Vers la fin du mois de mai 1829, alors qu’ils terminaient la traduction du Livre de Mormon, Joseph Smith et Oliver Cowdery subirent les menaces de la populace. Pour leur permettre d’échapper aux persécutions et afin qu’ils puissent enseigner l’Évangile rétabli aux Whitmer et à leurs voisins, David Whitmer les aida à quitter Harmony (Pennsylvanie) pour aller chez la famille Whitmer à Fayette (État de New York). Cette famille s’intéressa beaucoup aux événements du Rétablissement qui se produisaient. Joseph Smith décrivit David, John et Peter Whitmer, fils, comme étant des amis et des aides zélés dans l’œuvre et […] désireux de connaître leurs devoirs respectifs » (History of the Church, tome 1, p. 48-49). Le prophète pria et reçut des révélations pour David Whitmer et pour ses frères John et Peter. Ces derniers apprirent leurs rôles dans l’avancement de l’œuvre du Seigneur.
Le Seigneur appelle David Whitmer à participer à l’œuvre des derniers jours
Pour aider les élèves à comprendre le contexte historique des révélations qu’ils étudieront aujourd’hui, résumez les renseignements contenus dans l’introduction à cette leçon. Vous pourriez aussi demander à un élève de lire le récit suivant. Avant qu’il ne lise, expliquez que David Whitmer devait planter du blé sur le terrain de sa ferme familiale et épandre du plâtre de Paris, utilisé comme fertilisant. Il sentit qu’après avoir accompli ces tâches, il devrait aider Joseph et Oliver. Demandez aux élèves d’écouter les miracles qui permirent à David Whitmer d’aider Oliver Cowdery et Joseph Smith à échapper à leurs persécuteurs.
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Lucy Mack Smith
« David alla dans le champ et découvrit qu’il avait deux jours de dur labeur devant lui. […] Puis, il attacha ses chevaux à la herse et au lieu de diviser le champ en ce que, selon les fermiers, on appelle des parcelles, il les conduisit tout autour du champ, continuant ainsi jusqu’à midi quand, s’arrêtant pour manger, il regarda autour de lui et découvrit, à sa grande surprise, qu’il avait hersé toute la moitié du champ de blé. Après manger, il continua comme auparavant et le soir il avait terminé ses deux journées de travail.
« Son père, entrant dans le champ ce même soir, vit ce qui avait été fait et s’exclama : ‘Il doit y avoir un pouvoir supérieur à l’œuvre dans tout cela et je pense que tu ferais mieux d’aller en Pennsylvanie dès que ton plâtre de Paris sera étendu.’
« Le lendemain matin, David prit une mesure en bois sous le bras et il alla pour épandre le plâtre qu’il avait laissé en tas près de la maison de sa sœur, deux jours auparavant, mais, en arrivant sur les lieux, il découvrit qu’il avait disparu ! Il courut alors chez sa sœur et lui demanda si elle savait ce qu’il était devenu. Surprise, elle dit : ‘Pourquoi me demandes-tu cela ? N’a-t-il pas été entièrement répandu hier ?’
« ‘Pas que je sache’, répondit David.
« ‘Cela m’étonne, répondit-elle, car les enfants sont venus me trouver dans la matinée et m’ont demandé de sortir pour voir les hommes étendre le plâtre dans le champ, disant qu’ils n’avaient jamais vu personne semer du plâtre si vite de leur vie. J’y suis allée et j’ai vu trois hommes travailler dans le champ, comme les enfants l’avaient dit, mais, supposant que tu les avais embauchés pour t’aider, parce que tu étais pressé, je suis rentrée immédiatement et n’y ai plus pensé.’
« David posa de nombreuses questions à cet égard à tous les membres de sa famille et à ses voisins, mais il ne réussit pas à savoir qui l’avait fait » (Lucy Mack Smith, History of Joseph Smith by His Mother, éd. Preston Nibley, 1958, p. 148-149).
À votre avis, quelle influence ces expériences ont-elles eues sur David Whitmer ?
Résumez Doctrine et Alliances 14:1-5, en expliquant que le Seigneur annonce la parution de son œuvre et promet des bénédictions aux personnes qui y participent. Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 14:6-7. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver les conseils que le Seigneur donne à David et les bénédictions qu’il recevra s’il écoute ses instructions.
Que promet le Seigneur à David Whitmer ? Que lui demande-t-il de faire pour que la bénédiction s’accomplisse ?
Demandez aux élèves de citer à nouveau, en leurs propres termes, le principe contenu dans Doctrine et Alliances 14:7. Pendant que les élèves répondent, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous observons les commandements de Dieu et persévérons jusqu’à la fin, nous recevrons la vie éternelle.
Que signifie recevoir la vie éternelle ? (Recevoir la vie éternelle consiste à vivre pour toujours avec notre famille en présence de Dieu. La vie éternelle est le genre de vie que Dieu vit.)
Comment la promesse de la vie éternelle peut-elle nous motiver à garder les commandements de Dieu et à persévérer jusqu’à la fin ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 14:8. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver d’autres bénédictions que David Whitmer pourrait recevoir s’il était obéissant. Après que les élèves ont dit ce qu’ils trouvent, expliquez que, peu après que Joseph Smith reçut cette révélation, David devint l’un des trois témoins du Livre de Mormon. Il vit l’ange Moroni et les plaques d’or et entendit la voix de Dieu témoigner de la véracité des annales.
Expliquez que le Seigneur fait une autre promesse à David Whitmer en fonction de sa fidélité. Pour préparer les élèves à reconnaître un principe contenu dans les paroles du Seigneur à David, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous , le Seigneur .
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 14:9-11. Demandez-leur de trouver un principe qui corresponde au modèle au tableau. Demandez à quelques élèves de dire ce qu’ils trouvent. Les élèves peuvent proposer divers principes mais veillez à ce qu’il soit clair que si nous aidons fidèlement le Seigneur dans son œuvre, il nous bénira spirituellement et temporellement.
De quelles façons le Seigneur vous a-t-il demandé de participer à son œuvre ? Quelles bénédictions avez-vous reçues dans votre vie en participant à l’œuvre du Seigneur ?
Jésus-Christ enseigne à John et à Peter Whitmer, fils, ce qui a le plus de valeur pour eux
Demandez à deux élèves de venir devant la classe. Demandez à l’un d’eux de lire à voix haute Doctrine et Alliances 15:1, puis à l’autre de lire à voix haute Doctrine et Alliances 16:1. Demandez à ces élèves de lire les versets 2-6 de ces sections, de la même manière.
Qu’est-ce que John et Peter Whitmer, fils, désiraient ? (Savoir ce qu’ils pourraient faire qui aurait le plus de valeur pour eux.)
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 15:6 et 16:6. Demandez-leur de trouver la réponse que le Seigneur a donnée à ces hommes.
Comment le Seigneur répond-il à leur question ? Quel principe la réponse du Seigneur nous enseigne-t-elle ? (Bien que les élèves puissent utiliser d’autres mots, veillez à ce qu’ils comprennent que nos efforts pour amener d’autres personnes à Jésus-Christ sont d’une grande valeur pour nous.)
Que pouvons-nous faire pour aider d’autres personnes à aller au Christ ?
Pourquoi ces efforts ont-ils une grande valeur pour nous ?
Demandez aux élèves de relire Doctrine et Alliances 15 et 16 pour trouver en quoi les deux révélations diffèrent l’une de l’autre. (La seule différence est que l’une est adressée à John et l’autre à Peter.)
Expliquez que, parfois, le Seigneur révèle le même message à des personnes différentes, parce qu’elles peuvent avoir des besoins, des situations ou des désirs semblables. Cependant, nous pouvons être certains qu’il nous connaît individuellement. Dans cet exemple, il appelle John et Peter Whitmer, fils, par leur nom et leur révèle sa volonté séparément.
Comment une bénédiction de la prêtrise ou un appel en mission montre-t-il que Dieu nous connaît personnellement, même si la bénédiction ou l’appel en mission contient des expressions similaires à celles données à d’autres personnes ?
Pour donner un autre exemple du fait que Dieu nous connaît personnellement, demandez à un élève de lire le récit suivant de David A. Bednar, du Collège des douze apôtres :
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David A. Bednar
« Il y a quelque temps, j’ai parlé avec un dirigeant de la prêtrise qui s’est senti poussé à mémoriser les noms de tous les jeunes de treize à vingt et un ans de son pieu. Utilisant des photographies des jeunes gens et des jeunes filles, il a fait des fiches qu’il revoyait chaque fois qu’il voyageait pour ses affaires et à d’autres moments. En peu de temps, il a appris les noms de tous les jeunes.
« Une nuit, ce frère a rêvé d’un des jeunes gens qu’il ne connaissait que par sa photo. Dans ce rêve, il a vu le jeune homme portant une chemise blanche et une plaque missionnaire. Avec son collègue à ses côtés, le jeune homme enseignait l’Évangile à une famille. Il tenait le Livre de Mormon dans la main et il semblait rendre témoignage de sa véracité. C’est alors que ce dirigeant de prêtrise s’est réveillé.
« Plus tard, lors d’une réunion de la prêtrise, le dirigeant a abordé le jeune homme qu’il avait vu dans son rêve et a demandé à lui parler pendant quelques minutes. Après s’être brièvement présenté, il a appelé le jeune homme par son nom et lui a dit : ‘Je ne suis pas un rêveur. Je n’ai jamais rêvé d’aucun des membres de ce pieu, excepté vous. Je vais vous raconter mon rêve et ensuite j’aimerais que vous m’aidiez à comprendre ce qu’il signifie.’
« Le dirigeant a raconté son rêve et a demandé au jeune homme ce qu’il signifiait. Très ému, le jeune homme a simplement répondu : ‘Cela signifie que Dieu sait qui je suis.’ Le reste de la conversation entre ce jeune homme et son dirigeant de la prêtrise a été des plus constructifs et ils sont convenus de se rencontrer pour discuter ensemble de temps à autre, au cours des mois suivants » (« Les tendres miséricordes du Seigneur », Le Liahona, mai 2005, p. 100).
Pourquoi peut-il nous être utile de nous rendre compte que Dieu nous connaît personnellement ?
Demandez à quelques élèves de dire comment ils savent que Dieu les connaît personnellement. (Vous pourriez expliquer que les exemples des élèves n’ont pas besoin d’être extraordinaires. Rappelez aux élèves de ne pas parler d’expériences trop personnelles ou intimes.)
Comment le fait de savoir que Dieu vous connaît personnellement influence-t-il les décisions que vous prenez quotidiennement ? En quoi cette connaissance a-t-elle eu une influence sur vos décisions ?
Vous pourriez conclure cette leçon en témoignant des vérités dont vous avez discuté et inciter les élèves à agir en fonction de celles-ci.