Λειτουργεί το σχέδιο;

Λειτουργεί το σχέδιο;

Προσφάτως είχα μία συνομιλία με έναν νέο ενήλικο, ο οποίος υπηρέτησε μία ιεραποστολή πριν από αρκετά χρόνια και τώρα ασχολείται με το επάγγελμά του. Κατά κάποιον τρόπο, η ζωή του πήγαινε καλά. Όμως η πίστη του εξασθενούσε. Βυθιζόταν σε μία θάλασσα αμφιβολίας για τον Σωτήρα και την Εκκλησία Του. Εξήγησε ότι δεν ελάμβανε τις ευλογίες που ανέμενε από το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο. Δεν αισθανόταν ότι το σχέδιο της ευδαιμονίας λειτουργούσε στη ζωή του.

Το μήνυμά μου σήμερα είναι για όλους εκείνους που θα μπορούσαν να έχουν παρόμοια συναισθήματα. Μιλώ σε εκείνους που κάποτε «[έψαλαν] το τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης», αλλά δεν «[νιώθουν] το ίδιο τώρα»¹.

Ο Επουράνιος Πατέρας μας έχει προετοιμάσει ένα υπέροχο σχέδιο για την αιώνια ευτυχία μας. Όμως όταν η ζωή δεν ξεδιπλώνεται με τον τρόπο που ελπίζαμε, ίσως φανεί ότι το σχέδιο δεν λειτουργεί.

Ίσως αισθανόμαστε όπως αισθάνονταν οι μαθητές του Ιησού, όταν βρίσκονταν στο πλοίο «στο μέσον τής θάλασσας, βασανιζόμενο από τα κύματα· επειδή, ο άνεμος ήταν ενάντιος»².

Κατόπιν, πολύ νωρίς το πρωί:

«Ο Ιησούς πήγε προς αυτούς, περπατώντας επάνω στη θάλασσα.

»Kαι οι μαθητές, βλέποντάς τον να περπατάει επάνω στη θάλασσα, ταράχτηκαν… και από τον φόβο, έκραξαν.

»Aμέσως, όμως, ο Iησούς τούς μίλησε, λέγοντας: Έχετε θάρρος· εγώ είμαι· μη φοβάστε.

»Kαι αποκρινόμενος σ’ αυτόν ο Πέτρος είπε: Kύριε, αν είσαι εσύ, πρόσταξέ με να ’ρθω σε σένα επάνω στα νερά.

»Και εκείνος είπε: Έλα. Kαι ο Πέτρος κατεβαίνοντας από το πλοίο, περπάτησε επάνω στα νερά, για να ’ρθει στον Iησού.

»Bλέποντας, όμως, τον άνεμο δυνατόν, φοβήθηκε· και αρχίζοντας να καταποντίζεται, έκραξε, λέγοντας: Kύριε, σώσε με

»Kαι ο Iησούς απλώνοντας αμέσως το χέρι, τον έπιασε, και του λέει: Oλιγόπιστε, σε τι δίστασες;»³

Θα μπορούσα να σας αναφέρω τρεις αρχές που μαθαίνω από τον Πέτρο; Προσεύχομαι ώστε αυτές οι αρχές να βοηθήσουν οποιονδήποτε αισθάνεται ότι το σχέδιο της ευδαιμονίας δεν λειτουργεί στη ζωή του.

Πρώτον, ενεργήστε με πίστη στον Ιησού Χριστό.

Νιώθω δέος για την πίστη του Πέτρου. Στην απλή πρόσκληση του Ιησού να «έλθει», άφησε το πλοίο του το οποίο έδερναν τα κύματα. Φαινόταν ότι ήξερε ότι αν ο Ιησούς Χριστός τον καλούσε να κάνει κάτι, θα μπορούσε να το κάνει⁴. Ο Πέτρος εμπιστευόταν τον Σωτήρα περισσότερο από όσο εμπιστευόταν το πλοίο του. Και αυτή η πίστη τού έδωσε τη δύναμη να ενεργεί με θάρρος κατά τη διάρκεια μίας αγχωτικής, τρομακτικής κατάστασης.

Η πίστη του Πέτρου μου θυμίζει μία εμπειρία για την οποία άκουσα από τον Πρεσβύτερο Χοσέ Αλόνσο. Λίγο αφότου απεβίωσε ο γιος του Πρεσβυτέρου Αλόνσο, αφήνοντας μία οικογένεια με μικρά παιδιά, ο Πρεσβύτερος Αλόνσο άκουσε τυχαία τα παιδιά να μιλούν.

«Τι θα κάνουμε;» ρώτησαν.

Η εννιάχρονη κόρη απήντησε: «Ο μπαμπάς είναι καλά. Κηρύττει το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού».

Όπως ο Πέτρος, το κοριτσάκι αυτό είδε πέρα από τις δυσκολίες του και εμπιστεύτηκε τον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του. Η πίστη στον Σωτήρα φέρνει ειρήνη και τη δύναμη να προχωρήσουμε μπροστά.

Αν ανατρέξετε πίσω στη ζωή σας, πιστεύω ότι θα δείτε ότι έχετε ασκήσει πίστη πολλές φορές. Η προσχώρηση στην Εκκλησία είναι μία πράξη πίστης. Η ομιλία με τον Επουράνιο Πατέρα με προσευχή είναι μία πράξη πίστης. Η ανάγνωση των γραφών είναι μία πράξη πίστης. Η ενώτιση του μηνύματος μου σε αυτήν τη γενική συνέλευση είναι μία πράξη πίστης. Όπως έχει πει ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον: «Μην ελαχιστοποιείτε την πίστη που ήδη έχετε»⁵.

Ένα άλλο μάθημα που μαθαίνω από τον Πέτρο είναι το εξής:

Σε δύσκολους καιρούς, στραφείτε αμέσως στον Ιησού Χριστό.

Καθώς βάδιζε προς τον Σωτήρα, ο Πέτρος φοβήθηκε από τον άνεμο και άρχισε να βυθίζεται. Όμως όταν ο Πέτρος συνειδητοποίησε τι συνέβαινε, δεν προσπάθησε να πατήσει το νερό μόνος του ή να κολυμπήσει πίσω στο πλοίο. Αντί να αφήσει την πίστη του στον Χριστό, κρατήθηκε από αυτήν πιο δυνατά, φωνάζοντας: «Κύριε, σώσε με».

«Kαι ο Iησούς απλώνοντας αμέσως το χέρι, τον έπιασε»⁶.

Όλοι μας αντιμετωπίζουμε δυνατούς ανέμους που μπορούν να κλονίσουν την πίστη μας και να μας κάνουν να βυθιστούμε. Όταν συμβεί αυτό, παρακαλώ να θυμάστε ότι το σχέδιο ευδαιμονίας του Επουράνιου Πατέρα έχει ένα άλλο όνομα – το σχέδιο απολύτρωσης. Το σχέδιο δεν ήταν να έχουμε μία ήσυχη και ευχάριστη ζωή, ποτέ να μην σκοντάφτουμε, να μην βυθιζόμαστε ποτέ, με ένα χαμόγελο πάντοτε στο πρόσωπό μας. Ο Επουράνιος Πατέρας ήξερε ότι θα χρειαζόταν να λυτρωθούμε. Γι’ αυτό προετοίμασε το σχέδιο της απολύτρωσης⁷. Γι’ αυτό έστειλε έναν Λυτρωτή. Όταν αγωνιζόμαστε –για οποιονδήποτε λόγο– αυτό δεν σημαίνει ότι το σχέδιο δεν λειτουργεί. Τότε είναι που χρειαζόμαστε το σχέδιο περισσότερο!

Εκείνες τις στιγμές, ακολουθήστε το παράδειγμα του Πέτρου. Στραφείτε αμέσως στον Σωτήρα.

«Τώρα είναι ο καιρός και η ημέρα της σωτηρίας σας… Μην αναβάλετε ώς το τέλος την ημέρα της μετάνοιάς σας»⁸.

Όπου κι αν είμαστε και όπου βρισκόμαστε, η μετάνοια είναι η οδός προς τα εμπρός. Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει:

«Τίποτε δεν είναι πιο απελευθερωτικό, πιο εκλεπτυσμένο ή πιο ζωτικής σημασίας στην ατομική μας πρόοδο απ’ ό,τι είναι η τακτική, καθημερινή εστίαση στη μετάνοια…

»Είτε κινείσθε επιμελώς κατά μήκος του μονοπατιού της διαθήκης, έχετε ολισθήσει ή κατέβει από το μονοπάτι της διαθήκης είτε δεν μπορείτε καν να δείτε το μονοπάτι από εκεί όπου είστε τώρα, σας παρακαλώ να μετανοήσετε. Βιώστε την ενδυναμωτική δύναμη της καθημερινής μετάνοιας – κάνοντας και όντες λίγο καλύτερα κάθε μέρα»⁹.

Ερχόμενοι προς τον Χριστό σημαίνει περισσότερα από να Τον σκεφτόμαστε απλώς ή να μιλάμε για Εκείνον ή ακόμα και να Τον αγαπούμε. Σημαίνει να Τον ακολουθούμε. Σημαίνει να ζούμε με τον τρόπο που Εκείνος μας διδάσκει να ζούμε. Και για όλους μας, αυτό σημαίνει μετάνοια, χωρίς καθυστέρηση.

Μία από τις κόρες μου εργαζόταν στο ιεραποστολικό εκπαιδευτικό κέντρο. Μου είπε για έναν πρεσβύτερο που δίδαξε, ο οποίος της εκμυστηρεύθηκε ότι δεν ήταν σίγουρος ότι το Βιβλίο του Μόρμον ήταν αληθινό. Είχε προσευχηθεί επανειλημμένως για πνευματική μαρτυρία, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Η κόρη μου προσευχήθηκε να μάθει τι θα έπρεπε να κάνει για να βοηθήσει αυτόν τον ιεραπόστολο. Η εντύπωση που έλαβε ήταν ότι οι γραφές δεν δόθηκαν μόνο για να τις διαβάζουμε και να αποκτήσουμε μαρτυρία. Δόθηκαν επίσης για να μας διδάξουν να τηρούμε τις εντολές του Θεού. Η κόρη μου ανέφερε αυτήν τη σκέψη στον ιεραπόστολο.

Αργότερα, είδε ξανά αυτόν τον ιεραπόστολο να φαίνεται πολύ πιο χαρούμενος. Της είπε ότι είχε τελικά λάβει μαρτυρία ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό. Ήξερε ότι αυτή η μαρτυρία ήρθε, επειδή κατέβαλε μεγαλύτερη προσπάθεια να κάνει αυτά που διδάσκει το Βιβλίο του Μόρμον.

Ας ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Πέτρου να στραφούμε στον Σωτήρα σε δύσκολες στιγμές. Ακολουθήστε τον Ιησού Χριστό αντί να βασίζεστε στη δική σας σοφία και δύναμη. Άσχετα από το πόσο καιρό προσπαθείτε να πατήσετε επάνω στο νερό χωρίς Εκείνον, δεν είναι ποτέ πολύ αργά να Τον προσεγγίσετε. Το σχέδιο λειτουργεί!

Μία τρίτη αρχή που μαθαίνω από τον Πέτρο και την εμπειρία του είναι η εξής:

Ταπεινώστε τον εαυτό σας ενώπιον του Κυρίου και θα σας εξυψώσει σε μεγαλύτερα πράγματα.

Ο Πέτρος είχε δείξει πίστη, τόσο περπατώντας επάνω στο νερό όσο και προσεγγίζοντας τον Σωτήρα, όταν χρειαζόταν βοήθεια. Παρ’ όλα αυτά, ο Σωτήρας είδε στον Πέτρο τη δυνατότητα για πολλά περισσότερα. «Ολιγόπιστε» είπε «σε τι δίστασες;»¹⁰

Ο Πέτρος θα μπορούσε να είχε δυσανασχετήσει με αυτήν την επίπληξη. Όμως τη δέχτηκε ταπεινά. Συνέχισε να επιζητεί μεγαλύτερη πίστη στον Ιησού Χριστό. Μέσω πολλών επιπρόσθετων εμπειριών που οικοδομούν πίστη –μερικές από τις οποίες ήταν πολύ, πολύ δύσκολες– ο Πέτρος τελικώς έγινε ο στερεός σαν πέτρα ηγέτης που χρειαζόταν ο Κύριος να είναι. Πέτυχε σπουδαία πράγματα στην υπηρέτηση του Κυρίου.

Ποια μεγάλα πράγματα θέλει ο Κύριος να επιτύχετε; Στην Εκκλησία και στο βασίλειό Του, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να υπηρετούμε και να τελούμε διακονία σε άλλους όπως έκανε ο Σωτήρας. Θέλει να είστε μέρος του μεγάλου έργου Του. Ποτέ το σχέδιο ευδαιμονίας δεν θα γίνει πιο αληθινό για εσάς παρά όταν βοηθάτε άλλους να το ζήσουν.

Στην οικοδόμηση της δικής μου πίστης, αυτά τα λόγια του Άλμα μου άλλαξαν τη ζωή: «Ευλογημένοι είναι εκείνοι που ταπεινώνουν τον εαυτό τους χωρίς να αναγκάζονται να είναι ταπεινοί»¹¹. Ας θέσουμε εαυτόν με ταπεινότητα εκεί όπου ο Ιησούς μπορεί να μας εξυψώσει, να μας οδηγήσει και να αξιοποιήσει στο έπακρο τις ικανότητές μας¹².

Καταθέτω μαρτυρία ότι το σχέδιο της ευδαιμονίας λειτουργεί. Δημιουργήθηκε από τον Επουράνιο Πατέρα σας, ο οποίος σας αγαπά. Λειτουργεί διότι ο Ιησούς Χριστός υπερνίκησε την αμαρτία και τον θάνατο μέσω της Εξιλέωσής Του. Ελάτε προς Εκείνον, ακολουθήστε Τον και «αμέσως το μέγα σχέδιο τής απολύτρωσης θα εφαρμοστεί σε σας»¹³. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.