De naam van de kerk staat niet ter discussie
Als we bereid zijn de raad van de Heer op te volgen, zoals Hij die bij monde van zijn levende profeet heeft geopenbaard, vooral als die indruist tegen hoe wij er in eerste instantie over denken, en er dus ootmoed en opoffering van onze kant nodig is, zal de Heer ons met meer geestelijke macht zegenen.
Op vrijdag 16 augustus 2018 verklaarde president Russell M. Nelson in een persconferentie: ‘De Heer heeft mij doordrongen van het belang van de naam die Hij voor zijn kerk heeft geopenbaard, namelijk De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.1 We hebben werk te verrichten om ons naar zijn wil te schikken.’2
Twee dagen later, op 18 augustus, was ik met president Nelson in Montreal (Canada). Na onze bijeenkomst in het indrukwekkende Palais des congrès beantwoordde president Nelson vragen van reporters. Hij gaf toe dat ‘het moeilijk [zou] zijn om [de naam van de kerk in ere te herstellen en] met een traditie van ruim honderd jaar te breken’. Maar hij voegde daaraan toe: ‘De naam van de kerk staat niet ter discussie.’3
Zeven weken later zei president Nelson in de algemene conferentie: ‘De Heer [gaf] mij in hoe belangrijk de naam is die Hij voor deze kerk, De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, heeft vastgesteld. […] Het was de Heiland zelf die zei: “Want aldus zal mijn kerk in de laatste dagen heten.”’ Vervolgens herhaalde president Nelson: ‘De naam van de kerk [staat] niet ter discussie.’4
Een goede vraag
Dat riep een goede vraag op: ‘Waarom nu?’ We hadden al tientallen jaren de bijnaam ‘mormonen’ omarmd. Denk aan ‘The Mormon Tabernacle Choir’, de videoreeks ‘Ik ben mormoon’ en het jeugdwerkliedje ‘I Am a Mormon Boy’ [Ik ben een mormoonse jongen].
De leer van Christus is onveranderlijk en eeuwig. Toch worden belangrijke stappen van het werk van de Heiland op het juiste moment geopenbaard. Vanochtend zei president Nelson: ‘De herstelling is een proces, geen eenmalige gebeurtenis.’5 En de Heer zegt: ‘Alle dingen moeten op hun tijd geschieden.’6 De tijd is aangebroken, en we herstellen de geopenbaarde naam van de kerk in ere.
De identiteit en bestemming van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen vereisen dat we met zijn naam worden aangeduid. Ik was onlangs in Kirtland (Ohio, VS), waar de profeet Joseph Smith in aanwezigheid van een handvol kerkleden profeteerde: ‘Deze kerk zal Noord- en Zuid-Amerika vullen – ze zal de wereld vullen.’7 De Heer beschreef het werk van deze bedeling als ‘een wonderbaar werk en een wonder’.8 Hij sprak over een ‘verbond dat in de laatste dagen [zou] worden vervuld’ en dat de hele aarde tot zegen zou zijn.9
Deze conferentie wordt live in 55 talen vertaald. De woorden zullen uiteindelijk in meer dan 220 landen en territoriums in 98 talen worden gehoord en gelezen.
Wanneer de Heiland in majesteit en heerlijkheid terugkeert, zullen er getrouwe leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen onder alle natiën, volken, rassen en culturen van de wereld zijn.
De toenemende invloed van de kerk
Niet alleen kerkleden zullen de invloed van de herstelde kerk van Jezus Christus genieten. Vanwege de hemelse manifestaties in onze tijd, de heilige Schriftuur die op aarde is hersteld en de krachtige gave van de Heilige Geest, zullen wij als een schijnend licht op een berg zijn, terwijl de sombere schaduwen van ongeloof in Jezus Christus de wereld verduisteren. Hoewel velen de wereld toestaan om hun geloof in de Verlosser te vertroebelen, zullen wij ‘niet verwijderd worden uit [onze] plaats’.10 Andersdenkende christenen zullen onze rol en ons vaste getuigenis van Christus op prijs stellen. Zelfs die christenen die sceptisch over ons waren, zullen ons als vrienden omarmen. In de komende tijd zullen wij met de naam van Jezus Christus worden aangeduid.
Dank u voor de moeite die u doet om de ware naam van de kerk te gebruiken. In de conferentie van drie jaar geleden beloofde president Nelson ons: ‘U [zult] in uw geloof worden gesterkt als u zorgvuldig aandacht schenkt aan het gebruik van de correcte naam van zijn kerk. [We] zullen meer geestelijke kracht hebben.’11
Die belofte is door toegewijde discipelen over de hele wereld waargemaakt.12
Broeder Lauri Ahola uit het oosten van de Verenigde Staten geeft toe dat hij het soms ongemakkelijk vindt om de volledige naam van de kerk te gebruiken. Maar door de raad van de profeet doet hij het toch. Op een keer bezocht hij een vriend in een kerk van een ander geloof. Dit zijn zijn woorden:
‘Een kennis vroeg me: “Ben je mormoon?”
‘“Ja, ik ben lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen”, antwoordde ik. Hij stelde me een aantal vragen, die stuk voor stuk begonnen met “gelooft de mormoonse kerk dat…” Iedere keer weer begon ik mijn antwoord met “in de herstelde kerk van [Jezus] Christus geloven we dat…”
‘[…] Toen hij merkte dat ik de term “mormoon” niet accepteerde, vroeg hij me ronduit: “Je bent toch een mormoon?”
‘Daarop vroeg ik hem of hij wist wie Mormon was, en dat bleek niet zo te zijn. Ik vertelde hem dat Mormon een profeet […] was [en dat het] een eer voor me [was] om in verband te worden gebracht met [hem].
‘“Maar,” vervolgde ik, “Mormon is niet gestorven voor mijn zonden. Mormon heeft […] niet geleden in Gethsémané en hij is niet aan het kruis gestorven [voor mij]. Jezus Christus is mijn God en Heiland. […] Onder zijn naam wil ik bekend staan.” […]
‘[De kennis] zweeg even en vroeg toen: “Dus je bent een christen?”’13
Herinnert u zich president Nelsons woorden nog? ‘Ik beloof u dat als we ons best doen om de juiste naam van de kerk van de Heer in ere te herstellen, Hij van wie deze kerk is, zijn macht en zegeningen op de hoofden van de heiligen der laatste dagen zal uitstorten, overvloediger dan we ooit hebben meegemaakt.’14
De Heer baant altijd de weg
De Heer houdt Zich altijd aan zijn beloften. Hij baant de weg voor ons als we zijn werk doen.
Jarenlang wilden we de domeinnamen ChurchofJesusChrist.org en ChurchofJesusChrist.com kopen. Maar die waren niet te koop. Rond dezelfde tijd als president Nelsons aankondiging kwamen beide plots beschikbaar. Het was een wonder.15
Dankzij de Heer hebben we aan de kerk gelieerde namen kunnen wijzigen.
Gesterkt in geloof, hebben we de naam van het Mormon Tabernacle Choir in The Tabernacle Choir at Temple Square veranderd. De website LDS.org, met maandelijks ruim 21 miljoen hits, heet nu ChurchofJesusChrist.org.16 Het LDS Business College kreeg de naam Ensign College. De website Mormon.org werd naar ChurchofJesusChrist.org omgezet. Meer dan duizend producten die ‘Mormon’ of ‘LDS’ in hun naam hadden, hebben een andere naam gekregen. Trouwe heiligen der laatste dagen pasten hun websites, podcasts en Twitteraccounts aan.
We hebben een nieuw symbool waarin Jezus Christus centraal staat.
‘In het midden van het [symbool] is een afbeelding te zien van het marmeren beeld van Thorvaldsen, de Christus genaamd. Dat beeld stelt de herrezen, levende Heer voor die zijn armen uitstrekt naar allen die tot Hem willen komen.
‘Jezus Christus staat, heel symbolisch, onder een boog. De boog herinnert ons eraan dat de herrezen Heiland […] uit het graf is gekomen.’17
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen heeft haar woordmerk in meer dan vijftig talen aangepast. We hebben wereldwijd nieuwe domeinnamen gekocht.
Waardering voor hulp van anderen
We waarderen de vele goede, welwillende mensen die ons bij onze correcte naam noemen. Zo las ik onlangs een artikel waarin een rooms-katholieke kardinaal ons ‘heiligen der laatste dagen’ noemde.18 En toen ik een maand geleden in het oosten van de Verenigde Staten met een leider van een christelijke kerk sprak, noemde hij de kerk eerst bij haar volledige naam, en vervolgens gebruikte hij meerdere malen ‘de Kerk van Jezus Christus’.
We beseften dat de media niet zo blij zouden zijn met die extra lange naam, maar president Nelson voorspelde: ‘De verantwoordelijke media zullen sympathiek op ons verzoek reageren.’19 Dank u dat u ons hetzelfde behandelt als culturele, sport-, politieke en maatschappelijke organisaties door onze voorkeursnaam te gebruiken.
Er zijn allicht sommigen die ons ‘mormonen’ of ‘de mormoonse kerk’ blijven noemen, in de hoop de ernst van onze zending af te zwakken. Wij vragen de onbevooroordeelde media nogmaals beleefd om ons verlangen in te willigen om onze naam te gebruiken die al bijna tweehonderd jaar bestaat.
De moed van de heiligen der laatste dagen
Vele duizenden heiligen der laatste dagen hebben moedig de naam van de kerk verkondigd. Als wij ons deel doen, zullen anderen volgen. Ik vind dit verhaal uit Tahiti geweldig.
De 10-jarige Iriura Jean besloot de raad van president Nelson op te volgen.
‘In haar klas vertelden ze over hun weekend […] en Iriura vertelde over […] de kerk.
‘Haar leerkracht, Vaite Pifao, zei: “O, ben je mormoon?”
‘Iriura zei moedig: “Nee, […] ik ben lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen!”
‘Haar leerkracht antwoordde: “Ja, […] je bent dus mormoon.”
‘Iriura hield vol: “Nee, mevrouw, ik ben lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen!”
‘Mevrouw Pifao stond versteld van Iriura’s overtuiging en vroeg zich af waarom ze erop aandrong de lange naam van haar kerk te gebruiken. [Ze besloot meer over de kerk te weten te komen.]
‘[Toen zuster] Vaite Pifao zich [later] liet dopen [zei ze dat ze dankbaar was] dat Iriura naar de raad van president Nelson had geluisterd.’20
‘De naam van de kerk [staat] niet ter discussie.’ Laten we in geloof verdergaan. Als we bereid zijn de raad van de Heer op te volgen, zoals Hij die bij monde van zijn levende profeet heeft geopenbaard, vooral als die indruist tegen hoe wij er in eerste instantie over denken, en er dus ootmoed en opoffering van onze kant nodig is, zal de Heer ons met meer geestelijke macht zegenen. Hij zal zijn engelen sturen om ons te steunen en ons bij te staan.21 Wij ontvangen dan de bevestiging en de goedkeuring van de Heer.
Ik ben ooggetuige van de hemelse macht die op onze geliefde profeet, president Russell M. Nelson, rust. Hij wil oprecht de Heer behagen en de kinderen van onze hemelse Vader tot zegen zijn. Ik getuig uit heilige, persoonlijke ervaring dat de Heer hem liefheeft. Hij is Gods profeet.
Ik getuig dat Jezus de Christus is, de Zoon van God. In de naam van Jezus Christus. Amen.