Ένα χρονικό όσων έχω δει και ακούσει

Μετά την αποφοίτησή μου από τη Νομική Σχολή, η σύζυγός μου, Μάρσια, κι εγώ επιλέξαμε να μπούμε σε μια δικηγορική εταιρεία που ειδικευόταν σε νομικές υποθέσεις που προχωρούν σε δίκη. Όταν άρχισα την εκπαίδευσή μου εργαζόμενος συγχρόνως, περνούσα μεγάλο μέρος του χρόνου μου προετοιμάζοντας μάρτυρες για να καταθέσουν σε δίκη. Γρήγορα έμαθα ότι τα γεγονότα καθορίζονταν σε μια αίθουσα δικαστηρίου καθώς οι μάρτυρες, υπό όρκο, κατέθεταν την αλήθεια αυτών που είχαν δει και ακούσει. Καθώς οι μάρτυρες κατέθεταν, τα λόγια τους καταγράφονταν και διατηρούνταν. Η σημασία των αξιόπιστων μαρτύρων ήταν πάντα στην πρώτη γραμμή της προετοιμασίας μου.

Δεν άργησα να συνειδητοποιήσω ότι οι ίδιοι όροι που χρησιμοποιούσα καθημερινά ως δικηγόρος ήταν και οι όροι που χρησιμοποιούσα στις συζητήσεις μου για το Ευαγγέλιο. Ο «μάρτυρας» και η «μαρτυρία» είναι όροι που χρησιμοποιούμε καθώς εκφράζουμε τις γνώσεις και τα συναισθήματά μας σχετικά με την αλήθεια του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.

Όταν υποστηρίχθηκα ως νέο Μέλος Περιοχής-Μέλος των Εβδομήκοντα, άνοιξα τις γραφές για να μάθω τα καθήκοντά μου και διάβασα το Διδαχή και Διαθήκες 107:25, το οποίο δηλώνει: «Οι Εβδομήκοντα καλούνται επίσης… για να είναι ειδικοί μάρτυρες προς τους Εθνικούς και προς όλο τον κόσμο». Όπως μπορείτε να φανταστείτε, ο όρος «ειδικοί μάρτυρες» τράβηξε την προσοχή μου. Μου έγινε σαφές ότι είχα την ευθύνη να καταθέτω τη μαρτυρία μου –να καταθέτω μαρτυρία για το όνομα του Ιησού Χριστού– όπου κι αν ταξίδευα στον κόσμο.

Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στις γραφές εκείνων που ήταν αυτόπτες μάρτυρες και οι οποίοι κατέθεσαν μαρτυρία γι’ αυτά που είδαν και άκουσαν.

Καθώς ο αρχαίος προφήτης Μόρμον αρχίζει το χρονικό του, γράφει: «Και τώρα εγώ, ο Μόρμον, κάνω ένα χρονικό για τα πράγματα τα οποία έχω δει και ακούσει, και το αποκαλώ το Βιβλίο του Μόρμον»¹.

Οι Απόστολοι του Σωτήρος, ο Πέτρος και ο Ιωάννης, θεράπευσαν έναν άνδρα στο όνομα του Ιησού Χριστού από τη Ναζαρέτ². Όταν τους διέταξαν να μην μιλούν στο όνομα του Ιησού, εκείνοι απάντησαν:

«Αν είναι δίκαιο μπροστά στον Θεό, να ακούμε εσάς μάλλον παρά τον Θεό, κρίνετέ το εσείς.

»επειδή, εμείς δεν μπορούμε να μη λέμε όσα είδαμε και ακούσαμε»³.

Μια άλλη πειστική μαρτυρία προέρχεται από τους Αγίους στο Βιβλίο του Μόρμον, οι οποίοι έγιναν μάρτυρες της επίσκεψης του Σωτήρος Ιησού Χριστού. Ακούστε αυτή την περιγραφή της μαρτυρίας τους: «Και δίνουν τη μαρτυρία τους ως εξής: Το μάτι ποτέ δεν έχει δει, ούτε το αφτί έχει έως τώρα ακούσει, τόσο σπουδαία και θαυμάσια πράγματα σαν αυτά που είδαμε και ακούσαμε τον Ιησού να λέει προς τον Πατέρα»⁴.

Αδελφοί και αδελφές, σήμερα δηλώνω τη μαρτυρία μου και κάνω ένα χρονικό όσων έχω δει και ακούσει κατά τη διάρκεια της ιερής διακονίας μου ως Εβδομήκοντα του Κυρίου Ιησού Χριστού. Με αυτόν τον τρόπο, καταθέτω μαρτυρία προς εσάς για τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα και τον καλοσυνάτο Υιό Του, τον Ιησού Χριστό, ο οποίος υπέφερε, πέθανε και εγέρθηκε ξανά για να προσφέρει την αιώνια ζωή στα τέκνα του Θεού. Καταθέτω μαρτυρία για «ένα έργο θαυμαστό και εξαίσιο»⁵ και ότι ο Κύριος έχει θέσει το χέρι Του για άλλη μια φορά ώστε να αποκαταστήσει το Ευαγγέλιό Του στη Γη μέσω των ζώντων προφητών και αποστόλων Του⁶. Καταθέτω μαρτυρία ότι με βάση αυτά που έχω δει και ακούσει, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή να είσαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών από ό,τι σήμερα. Το γνωρίζω αυτό από τη δική μου γνώση, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε άλλη πηγή, χάριν όσων έχω δει και ακούσει.

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους του λυκείου μου, για να αποφοιτήσω από το θρησκευτικό σεμινάριο έπρεπε να αναγνωρίσω και τους 15 ναούς της Εκκλησίας. Μία φωτογραφία κάθε ναού ήταν στο μπροστινό μέρος της τάξης μας και έπρεπε να ξέρω πού βρισκόταν ο καθένας. Τώρα, χρόνια αργότερα, θα ήταν μια τεράστια πρόκληση –με 335 ναούς που λειτουργούν ή έχουν ανακοινωθεί– να αναγνωρισθεί ο καθένας από αυτούς. Έχω προσωπικά δει πολλούς από αυτούς τους οίκους του Κυρίου και καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος προσφέρει τις ευλογίες και τις διατάξεις Του σε όλο και περισσότερα από τα τέκνα Του σε όλον τον κόσμο.

Οι φίλοι μου στο FamilySearch με έχουν διδάξει ότι πάνω από ένα εκατομμύριο νέα ονόματα προστίθενται στο FamilySearch κάθε μέρα. Αν δεν βρήκατε χθες τον πρόγονό σας, σας προσκαλώ να κοιτάξετε ξανά αύριο. Όταν πρόκειται για τη συνάθροιση του Ισραήλ στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να είναι κανείς μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών από ό,τι σήμερα.

Καθώς μεγαλώναμε τα παιδιά μας στο Τουίν Φολς του Άινταχο, η προοπτική μας για την παγκόσμια Εκκλησία ήταν περιορισμένη. Όταν κλήθηκα να γίνω Μέλος της Γενικής Εξουσίας, στη Μάρσια και εμένα ανατέθηκε να υπηρετήσουμε στην περιοχή του Ειρηνικού, ένα μέρος στο οποίο δεν είχαμε πάει ποτέ. Ήμασταν στην ευχάριστη θέση να βρούμε πασσάλους από το άνω άκρο της Νέας Ζηλανδίας μέχρι το κάτω μέρος, με έναν ναό που αφιερώθηκε το 1958. Ήταν ένας από εκείνους τους 15 που έπρεπε να απομνημονεύσω στο θρησκευτικό σεμινάριο. Βρήκαμε ναούς σε κάθε μεγάλη πόλη της Αυστραλίας, με πασσάλους σε όλη την ήπειρο. Είχαμε αναθέσεις στη Σαμόα, όπου υπάρχουν 25 πάσσαλοι, και την Τόνγκα, όπου σχεδόν ο μισός πληθυσμός είναι μέλη της Εκκλησίας. Είχαμε μία ανάθεση στο νησί Κιριμπάτι, όπου βρήκαμε δύο πασσάλους. Είχαμε αναθέσεις να επισκεφθούμε πασσάλους στην Εμπέγιε στις Νήσους Μάρσαλ και στο Ντάρου στην Παπούα Νέα Γουινέα.

Μετά την υπηρέτησή μας στις Νήσους του Ειρηνικού, μας ανατέθηκε να υπηρετήσουμε στις Φιλιππίνες. Προς έκπληξή μου, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού στις Φιλιππίνες μεγαλώνει περισσότερο από όσο είχα συνειδητοποιήσει. Υπάρχουν τώρα 125 πάσσαλοι, 23 ιεραποστολές και 13 ναοί που λειτουργούν ή έχουν ανακοινωθεί. Έγινα μάρτυρας μίας εκκλησίας με πάνω από 850.000 μέλη στη χώρα αυτή. Πώς δεν είχα αντιληφθεί την εδραίωση της Εκκλησίας του Χριστού σε όλον τον κόσμο;

Ύστερα από τρία χρόνια στις Φιλιππίνες, μου ζητήθηκε να υπηρετήσω στο Ιεραποστολικό Τμήμα. Η ανάθεση μου μας πήγε σε ιεραποστολές σε όλον τον κόσμο. Η άποψή μου για την παγκόσμια Εκκλησία του Σωτήρος διευρύνθηκε σημαντικά. Στη Μάρσια και σε εμένα ανατέθηκε να επισκεφθούμε ιεραποστολές στην Ασία. Βρήκαμε ένα όμορφο κέντρο πασσάλου στη Σιγκαπούρη, με καταπληκτικά, πιστά μέλη. Επισκεφθήκαμε μέλη και ιεραποστόλους σε μία εκκλησία στην Κότα Κιναμπάλου της Μαλαισίας. Συναντήσαμε ιεραποστόλους στο Χονγκ Κονγκ και συμμετείχαμε σε μία υπέροχη συνέλευση πασσάλου με πιστούς, αφοσιωμένους Αγίους.

Αυτή η εμπειρία επαναλήφθηκε καθώς συναντήσαμε ιεραποστόλους και μέλη σε όλη την Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική, την Καραϊβική και την Αφρική. Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού βιώνει τεράστια ανάπτυξη στην Αφρική.

Είμαι αυτόπτης μάρτυρας της συνεχιζόμενης Αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και της εκπλήρωσης της προφητείας του Τζόζεφ Σμιθ ότι «η αλήθεια του Θεού θα προχωρήσει με τόλμη, ευγένεια και ανεξαρτησία, μέχρι να διεισδύσει σε κάθε ήπειρο, να επισκεφθεί κάθε κλίμα, να σαρώσει κάθε χώρα και να ακουστεί σε κάθε αφτί»⁷.

Οι θαυμάσιοι ιεραπόστολοί μας που τώρα καλύπτουν τον κόσμο είναι 74.000 άτομα. Σε συνεργασία με τα μέλη, βαπτίζουν πάνω από 20.000 ανθρώπους κάθε μήνα. Πρόσφατα ήταν νέοι άνδρες και νέες γυναίκες 18, 19 και 20 ετών, που με τη βοήθεια του Κυρίου έχουν δημιουργήσει αυτό το ισχυρό θαύμα της συνάθροισης. Βρίσκουμε αυτές τις νέες γυναίκες και τους νέους άνδρες στα μικρά χωριά του Βανουάτου και στις μεγάλες πόλεις της Νέας Υόρκης του Παρισιού και του Λονδίνου. Τους έχω παρακολουθήσει να διδάσκουν για τον Σωτήρα σε απομακρυσμένες κοινότητες στα Φίτζι και σε μεγαλύτερες συναθροίσεις σε μέρη όπως το Τέξας, την Καλιφόρνια και τη Φλόριντα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Θα βρείτε ιεραπόστολους σε κάθε γωνιά της Γης να μιλούν 60 διαφορετικές γλώσσες και να εκπληρώνουν τη μεγάλη εντολή του Σωτήρος στο Κατά Ματθαίον 28: «Καθώς, λοιπόν, πορευτείτε, να κάνετε μαθητές όλα τα έθνη, βαπτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Υιού και του Aγίου Πνεύματος»⁸. Τιμώ τους προηγούμενους και νυν ιεραποστόλους της Εκκλησίας και υπενθυμίζω στην ανερχόμενη γενεά μας την πρόσκληση του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον να έλθει και να συναθροίσει τον Ισραήλ⁹.

Καταθέτω μαρτυρία σήμερα ότι έχω παρατηρήσει αυτήν τη βαθιά Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Σωτήρος με τα ίδια μου τα μάτια και την έχω ακούσει με τα ίδια μου τα αφτιά. Είμαι μάρτυρας του έργου του Θεού σε όλον τον κόσμο. Δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή να είσαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών απ’ ό,τι σήμερα.

Ίσως το πιο εμπνευσμένο θαύμα της Αποκατάστασης που έχω δει ως μάρτυρας είστε εσείς, τα πιστά μέλη της Εκκλησίας σε κάθε χώρα. Εσάς, τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, περιγράφει ο Νεφί στο Βιβλίο του Μόρμον, όπως είδε τις μέρες μας και κατέθεσε: «Και συνέβη ώστε εγώ, ο Νεφί, είδα τη δύναμη του Αμνού του Θεού, ότι κατέβηκε επάνω στους αγίους της εκκλησίας του Αμνού, και επάνω στον λαό της διαθήκης του Κυρίου, ο οποίος ήταν διασκορπισμένος επάνω σε όλο το πρόσωπο της γης. Και ήταν οπλισμένος με χρηστότητα και με τη δύναμη του Θεού με μεγάλη δόξα»¹⁰.

Καταθέτω μαρτυρία ότι έχω δει με τα ίδια μου τα μάτια αυτό που είδε ο Νεφί – εσάς, τους Αγίους της διαθήκης σε κάθε χώρα, οπλισμένους με χρηστότητα και με τη δύναμη του Θεού. Καθώς ήμουν στον άμβωνα σε ένα από αυτά τα σπουδαία έθνη του κόσμου, ο Κύριος αποτύπωσε στον νου μου κάτι που ο βασιλιάς Βενιαμίν δίδαξε στο Μωσία 2 στο Βιβλίο του Μόρμον. Μπρεντ, «θα επιθυμούσα να συλλογιστεί[ς] την ευλογημένη και ευτυχισμένη κατάσταση εκείνων που τηρούν τις εντολές του Θεού. Επειδή ιδού, είναι ευλογημένοι στα πάντα, τόσο στα εγκόσμια όσο και στα πνευματικά»¹¹.

Καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι το έχω δει αυτό με τα ίδια μου τα μάτια και το έχω ακούσει με τα ίδια μου τα αφτιά καθώς σας έχω συναντήσει, πιστούς Αγίους του Θεού σε όλη τη Γη που τηρείτε τις εντολές. Είστε τα τέκνα της διαθήκης του Πατέρα. Είστε μαθητές του Ιησού Χριστού. Ξέρετε επίσης αυτά που ξέρω, επειδή έχετε λάβει την προσωπική σας μαρτυρία για την αλήθεια του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Ο Σωτήρας δίδαξε: «Τα δικά σας μάτια, όμως, είναι μακάρια, για τον λόγο ότι βλέπουν· και τα αφτιά σας, για τον λόγο ότι ακούν»¹².

Υπό την καθοδήγηση του Κυρίου και την ηγεσία των προφητών και αποστόλων Του, θα εξακολουθήσουμε να προετοιμάζουμε ιεραποστόλους, να συνάπτουμε και να τηρούμε ιερές διαθήκες, να εδραιώνουμε την Εκκλησία του Χριστού σε όλον τον κόσμο και να λαμβάνουμε τις ευλογίες που έρχονται καθώς τηρούμε τις εντολές του Θεού. Είμαστε ενωμένοι. Είμαστε τέκνα του Θεού. Τον γνωρίζουμε και Τον αγαπούμε.

Συμμετέχω με όλους εσάς, φίλοι μου, καθώς ενωμένοι καταθέτουμε μαρτυρία ότι αυτά είναι αληθινά. Κάνουμε ένα χρονικό αυτών που έχουμε δει και έχουμε ακούσει. Εσείς κι εγώ είμαστε μάρτυρες που καταθέτουν μαρτυρία. Με τη δύναμη αυτής της ενωμένης μαρτυρίας εξακολουθούμε να προχωρούμε με πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό και στο Ευαγγέλιό Του. Δηλώνω τη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς Χριστός ζει. Είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.