomst voor regionale vertegenwoordigers bij te wonen waar president Spencer Kimball een inspirerende toespraak hield over het openstellen van landen die de kerk tot dusver niet toe hadden gelaten, zoals China. Hij gaf alle aanwezigen de uitdaging om Mandarijn te leren, zodat we het Chinese volk onze beroepsvaardigheden konden aanbieden.

Ik beschouwde de uitdaging van president Kimball als een profetische opdracht. En dus vroeg ik die avond aan mijn inmiddels overleden vrouw, Dantzel, of ze bereid was om samen met mij Mandarijn te leren. Ze stemde ermee in en we vonden iemand die ons les kon geven. Natuurlijk leerden we niet vloeiend Mandarijn spreken, maar we leerden genoeg zodat ik het daaropvolgende jaar (door een reeks zeer onverwachte gebeurtenissen) in een betere positie was om op uitnodiging als bezoekend hoogleraar in China college in openhartoperaties te geven.

Vijf jaar later, in 1985, het jaar ná mijn benoeming als lid van het Quorum der Twaalf, kreeg ik op een dag het dringende verzoek om in China een openhartoperatie te verrichten op hun beroemde operaster, die in heel China als nationale held werd beschouwd. Ik legde uit dat ik door mijn voltijdroeping in de kerk niet kon komen, maar de artsen in China smeekten me om meteen te komen en de cruciale operatie uit te voeren.

Ik besprak de kwestie met mijn quorumpresident en het Eerste Presidium. Zij hadden het gevoel dat ik de reis moest ondernemen om de operatie als gunst aan het Chinese volk uit te voeren.

Dat deed ik. Gelukkig slaagde de operatie! Dat was overigens de laatste openhartoperatie die ik ooit heb verricht, in Jinan (China), op 4 maart 1985.

Jaren later, in oktober 2015, gebeurde er weer iets opmerkelijks. Wendy en ik hadden een uitnodiging gekregen om nogmaals een bezoek aan de medische faculteit van de universiteit in Jinan te brengen. We stonden versteld toen ik hartelijk als ‘oude vriend’ van China begroet werd en herenigd werd met chirurgen die ik 35 jaar eerder lesgegeven had. Een hoogtepunt van ons bezoek was de ontmoeting met de zoon en kleinzoon van die beroemde operaster. Aan al die verbazingwekkende gebeurtenissen lag één oorzaak ten grondslag: ik had naar de raad van een profeet geluisterd om Mandarijn te leren!

Profeten zien vooruit. Zij zien de schokkende gevaren die de tegenstander op ons pad geplaatst heeft of gaat plaatsen. Profeten voorzien ook de grote mogelijkheden en voorrechten voor hen die luisteren met de bedoeling te gehoorzamen. Ik weet dat dit waar is! Ik heb het telkens weer aan den lijve ondervonden.

De Heer heeft ons beloofd dat Hij nooit zal toestaan dat de profeet ons op een dwaalspoor brengt. President Harold B. Lee (1899–1973) heeft gezegd: ‘Misschien bent u het niet eens met iets wat van de hoofdzetel van de kerk afkomstig is. Misschien is het wel in strijd met uw politieke opvattingen. Misschien is het in strijd met uw maatschappelijke opvattingen. Het kan uw sociale leven belemmeren. Maar als u er geduldig en gelovig naar luistert, alsof het uit de mond van de Heer zelf komt, “zullen de poorten der hel u niet overweldigen; ja, en de Here God zal de machten van duisternis voor u uit verjagen, en de hemelen doen schudden voor uw welzijn en de heerlijkheid van zijn naam” (LV 21:6).’²

Je begrijpt misschien niet altijd alles wat een levende profeet zegt. Maar als je weet dat een profeet een profeet is, kun je de Heer nederig en gelovig om een eigen getuigenis vragen aangaande datgene wat zijn profeet verkondigd heeft.

Rond 40 v.C. traden er veel Nephieten tot de kerk toe en bloeide de kerk op. Maar er doken ook geheime verenigingen op, en veel van hun sluwe leiders hielden zich onder het volk schuil en waren moeilijk te ontdekken. Toen het volk steeds hoogmoediger werd, dreven veel Nephieten de spot ‘met hetgeen heilig was, de geest van profetie en van openbaring loochen[end]’ (Helaman 4:12).

Diezelfde gevaren doen zich in deze tijd voor. De sombere werkelijkheid is dat er zich ‘dienstknechten van Satan’ (LV 10:5) in onze samenleving bevinden. Pas dus goed op wiens raad je opvolgt (zie Helaman 12:23).

Geliefde broeders en zusters, jullie zijn geboren om ware millennials te zijn. Jullie zijn ‘een uitverkoren geslacht’ (1 Petrus 2:9), door God voorgeordend om een opmerkelijk werk te doen: de bevolking van deze wereld op de wederkomst van de Heer helpen voorbereiden!*Jongvolwassenen die tot de millenniumgeneratie behoren. De generatie die na 1980 geboren is en rond de millenniumwisseling op de arbeidsmarkt is gekomen.