Hoofdstuk 23

‘Versterk uw ringen’

‘De ringen en districten in Zion staan symbool voor de heilige plaatsen die de Heer vermeld heeft, waar zijn heiligen zich in de laatste dagen dienen te verzamelen als toevlucht voor de storm.’

Uit het leven van Ezra Taft Benson

Op 13 januari 1935 steunden de leden van de ring Boise (Idaho) de 35-jarige Ezra Taft Benson als eerste raadgever in het ringpresidium. Onder leiding van president Scott S. Brown kreeg president Benson veel kansen om te dienen, leiden en onderwijzen. Hij bracht bijvoorbeeld een Melchizedeks-priesterschapsdrager terug naar de kerk¹ en hield mede toezicht op het implementeren van het welzijnsprogramma van de kerk in de ring.²

In 1938 was de ring zodanig gegroeid dat er achtduizend leden woonden en het Eerste Presidium besliste dat de ring in drie ringen gesplitst moest worden. President Benson zei dat hij volledig werd overvallen toen hij op 27 november 1938 als een van de drie ringpresidenten werd geroepen. Zijn vrouw, Flora, vertelde hun kinderen dat het een zegen was dat hun vader die roeping gekregen had.³

De bediening van president Benson als ringpresident was de hele ring tot zegen. Hij bleef welzijnsbeginselen onderwijzen en had bijzondere aandacht voor de jeugd. Voor aanvang van een bijeenkomst van de ringconferentie zag hij een groepje jongemannen die het kerkgebouw probeerden te ontvluchten. ‘Ze baanden zich langzaamaan een weg door de hal richting achterdeur en hielden de foyer in de gaten om zeker te zijn dat hun vlucht onopgemerkt bleef. Op dat ogenblik verliet hij zijn kantoor, schatte hij de situatie in en opende hij de armen wijd, zodat de jongens er recht in liepen. “Het is zo fijn om jullie te zien”, zei hij. “Laten we de conferentie samen bijwonen.” Hij bracht hen naar de voorste rij en vroeg hun later om hun getuigenis te geven.’⁴

Iets minder dan twee maanden na zijn roeping als ringpresident kreeg president Benson een nieuwe verrassing. Hij kreeg de baan van secretaris van de National Council of Farmer Cooperatives [nationale bond van boerencoöperaties] aangeboden, die met zich meebracht dat hij naar Washington D.C. zou moeten verhuizen. Aanvankelijk sloeg hij het aanbod af, maar na overleg met Flora en het Eerste Presidium, besloot hij het te aanvaarden.⁵ Toen hij op 26 maart 1939 ontheven werd als ringpresident schreef hij: ‘Het was de moeilijkste dag van mijn leven. […] Ik werd bij mijn toespraak [tot de leden van de ring] erg door de Heer gezegend, maar kon met moeite mijn gevoelens in de hand houden. Betere mensen zijn er in de hele wereld niet te vinden [en] ik heb ieder van hen lief.’⁶

Het gezin Benson verhuisde naar Bethesda (Maryland), nabij Washington D.C. Iets meer dan een jaar later bezochten president Rudger Clawson, president van het Quorum der Twaalf Apostelen, en ouderling Albert E. Bowen, eveneens van het Quorum der Twaalf, het gebied om er een nieuwe ring op te richten. President Clawson sprak met Ezra Taft Benson en zei: ‘Broeder Benson, de Heer wil dat u deze ring presideert. Wat zegt u daarop?’ President Benson was wederom verrast. Hij antwoordde: ‘Ik ken deze mensen niet. Ik woon hier nog geen jaar.’⁷ Maar hij aanvaardde de roeping in alle nederigheid en presideerde circa tweeduizend leden in een ring die een groot gebied besloeg. Flora zei over zijn bediening als ringpresident: ‘Hij houdt er echt van. De titel is voor hem niet belangrijk, het gaat hem om de vreugde van het zoveel mogelijk mensen de waarheid van het evangelie laten inzien.’⁸

Toen hij later apostel was, bezocht president Benson ringen in heel de wereld. Hij zei: ‘Soms zeg ik na een bezoek aan enkele ringen tegen mijn vrouw dat ik niet weet hoe het er in de hemel aan toe zal gaan, maar ik kan daar niets beters vragen dan het genoegen en de vreugde te ervaren van het omgaan met de leidinggevenden van de ringen en wijken in Zion en de zendingsgebieden op aarde. We zijn echt rijkelijk gezegend.’⁹

Een van de doeleinden van een ring is ‘de leden […] één te maken en te vervolmaken door hen de programma’s, verordeningen en leerstellingen van de kerk te bieden.’

Leringen van Ezra Taft Benson

Als leden van de kerk vergaderen we in de ringen van Zion.

Niet-leden vragen soms: ‘Wat is een ring?’ En leden vragen soms: ‘Waarom zijn ringen belangrijk? Welke betekenis heeft een ring voor ons als lid?’

Voor een niet-lid kan een ring vergeleken worden met een bisdom in andere kerken. Een ring is een geografisch gebied dat bestaat uit een aantal wijken (plaatselijke kerkgemeenten) en wordt gepresideerd door een presidium.

Voor een lid is de term ring [of pin, naar Jesaja 54:2] een symbolische uitdrukking. Beeld u een grote tent in die is vastgezet met touwen, die aan vele pinnen [ringen] zijn verbonden die in de grond zijn geslagen. De profeten vergeleken het hedendaagse Zion met een grote tent die zich over de hele aarde uitstrekt [zie Jesaja 54:2; 3 Nephi 22:2]. Die tent was vastgezet met koorden die verbonden waren aan pinnen [ringen]. Die pinnen [ringen] zijn uiteraard de verschillende geografische organisaties die over de aarde verspreid zijn. Momenteel wordt Israël in verschillende ringen van Zion vergaderd.¹⁰

Een ring heeft tenminste vier functies:

1. Elke ring, die gepresideerd wordt door drie hogepriesters en gesteund door twaalf mannen die we de hoge raad noemen, is een kerk in het klein voor de heiligen in een bepaald geografisch gebied. Het doel is de leden die binnen die grenzen wonen één te maken en te vervolmaken door hen de programma’s, verordeningen en leerstellingen van de kerk te bieden.

2. De leden van de ring behoren een voorbeeld, een banier van deugdzaamheid, te zijn.

3. Een ring moet een bolwerk zijn. Hij wordt dat als alle leden achter hun plaatselijke priesterschapsleiders gaan staan en zich geheel aan hun plicht en hun verbonden wijden. Als men zich houdt aan die verbonden, vormen ze een bescherming tegen dwaling, kwaad en onheil.

We bouwen alleen tempels waar we ringen hebben. De verbonden en verordeningen van de tempel bereiden ons voor op de verhoging. Het is uiteraard niet mogelijk dat elke ring een tempel heeft, maar we zien momenteel een aantal opvallende, wonderbaarlijke ontwikkelingen bij het bouwen van tempels in verschillende delen van de wereld. Zo’n programma biedt de leden van de kerk alle zegeningen van de Heer.

4. Een ring is een toevlucht voor de storm die op de aarde zal worden uitgestort.¹¹

Ringen zijn er om ouders te steunen in het onderwijzen van het evangelie en het begeleiden van hun kinderen naar de heilbrengende verordeningen.

In de Leer en Verbonden lezen we:

‘Voor zoverre ouders kinderen hebben in Zion, of in een van haar georganiseerde ringen, en hun niet de leer van bekering en geloof in Christus, de Zoon van de levende God, leren begrijpen, en van de doop en de gave van de Heilige Geest door handoplegging wanneer zij acht jaar oud zijn, dan zal de zonde op het hoofd van de ouders rusten. Want dat zal een wet zijn voor de inwoners van Zion, of in al haar georganiseerde ringen.’ (LV 68:25–26; cursivering toegevoegd.)

Dat is een van de belangrijkste doeleinden van ringen. Ze zijn opgericht om ouders die ‘kinderen hebben in Zion’ te steunen in het onderwijzen van het evangelie van Jezus Christus en het bedienen in de heilbrengende verordeningen. Ringen zijn er om de heiligen te vervolmaken, en die ontwikkeling begint thuis met doeltreffend evangelieonderricht.¹²

Als leden van de ring de standaard van heiligheid van de Heer nastreven, wordt de ring een prachtig voorbeeld voor de wereld.

De Heer heeft gezegd: ‘Want Zion moet in schoonheid en in heiligheid toenemen; haar grenzen moeten worden uitgebreid; haar ringen moeten worden versterkt; ja, voorwaar, Ik zeg u: Zion moet zich verheffen en zich met haar pronkgewaden bekleden’ (Leer en Verbonden 82:14).

Hier legt de Heer nog een belangrijk doeleinde van ringen uit: een voorbeeld zijn voor de hele wereld. De zinsnede ‘zich met haar pronkgewaden bekleden’ slaat uiteraard op de innerlijke heiligheid van elk lid dat zichzelf een heilige noemt. Zion is ‘de reinen van hart’ (Leer en Verbonden 97:21).

De ringen van Zion worden versterkt en de grenzen van Zion worden uitgebreid als leden de standaard van heiligheid nastreven die de Heer van zijn uitverkoren volk verwacht.¹³

Elke ring dient als bescherming en toevluchtsoord tegen zichtbare en onzichtbare vijanden.

Nog een openbaring van de Heer geeft deze verklaring voor de doeleinden van ringen: ‘Voorwaar, Ik zeg tot u allen: Staat op en laat uw licht schijnen, opdat het een standaard voor de natiën zal zijn; en opdat de vergadering in het land Zion, en in zijn ringen, een bescherming zal zijn en een toevlucht voor de storm en voor de verbolgenheid, wanneer die onversneden wordt uitgestort op de gehele aarde’ (Leer en Verbonden 115:5–6).

Deze openbaring gebiedt ons om ons licht zo te laten schijnen dat het een standaard voor de naties is. Een standaard is een eenheidsmaat waaraan men precisie of perfectie afmeet. De heiligen moeten een voor de hele wereld zichtbare standaard van heiligheid zijn. Dat is de pracht van Zion.

De Heer openbaart vervolgens dat de ringen van Zion ‘een bescherming [dienen te] zijn en een toevlucht voor de storm en voor de verbolgenheid, wanneer die onversneden wordt uitgestort op de gehele aarde.’ Ringen beschermen de heiligen tegen zichtbare en onzichtbare vijanden. Die bescherming komt in de vorm van leiding via de priesterschapskanalen die getuigenissen versterkt en gezinseenheid en persoonlijke rechtschapenheid bevordert.

In zijn inleiding tot zijn openbaringen in de Leer en Verbonden waarschuwde de Heer: ‘De dag [komt] spoedig; de ure is nog niet, maar is wél nabij, waarop vrede van de aarde zal worden weggenomen en de duivel macht zal hebben over zijn eigen rijk’ [Leer en Verbonden 1:35].

Vandaag de dag […] zien we deze voorspelling in vervulling gaan, nu Satan zijn macht ‘over zijn eigen rijk’, namelijk de aarde, in onverminderde woede toont. Nooit is zijn invloed zo krachtig geweest, en enkel wie de Heilige Geest als metgezel heeft — en de raad van priesterschapsleiders opvolgt — zal van de verwoesting van zijn kwade invloed gespaard blijven.

In diezelfde inleidende openbaring zegt de Heer dat Hij macht zal hebben over zijn heiligen en ‘in hun midden [zal] regeren’ [Leer en Verbonden 1:36]. Dat doet Hij bij monde van zijn uitgekozen dienstknechten en ring- en wijkleiders.¹⁴

Als we ons met onze medeheiligen vergaderen, zien we in dat een ring ‘een bescherming [kan] zijn en een toevlucht voor de storm’ (LV 115:6).

Nu de kerk groeit, is het erg belangrijk dat we ze stevig en goed opbouwen, dat toekomstige ringen de noodzakelijke basisingrediënten hebben en dat de bestaande ringen onophoudelijk werken aan de geestelijke groei en vervolmaking van hun ring. Deze ringen dienen vergaderplaatsen te zijn voor het Zion van deze tijd. Ze dienen geestelijke toevluchtsoorden en zo zelfredzaam mogelijk te zijn.¹⁵

De ringen en districten in Zion staan symbool voor de heilige plaatsen die de Heer vermeld heeft, waar zijn heiligen zich in de laatste dagen als toevlucht voor de storm dienen te verzamelen. U en uw kinderen zullen hier bijeenkomen om te aanbidden, heilige verordeningen te verrichten, banden te smeden, te leren, muziek te maken, te dansen, toneel te spelen, te sporten, en zich over het algemeen te verbeteren. Het is veelbetekenend dat onze kerkgebouwen vaak een toren hebben met een spits die naar de hemel gericht is. Dat symboliseert ons leven dat immer opwaarts tot God vooruitgang dient te maken.¹⁶

De profeet Nephi uit het Boek van Mormon voorzag de tijd waarin de heiligen over de hele wereld in ringen verspreid zouden zijn. Hij zag de tijd wanneer de Heer hun zijn bescherming zou bieden als hun bestaan door verwoestende stormen bedreigd zou worden. Nephi profeteerde: ‘En het geschiedde dat ik, Nephi, de macht van het Lam Gods zag, dat die neerdaalde op de heiligen van de kerk van het Lam en op het verbondsvolk des Heren, dat op het gehele oppervlak der aarde was verspreid; en zij waren gewapend met gerechtigheid en met de macht Gods in grote heerlijkheid.’ (Boek van Mormon, 1 Nephi 14:14.)

Door openbaring weten we dat er in de laatste dagen gevaar, rampspoed en vervolging zal zijn, maar de heiligen kunnen door hun rechtschapenheid gespaard blijven. De belofte van de Heer in het Boek van Mormon is waar: ‘[Hij] zal de rechtvaardigen door zijn macht bewaren’ (1 Nephi 22:17).¹⁷

Suggesties voor studie en onderwijs

Vragen

Hoe zou u na het lezen van paragraaf 1 antwoorden als iemand u vraagt waarom de leden van de kerk deel van een ring uitmaken?
President Benson herinnert ons eraan dat ringen ouders steunen in het onderwijs aan hun kinderen en hun priesterschapsverordeningen verschaffen (zie paragraaf 2). Hoe heeft uw ring uw gezin gesteund?
Wanneer hebt u de leden van uw ring bijeen zien komen om een voorbeeld voor de hele wereld te zijn? (Zie paragraaf 3.) Wat hebt u aan deze activiteiten gehad?
Hoe biedt een ring bescherming tegen ‘zichtbare en onzichtbare vijanden’? (Zie paragraaf 4.) Welke mogelijkheden zijn er om in onze ring mee te werken? Welke zegeningen kunnen we zoal ontvangen als we dat doen?

Relevante Schriftteksten

Jesaja 25:3–5; Matteüs 5:14–16; Moroni 10:31–33; LV 101:17–21; 133:7–9

Onderwijstip

‘Een bedreven leerkracht denkt niet: “Wat zal ik vandaag eens brengen?”, maar vraagt zich af: “Wat zal ik mijn cursisten vandaag eens laten doen?”; niet: “Wat zal ik ze vandaag vertellen?”, maar: “Hoe kan ik mijn cursisten laten ontdekken wat zij nodig hebben?”’ (Virginia H. Pearce, ‘The Ordinary Classroom — a Powerful Place for Steady and Continued Growth’, Ensign, november 1996, p. 12; citerend uit: Teaching the Gospel: A Handbook for CES Teachers and Leaders [1994], p. 13.)