Церковь в наши дни

Эзра Тафт Бенсон стал Президентом Церкви после кончины Спенсера В. Кимбалла. С самого начала своего правления он говорил о том, как важно читать и изучать Книгу Мормона. Он свидетельствовал о том, что «Книга Мормона приводит людей ко Христу», и подтвердил утверждение Джозефа Смита, что эта книга составляет «ключевой камень нашей религии, и следование ее наставлениям приближает человека к Богу, как никакая другая книга»¹.

На апрельской Генеральной конференции 1986 года Президент Бенсон возвестил: «Господь вдохновил Своего слугу Лорензо Сноу вновь подчеркнуть важность принципа десятины для избавления Церкви от финансового рабства… И вот в наши дни Господь указал на необходимость вновь подчеркнуть важность Книги Мормона… Я обещаю вам, что с этой самой минуты, если мы будем ежедневно насыщаться с ее страниц и следовать ее наставлениям, Бог изольет на каждое дитя Сиона и Церкви благословение, доселе неведомое»². Миллионы людей во всем мире откликнулись на этот призыв и получили обещанное благословение.

Другая тема его выступлений – победа над гордыней. На апрельской Генеральной конференции 1989 года он призвал членов Церкви «очистить внутренний сосуд, победив в себе гордыню», которая, напоминал он, стала причиной уничтожения народа Нефиева. Он подсказывал, что «противоядиями против гордыни являются смирение, кротость и покорность»³.

Когда Эзра Тафт Бенсон служил в качестве члена Кворума Двенадцати, он получил необыкновенную возможность показать пример жизни по Евангелию. В 1952 году по совету Президента Дэвида О. Маккея он принял назначение на пост министра сельского хозяйства в правительстве Дуайта Д. Эйзенхауэра – президента Соединенных Штатов Америки. Это был единственный случай в истории Церкви, чтобы член Кворума Двенадцати служил в кабинете президента Соединенных Штатов Америки. За восемь лет своей службы он снискал всеобщее уважение как дома, так и за рубежом за свою прямоту и компетентность в проведении и осуществлении сельскохозяйственной политики правительства Соединенных Штатов Америки. Он общался с руководителями государств и открывал двери представителям Церкви по всему миру.

Под руководством Президента Бенсона Церковь добилась внушительных успехов во всем мире. 28 августа 1987 года он посвятил храм во Франкфурте, Федеративная Республика Германии. Это имело для него большое значение, ибо он жил и работал во Франкфурте во время своего служения президентом Европейской миссии с 1964 по 1965 год.

29 июня 1985 года в Германской Демократической Республике был посвящен храм во Фрайберге. Этому посвящению предшествовал ряд чудес, благодаря которым появилась возможность построить этот храм. При своем первом посещении Германской Демократической Республики в 1968 году старейшина Томас С. Монсон из Кворума Двенадцати пообещал Святым: «Если вы будете преданны и верны заповедям Божьим, то все благословения, которыми наслаждается любой член Церкви в любой другой стране, будут вашими». В 1975 году, будучи по делу в этой же самой стране, старейшина Монсон получил внушение от Духа посвятить эту землю Господу, говоря: «Отче, пусть это станет началом нового дня для членов Твоей Церкви в этой земле». Он попросил, чтобы искреннее желание Святых «получить храмовые благословения» могло исполняться. Его вдохновенное обещание и пророческая молитва посвящения осуществились⁴.

В последний день марта 1989 года миссионерам – Святым последних дней – было позволено ступить на землю Германской Демократической Республики. 9 ноября 1989 года вера и молитвы многих Святых были вознаграждены, когда стали рушиться барьеры, разделявшие Восточную и Западную Европу, что привело к росту количества крещений новообращенных и строительству церковных зданий. Один из новообращенных впервые узнал о Церкви, когда 1 мая 1990 года пришел на день открытых дверей в только что выстроенный молитвенный дом в Дрездене, Германия. Менее чем через неделю, прослушав все миссионерские беседы, дважды прочитав от корки до корки Книгу Мормона и обретя сильное свидетельство об истинности Евангелия, он был крещен⁵.

24 июля 1991 года в Москве на банкете после выступления Мормонского табернакального хора вице-президент Российской Советской Федеративной Социалистической Республики объявил об официальном признании Церкви в его стране. Это позволяло Церкви организовывать свои приходы в любом уголке этой необъятной республики. В 1990-е годы ряд бывших советских республик, а также стран Центральной и Восточной Европы были посвящены для проповедования Евангелия; в их числе были Албания, Армения, Беларусь, Болгария, Венгрия, Эстония, Латвия, Литва, Румыния, Россия и Украина. Во всех этих странах арендуются и строятся церковные здания, и многие люди обретают свое свидетельство об истинности Евангелия. На посвящении первого со времен Второй мировой войны молитвенного дома Святых последних дней в Польше старейшина Рассел М. Нельсон из Кворума Двенадцати молился о том, чтобы этот молитвенный дом служил «прибежищем покоя для встревоженных душ и пристанью надежды для тех, кто алчет и жаждет праведности»⁶. Это благословение исполняется в жизни Святых из многих стран, обретших покой и радость Евангелия.

В результате огромного роста численности Церкви и особого внимания, которое Президент Бенсон уделял миссионерской работе, в конце его правления в 295 миссиях Церкви служили почти 48 тысяч миссионеров.

Кроме того, при Президенте Бенсоне церковная программа по обеспечению благосостояния членов Церкви стала оказывать все бóльшую гуманитарную помощь представителям других религиозных верований всего мира. Цель предоставления этой помощи – облегчить людские страдания и способствовать воспитанию в людях настоящей самостоятельности. Среди нуждающихся распределяются огромные партии продовольствия, одежды, медикаментов, одеял, наличные деньги и многое другое, а всевозможные долгосрочные проекты предлагают помощь в области здравоохранения, обучения и многие другие услуги. Эта служба милосердия охватывает сегодня тысячи людей во многих уголках мира.

Страдавший от болезней преклонных лет и потери своей возлюбленной жены Флоры, Президент Бенсон скончался 30 мая 1994 года в возрасте 94 лет, доблестно исполнив свою миссию Господнего Пророка. Его сменил Говард У. Хантер, служивший в то время Президентом Кворума Двенадцати.

На своей первой пресс-конференции, состоявшейся 6 июня 1994 года, Президент Говард У. Хантер обозначил некоторые важные аспекты своего правления. Он сказал: «Прежде всего мне хотелось бы призвать всех членов Церкви жить, относясь с предельным вниманием к жизни и примеру Господа Иисуса Христа, и особенно к той любви, упованию и состраданию, которые Он явил нам.

Я молюсь, чтобы мы относились друг к другу добрее, вежливее, с бóльшим смирением, терпением и прощением».

Он также призвал членов Церкви «воздвигнуть храм Господа как величайший символ их членства в Церкви и Божественного соблюдения ими самых священных заветов. Сильнейшее желание моего сердца – чтобы каждый член Церкви был достоин посещения храма»⁷. Многие тысячи членов Церкви вняли этим призывам и были благословлены большей глубиной духовности.

Президент Хантер обладал остро отточенным интеллектом, который очень ценили в Церкви. В конце 1970-х годов он получил поручение, которое потребовало проявления всех его способностей. Он сыграл важную роль в переговорах о приобретении участка земли и в наблюдении за строительством главного здания Церкви в Святой земле – Иерусалимского центра Университета имени Бригама Янга по изучению Ближнего Востока. Этот Центр расположен на горе Скопус – продолжении горы Елеонской. Там живут и работают студенты, занимающиеся углубленным изучением этой избранной Богом земли, ее людей (евреев и арабов) и мест, по которым ходил Иисус и Его древние Пророки. Этот Центр – истинное благословение для тех, кто занимается в нем, а его красота поражает многих посетителей.

Президент Хантер также сыграл очень важную роль в создании Полинезийского культурного центра, расположенного по соседству с Гавайским филиалом Университета имени Бригама Янга в Лайе, Гавайи. Он был председателем–учредителем правления этой достопримечательности площадью 42 акра (1 акр равен 168 336 кв. м), которой сейчас владеет и распоряжается Церковь. Задача этого Центра – сохранять полинезийскую культуру и обеспечивать студентам возможность жить и работать там. Построенный в 1963 году, он является главной местной достопримечательностью, которую сегодня ежегодно посещают около миллиона человек, приезжающих сюда, чтобы насладиться музыкой, танцами, живописью и изделиями народного творчества полинезийских островитян.

Прежде чем стать Президентом Церкви, старейшина Хантер восемь лет служил в качестве президента Генеалогического общества штата Юта – предшественника нынешнего Департамента семейно-исторической работы. В тот период, а именно в 1969 году, это Общество провело на свои средства первую Всемирную конференцию по архивному делу, которая, как он сказал, «принесла огромную пользу Церкви и открыла двери для нашей работы по всему миру»⁸. Он чувствовал и проявлял огромную любовь ко всем людям, живущим и умершим, и часто напоминал, что все мы – часть одной огромной семьи. Он был известен как человек, показавший пример Христовой любви.

За свою жизнь Президент Хантер сталкивался со многими несчастьями. С верой и стойкостью он переносил серьезные проблемы, связанные со здоровьем, хроническую и изнуряющую болезнь, а также смерть своей первой жены и другие трудности. Несмотря на эти препятствия, он активно служил Господу, много ездил, усердно работал и управлял делами Церкви. Его жизнь не расходилась с его словами: «Если дома вас огорчают дети, которые сбились с пути, если вы переживаете финансовые трудности или эмоциональное напряжение, угрожающие вашей семье и вашему счастью, если вы стоите перед лицом смерти или болезни – да будет мир в душе вашей. Мы не будем испытываемы свыше наших сил. Наши проблемы и неприятности – это прямой и узкий путь к Нему»⁹.

11 декабря 1994 года Президент Хантер председательствовал на собрании в Мехико, Мексика, когда был основан 2000-й кол – важная веха в истории Церкви. Он обратился к собравшимся: «Господь через Своих слуг сделал возможным это чудо. Эта работа будет усиливаться и крепнуть. Обещания, данные отцу Легию и его детям об их потомстве, продолжают сбываться в Мексике»¹⁰. За время служения Президента Хантера в качестве представителя Высшей власти Церкви произошел значительный рост Церкви в Латинской Америке. В тот момент, когда он стал Президентом Церкви, только в Мексике, Бразилии и Чили было уже более полутора миллионов Святых последних дней; это больше, чем количество мормонов в штате Юта в то время.

Хотя Президент Хантер прослужил на посту Президента Церкви всего девять месяцев, он оказал огромное влияние на Святых, которые всегда будут помнить его за его сострадание, долготерпение и его истинно христианскую жизнь.

Когда Гордон Б. Хинкли стал Президентом Церкви, придя на смену умершему Президенту Хантеру, его спросили, каков будет девиз его президентства. Он ответил: «Так держать! Да. Наша цель – продолжать великое дело предшественников, служивших так замечательно, так верно и так хорошо. Укрепление семейных ценностей, да. Забота об образовании, да. Воспитание духа терпимости и сдержанности в отношениях между всеми людьми, да. И провозглашение Евангелия Иисуса Христа»¹¹.

Богатый опыт служения в руководстве Церкви хорошо подготовил Президента Хинкли к его президентству. В 1961 году он был поддержан в качестве члена Кворума Двенадцати Апостолов. Начиная с 1981 года, он служил Советником в Первом Президентстве у трех Президентов: Спенсера В. Кимбалла, Эзры Тафта Бенсона и Говарда У. Хантера. Временами в эти годы он выполнял чрезвычайно трудные обязанности, когда Президенты Церкви страдали от недомогания, связанного с возрастом.

Когда юный Гордон Б. Хинкли служил на миссии в Англии, он получил один совет, который с тех пор верно служил ему на протяжении всех лет его ответственной деятельности. Находясь под воздействием некоторого упадка духа, он написал в письме своему отцу: «Я только зря трачу свое время и твои деньги. Я не вижу никакого смысла оставаться здесь». Некоторое время спустя он получил короткое письмо от отца, в котором говорилось: «Дорогой Гордон. Я получил твое письмо… У меня есть только одно предложение: забудь о себе и отправляйся на работу. С любовью, твой отец».

Вот что Президент Хинкли рассказал о тех минутах: «Я размышлял над его ответом, а на другое утро на занятиях по изучению Священных Писаний мы прочли великие слова Господа: ”Ибо, кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет ее; а кто потеряет душу свою ради Меня и Евангелия, тот сбережет ее“ (от Марка 8:35). Это простое высказывание, это обещание тронуло меня. Я опустился на колени и заключил завет с Господом, что я постараюсь забыть о себе и отправлюсь работать. Я считаю, что именно в этот день я принял самое важное решение в своей жизни. И все хорошее, что случается со мной с тех пор, я связываю с тем давним решением»¹².

Президент Хинкли хорошо известен как человек неиссякаемого оптимизма, всегда исполненный веры в Бога и в будущее. Слова «Все будет хорошо» – возможно, самое часто повторяемое Президентом Хинкли уверение в адрес членов семьи, друзей и коллег. «Старайтесь. Верьте. Радуйтесь. Не падайте духом. Все будет хорошо»¹³.

На вопрос корреспондента о том, с каким наибольшим испытанием сталкивается Церковь, он ответил: «Самое серьезное испытание, с которым мы сталкиваемся, и самое прекрасное испытание – это испытание, связанное с ростом». Он объяснил, что ускоренный рост порождает потребность в большем количестве зданий, в том числе и в большем количестве храмов. «Сегодня история Церкви переживает величайшую эру возведения храмов. Никогда еще строительство храмов не продвигалось вперед с такой энергией, с какой оно продвигается сегодня. У нас 47 действующих храмов. Еще 13 храмов находятся на той или иной стадии строительства, включая проектирование. Мы будем продолжать строить храмы»¹⁴. Стремительный рост Церкви ставит перед нами еще одну задачу – перевод Книги Мормона на множество языков.

У Президента Хинкли имеется личный опыт, связанный с необычайным ростом Церкви. В 1967 году, участвуя в работе одной из конференций в Осаке, Япония, он окинул взглядом аудиторию, в которой было много молодежи, и сказал: «В вас я вижу будущее Церкви в Японии. И я вижу великое будущее. Мы еще в самом начале пути. Но я хочу вам сказать о своем давнем ощущении, что недалек тот день, когда на этой великой земле появятся колья Сиона»¹⁵. Всего лишь за одно поколение в Японии появилось сто тысяч Святых последних дней, множество кольев, миссий и округов, а также храм.

Президент Хинкли с большим интересом следит за ростом Церкви на Филиппинах, где в 1973 году в Маниле был организован первый кол. Два десятилетия спустя, в тот момент, когда он стал Президентом Церкви, более 300 тысяч филиппинских членов Церкви получили благословения Евангелия, среди которых был и храм, построенный в их стране. Президент Хинкли уделяет большое внимание росту Церкви и в других частях Азии, включая Корею, Китай и Юго-Восточную Азию.

О духовности многих членов Церкви в Азии свидетельствует случай, произошедший с одним из представителей Высшей власти Церкви, которому было поручено призвать нового президента одного филиппинского кола. Проведя собеседования с несколькими братьями – носителями священства, он почувствовал, что должен призвать президентом кола брата лет двадцати пяти. Он предложил этому молодому человеку пройти в соседнюю комнату и подумать какое-то время о том, кого он выберет себе в советники. Брат вернулся через полминуты. Представитель Высшей власти Церкви решил, что тот понял его не совсем правильно, но новый президент кола сказал: «Нет. Я еще месяц назад узнал через Духа Господнего, что стану президентом кола. Я уже выбрал себе советников».

Характерно, что Президент Хинкли, который так много делает для утверждения Церкви по всему миру, получил возможность сказать в период своего служения: «Наши статистики сообщают мне, что если существующая тенденция продолжится, то примерно в феврале за пределами Соединенных Штатов Америки будет больше членов Церкви, чем в самих Соединенных Штатах Америки. Переход этого рубежа имеет огромное значение. Это результаты огромной работы, проводимой для других людей»¹⁶.

Один из главных приоритетов правления Президента Хинкли – качество семейной жизни; это особенно важно в мире, который часто совершенно игнорирует семейные ценности. Под его руководством Первое Президентство и Совет Двенадцати приняли специальное обращение к народам мира по поводу семьи, в котором, в частности, говорится:

«Семья предначертана Богом. Брак мужчины и женщины имеет фундаментальное значение в Его вечном плане. Дети имеют право быть рожденными в рамках супружества и воспитываться отцом и матерью, строго соблюдающими свои брачные обеты. Счастья в семейной жизни можно достичь, прежде всего следуя учениям Господа Иисуса Христа…

Мы предостерегаем: те, кто нарушает заветы целомудрия, жестоко обращается с супругой или своим потомством или же отказывается от исполнения семейных обязанностей, в свое время предстанут пред судом Божьим. Более того, мы предостерегаем, что разрушение семьи навлечет на людей, общины и целые народы бедствия, предреченные древними и современными Пророками»¹⁷.

На апрельской Генеральной конференции 1995 года Президент Хинкли объявил, что 15 августа 1995 года будут освобождены от своих обязанностей церковные региональные представители, которые так хорошо служили, и что будет введена новая должность –представитель зональной власти Церкви. Представители зональной власти Церкви председательствуют на конференциях кольев; реорганизуют или создают колья; проводят обучение президентов кольев, миссий и округов и выполняют другие поручения Первого Президентства и зональных президентств. Эта новая должность позволяет руководителям жить и работать ближе к людям, которым они служат, и содействует ускорению роста Церкви по всему миру.

Один из представителей Высшей власти Церкви объяснил, как каждый Святой может наилучшим образом поддержать Президента Хинкли: «[Когда он приступает] к святому служению, на которое он призван, – Пророк, Провидец, Носитель откровений, Председательствующий первосвященник и Президент Церкви Иисуса Христа Святых последних дней… лучшее, что мы можем сделать, чтобы поддержать его в его служении, – это ”так держать, так держать, так держать!“»¹⁸