Au début de l’année 1831, la plupart des saints qui habitent dans l’État de New York, notamment Joseph Smith, vont s’installer en Ohio pour se joindre à un grand groupe de convertis récemment baptisés là-bas. Les dirigeants de l’Église recherchent les directives du Seigneur au sujet de l’Église qui s’accroît. Joseph Smith, le prophète, reçoit la révélation qui figure maintenant dans Doctrine et Alliances 42:1-73, en présence de douze anciens. Dans cette révélation, le Seigneur donne des lois temporelles, économiques et spirituelles demandant aux membres de l’Église d’aider les pauvres, de financer les divers projets de l’Église et d’aider les autres saints qui viennent en Ohio.
Avant que le cours ne commence, faites un trait sur six verres transparents à l’aide d’une bande adhésive ou d’un marqueur. Faites le trait à une hauteur différente sur chaque verre. Apportez les verres au cours. Apportez aussi une carafe avec plus d’eau que nécessaire pour remplir tous les verres jusqu’à leur ligne. (Vous pourriez colorer l’eau pour que les élèves la voient mieux.)
Montrez la carafe au début de la leçon. Dites aux élèves que l’eau représente toutes les ressources et la richesse d’une collectivité.
Expliquez qu’en février 1831, des membres de l’Église à Kirtland (Ohio) sont dans la nécessité de prendre soin des pauvres, d’aider les nouveaux arrivants qui sacrifient beaucoup pour se rassembler en Ohio et de participer au financement des projets de l’Église.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:30. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur révèle au sujet des pauvres.
À votre avis, que signifie « [se souvenir] des pauvres » ?
Faites remarquer que le Seigneur commande aux saints de consacrer leurs biens à l’entretien des pauvres. Écrivez au tableau le mot consacrer. Demandez aux élèves de méditer sur la question suivante :
D’après vous, qu’est-ce que consacrer signifie ?
Écrivez au tableau la définition suivante du mot consacrer, donnée par D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres. Vous pourriez suggérer aux élèves de noter cette définition dans la marge de leurs Écritures à côté du verset 30.
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D. Todd Christofferson
« Consacrer signifie mettre à part ou dédier quelque chose comme saint ou dévolu à des desseins sacrés » (« Réflexions sur une vie consacrée », Le Liahona, novembre 2010, p. 16).
À votre avis, quelle est la relation entre cette définition et le fait de donner quelque chose pour aider les gens dans le besoin ?
Comment résumeriez-vous le commandement du Seigneur au verset 30 au sujet des pauvres ? (Les élèves peuvent employer des termes différents, mais leurs réponses doivent refléter le point de doctrine suivant : Le Seigneur nous commande de prendre soin des pauvres et des nécessiteux. Au cours de cette discussion, vous pourriez demander aux élèves de relire Doctrine et Alliances 38:16, 34-36.)
Expliquez que Doctrine et Alliances 42 contient les principes de la loi appelée la loi de consécration. Pour aider les élèves à comprendre ces principes de base, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix l’explication suivante de Marion G. Romney, de la Première Présidence :
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Marion G. Romney
« Le principe de base et la justification de la loi de consécration ‘est que tout ce que nous avons appartient au Seigneur ; par conséquent, le Seigneur peut nous demander toute partie des biens que nous avons ou leur totalité, parce que cela lui appartient. […] (voir D&A 104:14-17, 54-57)’ (J. Reuben Clark, fils, dans Conference Report, octobre 1942, p. 55) » (« Vivre les principes de la loi de consécration », L’Étoile, janvier 1980, p. 2).
Remarque : La leçon de choses suivante est une simplification de la loi de consécration qui existait dans l’Église jusque vers 1833. Après cette période, l’Église en modifia la pratique. Il y eut plusieurs phases à la pratique de la loi de consécration ainsi que des modifications à sa pratique au cours des années suivantes.
Demandez à six élèves de venir devant la classe. Donnez un verre vide à chacun d’eux. Remplissez les verres avec l’eau de la carafe. Remplissez un verre jusqu’au trait que vous avez fait, trois verres avec de l’eau au-dessus du trait et deux en-dessous du trait. Expliquez que chaque verre représente une famille et que le trait sur chaque verre représente les besoins et les désirs justes de cette famille. Les verres dont l’eau n’atteint pas le trait représentent des familles qui n’ont pas suffisamment d’argent ou de biens pour subvenir à leurs besoins.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:31. Demandez aux autres de suivre en cherchant la première mesure que ces saints doivent prendre pour vivre la loi de consécration.
Pour ces saints, quelle était la première étape pour vivre la loi de consécration ? (Leur substance doit être « déposée devant l’évêque de [l’]Église et ses conseillers ». En d’autres termes, ils doivent être disposés à consacrer leur argent et leurs biens à l’Église.)
Qui l’évêque représente-t-il ? (Le Seigneur.)
Pour représenter les membres de l’Église consacrant leurs biens à l’Église, demandez aux six élèves de verser l’eau de leur verre dans la carafe. Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:32 et demandez à tous de chercher la deuxième mesure que ces saints doivent prendre pour vivre la loi de consécration.
Expliquez que chaque famille travaille avec l’évêque et reçoit ce qui est appelé une « intendance » (D&A 42:72). Cela signifie que le Seigneur confie des biens et des ressources à chaque famille. Les familles ont la propriété privée des biens et des ressources qu’elles reçoivent et elles doivent utiliser leur libre arbitre pour gérer leur intendance. En tant qu’intendants des biens et des ressources du Seigneur, elles doivent lui rendre des comptes et sont totalement responsables de ce qu’il leur confie.
Versez l’eau de la carafe pour remplir chaque verre jusqu’à son trait.
Pour aider les élèves à comprendre comment l’évêque attribue les ressources aux familles, demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 51:3. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment l’évêque (qui ici est Edward Partridge) désigne une part à chaque famille. Vous pourriez suggérer aux élèves de noter D&A 51:3 dans leurs Écritures à côté de Doctrine et Alliances 42:33.
Comment l’évêque désigne-t-il une part à chaque famille ? (L’attribution des parts est fondée sur la situation et les besoins de chaque famille et ce qui lui est nécessaire.)
Demandez à un autre élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 82:17. Demandez à tous de suivre en cherchant comment le Seigneur qualifie les besoins d’une personne et ce qui lui est nécessaire. Vous pourriez suggérer aux élèves de noter D&A 82:17 dans leurs Écritures à côté de Doctrine et Alliances 42:33.
D’après ce verset, qu’est-ce que le Seigneur exige des gens qui déclarent à l’évêque leurs besoins et ce qui leur est nécessaire ? (Ils doivent être justes ou, en d’autres termes, équitables et honnêtes.)
Montrez aux élèves l’eau qui reste dans la carafe. Demandez à l’un d’eux de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:33-36. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit aux saints de faire avec les biens consacrés qui restent après que les intendances ont été attribuées.
Qu’est-ce que le Seigneur dit aux saints de faire des biens inutilisés, ou du reste ? (Ils doivent l’utiliser pour aider les pauvres, financer les bâtiments de l’Église et aider les membres qui sont dans le besoin.) À votre avis, que représente la carafe dans ces versets ? (Le magasin.)
Comment la consécration peut-elle aider à prendre soin des pauvres et des nécessiteux ?
Comment la loi de consécration peut-elle être une bénédiction pour l’Église ?
Qu’est-ce qui peut être difficile dans la mise en pratique de la loi de consécration ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:38. Demandez aux autres de suivre et de chercher le principe enseigné par le Seigneur sur le fait de faire du bien aux autres.
Quel est le principe que le Seigneur enseigne sur le fait de faire du bien aux autres ? (Les élèves doivent exprimer que lorsque nous faisons du bien aux autres, c’est au Seigneur que nous le faisons. Écrivez ce principe au tableau.)
Comment cette vérité a-t-elle pu aider les saints à être disposés à consacrer leurs biens ? Comment cela peut-il vous aider de vous souvenir de cette vérité ?
À quelle occasion avez-vous senti que vous serviez le Seigneur en faisant quelque chose pour aider d’autres personnes ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:40-42. Demandez aux autres de suivre en cherchant les caractéristiques qu’une personne doit avoir pour vivre la loi de consécration. (Pour aider les élèves à comprendre comment le verset 40 s’applique à leur vie, il vous faudra peut-être expliquer que le Seigneur n’attend pas de nous que nous fassions nos propres vêtements. Cependant, il veut que nous ayons un aspect soigné et propre.)
Dans Doctrine et Alliances 42:42, il est question de paresse. Pourquoi peut-il être difficile pour une personne paresseuse de vivre la loi de consécration ?
Répartissez les élèves en groupes de deux ou trois. Expliquez que bien qu’il ne nous est pas commandé de vivre la loi de consécration de la même manière que les saints du début de l’Église, cette loi est toujours en vigueur aujourd’hui. Demandez à chaque groupe de lire à haute voix la citation suivante de Spencer W. Kimball en prêtant attention à ce que cela signifie pour nous aujourd’hui de vivre la loi de consécration. Demandez ensuite aux membres de chaque groupe de trouver des réponses aux questions qui suivent la citation. (Vous pourriez suggérer aux élèves de noter cette citation dans la marge de leurs Écritures à côté du verset 30.)
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Spencer W. Kimball
« La consécration consiste à donner de son temps, de ses talents et de ses moyens pour prendre soin de ceux qui sont dans le besoin, que ce soit spirituellement ou temporellement, et pour édifier le royaume du Seigneur » (« Les services d’entraide : L’Évangile en action », L’Étoile, avril 1978, p. 118).
De quelles façons quelqu’un de votre entourage peut-il être dans le besoin (autrement que financièrement) ?
Quels temps, talents et moyens avez-vous que vous pourriez utiliser pour aider ceux qui sont dans le besoin ?
Quand avez-vous eu la bénédiction que quelqu’un donne de son temps, de ses talents ou de ses moyens pour vous aider ?
Terminez en témoignant des principes enseignés dans cette leçon.
Joseph Fielding Smith explique que « l’Ordre uni ou loi de consécration n’envisage pas que le paresseux mange le pain du travailleur. Tout est mis en commun et personne ne possède plus qu’un autre, mais chacun doit rendre service et travailler pour le bien de tous » (Church History and Modern Revelation, en 2 vol., 1953, tome 1, p. 205).
Certaines personnes émettent l’idée que la mise en pratique de la loi de consécration et le système de l’ordre uni ne sont qu’une forme religieuse du socialisme ou du communisme. D’autres affirment que c’est une évolution des philosophies économiques de l’époque de Joseph Smith ou des expériences communautaires au sein de la nouvelle religion. Ces hypothèses sont fausses. À une époque plus récente, Marion G. Romney, de la Première Présidence, a expliqué le système révélé de l’ordre uni :
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Marion G. Romney
« (1) La pierre angulaire de l’Ordre uni, c’est la croyance en Dieu et l’acceptation qu’il est le Seigneur de la terre et le créateur de l’Ordre uni. […]
« (2) L’Ordre uni est mis en œuvre par des actions volontaires et de plein gré de gens, comme en témoigne la consécration de tous leurs biens à l’Église de Dieu. […]
« (3) […] L’Ordre uni fonctionne sur le principe de la propriété privée et de la gestion individuelle. […]
« (4) L’Ordre uni est apolitique. […]
« (5) Une condition préalable à l’Ordre uni est un peuple fidèle. […]
« L’Ordre uni élève le pauvre et amène le riche à l’humilité. Les deux sont ainsi sanctifiés. Les pauvres, libérés de l’esclavage et des limitations humiliantes de la pauvreté, sont rendus capables, en tant qu’hommes libres, d’atteindre leur plein potentiel, temporel autant que spirituel. Les riches, par la consécration et la distribution de leur excédent au bénéfice des pauvres, non par la contrainte, mais par un acte librement choisi, font preuve de cette charité envers leurs semblables que Mormon appelle ‘l’amour pur du Christ’ (Moroni 7:47) » (Conference Report, avril 1966, p. 97).
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J. Reuben Clark
J. Reuben Clark, fils, de la Première Présidence a dit : « L’Ordre uni n’a en général pas été compris. […] [Ce] n’était pas un système communautaire. […] L’Ordre uni et le communisme ne sont pas synonymes » (dans Conference Report, octobre 1943, p. 11).
Le président Romney a expliqué que nous devons assumer la responsabilité personnelle de prendre soin des pauvres et des nécessiteux : « Dans notre monde moderne affligé de contrefaçons du plan du Seigneur, nous ne devons pas nous laisser entraîner à croire que nous pouvons nous acquitter de nos obligations à l’égard des pauvres et des nécessiteux en transférant la responsabilité à un organisme gouvernemental ou à un autre service public. Ce n’est qu’en donnant de plein gré un amour abondant pour notre prochain que nous pouvons acquérir cette charité que Mormon appelle ‘l’amour pur du Christ’ (Moroni 7:47) » (« Caring for the Poor and Needy », Ensign, janvier 1973, p. 98).
Le président Clark a fait les déclarations suivantes sur les allocations et indemnités venant du gouvernement :
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J. Reuben Clark
« La distribution de grandes quantités d’allocations et d’indemnités a fait naître dans l’esprit de centaines de milliers, si ce n’est de millions, de gens […] l’amour de l’oisiveté, le sentiment que le monde se doit de les faire vivre. Cela est devenu un terrain fertile pour certaines des doctrines politiques les plus destructrices qui aient jamais trouvé prise, […] et je pense que cela peut nous mener à de graves problèmes politiques » (cité dans Marion G. Romney, « Church Welfare Services’ Basic Principles », Ensign, mai 1976, p. 121).
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J. Reuben Clark
« La société ne doit une vie oisive à personne, quel que soit son âge. Je n’ai vu aucune ligne dans les Saintes Écritures qui exige cela, ni même qui l’approuve. Dans le passé, aucune société libre n’a pu soutenir de grands groupes dans l’oisiveté et rester libre » (Conference Report, avril 1938, p. 107).
À l’époque de Joseph Smith, des groupes ont essayé de former des systèmes communautaires dans lesquels toutes les richesses et les ressources appartenaient à l’ensemble du groupe. Avant la révélation sur la loi de consécration, certains membres de l’Église, en Ohio, avaient constitué un tel groupe. Certaines de leurs pratiques posaient des problèmes :
« Lorsque [Joseph Smith] arriva en Ohio, [il] découvrit un groupe d’une cinquantaine de personnes qui avaient créé une entreprise coopérative fondée sur leur interprétation de passages du livre des Actes, expliquant que les premiers saints avaient tout en commun (voir Actes 2:44-45 ; 4:32). Ce groupe, appelé ‘la famille’, […] était composé de membres de l’Église vivant sur les terres d’Isaac Morley près du village de Kirtland. Lorsqu’il arriva à la mi-janvier, John Whitmer remarqua que ce qu’ils faisaient créait de nombreux problèmes. Par exemple, Heman Bassett prit une montre à gousset appartenant à Levi Hancock et la vendit. Quand on lui demanda pourquoi il avait fait cela, il répondit : ‘Oh, j’ai pensé que cela appartenait à la famille.’ Levi répondit qu’il n’aimait pas ce genre de comportement ‘familial’ et qu’il ne l’accepterait plus [Levi W. Hancock, « Levi Hancock Journal », département d’histoire de l’Église, Salt Lake City, p. 81]. »
« Le prophète Joseph […] se rendit compte qu’il était nécessaire de mettre sur pied un système plus au point pour répondre aux besoins économiques croissants de l’Église. Il fallait des revenus pour financer diverses entreprises de l’Église, comme la publication des révélations et des brochures missionnaires. […] Il fallait de l’argent, des biens de consommation et des biens immobiliers pour aider les pauvres et les immigrants qui sacrifiaient beaucoup pour se rassembler en Ohio, de sorte que Joseph interrogea le Seigneur » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd., manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 96-97).
La révélation enregistrée dans Doctrine et Alliances 42, qui révèle la loi de consécration du Seigneur, fut l’une des révélations qui furent données à Joseph en réponse à sa demande.
« En 1831, le Seigneur a révélé à Joseph Smith, le prophète, que les membres de l’Église devaient donner une partie de leur substance aux pauvres, et qu’elle serait déposée devant l’évêque et gardée dans le magasin du Seigneur afin d’être distribuée aux pauvres et aux nécessiteux (voir D&A 42:31, 34).
« Plus de cent quatre-vingts ans plus tard, les magasins épiscopaux du monde entier continuent à aider les évêques dans l’appel suivant : ‘Sois […] fidèle, remplis l’office que [le Seigneur t’a] désigné, va au secours des faibles, fortifie les mains languissantes et affermis les genoux qui chancellent’ (D&A 81:5).
« Que ce soit un bâtiment contenant de la nourriture et d’autres fournitures ou un ensemble de ressources dans la paroisse dans lesquelles l’évêque peut puiser, les magasins épiscopaux sont utilisés pour prendre soin des personnes dans le besoin.
« Le manuel de l’Église, Principes de base de l’entraide et de l’autonomie, 2009, énonce : ‘Le magasin du Seigneur est à la disposition de chaque évêque et existe dans chaque paroisse. Contrairement à ce qu’on peut croire, le magasin du Seigneur ne se limite pas à un bâtiment ou à un entrepôt rempli d’articles qui attendent d’être distribués.’
« Quand il n’y a pas de magasin physique, les évêques peuvent acheter les produits nécessaires aux commerçants locaux au moyen des offrandes de jeûne » (« Bishops’ Storehouse Opens the Windows of Heaven », Church News and Events, 20 mai 2011, LDS.org).