Что произошло с Церковью Христа?

Слово отступничество означает отход от истины. И сегодня некоторые люди уходят из Церкви. Но Великое отступничество, как мы теперь его называем, заключалось далеко не только в этом. Со смертью Апостолов ключи священства, то есть председательствующая власть священства, были взяты с Земли. Без этих стражей, Апостолов, хранивших учения Евангелия в чистоте и поддерживавших порядок и нормы нравственности в Церкви, ее члены столкнулись с серьезными трудностями. С течением времени учения были искажены, а в церковной организации и таинствах священства были произведены непозволительные изменения.

После смерти Спасителя Апостолы распространяли Евангелие, и Церковь быстро росла по всей Римской империи. Но почти сразу же после Вознесения Спасителя Апостолов начали преследовать. Иаков, брат Иоанна и один из первых Двенадцати Апостолов, был убит Иродом (см. Деяния 12:1–2). Петр и Павел также погибли в новозаветные времена.

У нас нет свидетельств о смерти всех Апостолов, но мы знаем, что все они, кроме Иоанна, любимого ученика, умерли, и через какое-то время их перестали заменять другими. Со смертью церковных руководителей ключи и власть Святого Священства были утрачены. Без этой власти не могло появиться ни одно новое откровение, учение или Священное Писание.

Апостолы погибли в то время, когда вся Церковь подвергалась гонениям. Римский император Нерон был первым из тех, кто издал законы, направленные на истребление христиан; это было около 65 года от Р. Х. Во время его правления были безжалостно убиты тысячи людей. Вторая волна гонений поднялась около 93 года от Р. Х., при императоре Домициане. Следующие императоры продолжали истязать и убивать христиан. В результате этих гонений тысячи христиан погибли как мученики. Многие другие впали в отступничество.

Около 324 года от Р. Х. императором Римской империи стал Константин. Он узаконил христианство, положив конец столетиям гонений. Но его действия связали церковь с государством, и извратившие учение церковные руководители стали бороться за власть и мирские почести.

Учителя в церкви начали перенимать ложные религиозные идеи из греческой философии и языческих религий. Были также введены ложные таинства и обряды. Несмотря на то, что церковь все еще учила какой-то части истины, истинной Церкви Христа и священства на Земле уже не было. А по мере распространения христианства в различных регионах мира – в Африке, Азии, Европе и обеих Америках – образовывались и росли новые церкви. Однако ни одна из этих церквей не была истинной Церковью, так как Господь уже взял с Земли власть священства и ключи священства.

Из Книги Мормона мы знаем, что из Священных Писаний, пришедших от еврейского народа, было изъято много простых и драгоценных частей (см. 1 Нефий 13:23–29). В восьмом Символе веры говорится: “Мы верим, что Библия – слово Божье, поскольку она переведена правильно”.

Во времена Отступничества из-за небрежности, из-за того, что перевод был выполнен не под влиянием Святого Духа, а также в результате сознательных усилий по изъятию истины Библия утратила многие ценные учения. Возникла необходимость восстановить эти утраченные учения и истины. Книга Мормона и другие Священные Писания, явленные в откровениях Пророку Джозефу Смиту, вернули миру многие из этих простых и драгоценных частей Евангелия.

Господь знал, что Великое отступничество произойдет (см. 2-е к Фессалоникийцам 2:3), и подготовил путь для восстановления Своего Евангелия. В те несколько столетий, что предшествовали Первому видению 1820 года, люди получили широкий доступ к различным переводам Библии благодаря новому изобретению – печатному станку с металлическим набором. Поскольку церковь не хотела, чтобы люди читали слово Божье, многих бросали в тюрьмы или предавали мученической смерти за чтение Священных Писаний или просто за то, что у них были эти книги. Но в это время Господь вдохновлял многих людей начать борьбу против злоупотреблений и пороков, которые они видели в церкви. Этот период называется протестантской Реформацией. Реформация в конечном счете создала условия, в которых Господь мог вернуть на Землю Свою власть и истину.

Сегодня мы можем быть членами “единственной истинной и живой Церкви на лице всей Земли” (У. и З. 1:30), потому что Господь восстановил Свое Евангелие и даровал Пророку Джозефу Смиту власть священства, чтобы организовать Его Церковь (см. У. и З. 27; 65; 128:18–21).

Мы благословлены тем, что живем в это время, когда Евангелие уже восстановлено в своей полноте, – в то время, когда вы можете ходить в церковь, приносить свидетельство и читать Священные Писания.

Апостол Иоанн был сослан на остров Патмос около 93–94 гг. от Р. Х. Спаситель обещал Иоанну, что тот доживет до Его Второго пришествия (см. от Иоанна 21:21–23; У. и З. 7). Пророк Джозеф Смит сказал, что Иоанн служит среди пропавших десяти колен (History of the Church, 1:176).

Апостол Павел не входил в число первых Двенадцати Апостолов. Он был иудей, носил имя Савл и в течение многих лет преследовал христиан – до тех пор, пока на пути в Дамаск ему не явился Спаситель, и тогда он обратился в веру (см. Деяния 8–9). Савл, впоследствии принявший имя Павел, стал великим Апостолом и миссионером. Он погиб как мученик за свою веру в Спасителя во время гонений на Церковь со стороны римских властей.

Петр был главой Церкви после смерти и Воскресения Спасителя. Хотя в Священных Писаниях сведений о мученической смерти Петра не сохранилось, предание гласит, что Петр, как и Спаситель, умер на кресте. По рассказам современников, Петр попросил, чтобы его распяли вниз головой, так как считал себя недостойным умереть так же, как умер Спаситель (см. Joseph Fielding Smith, Doctrines of Salvation, comp. Bruce R. McConkie, 3 vols. [1954–56], 3:151–52).

Жизнь Петра была образцом верности. Затем, в наши времена, он явился Пророку Джозефу Смиту и Оливеру Каудери. Президент Спенсер В. Кимбалл (1895–1985 гг.) сказал о Петре: “Вместе со своими преданными товарищами, Иаковом и Иоанном, Симон Петр вернулся на Землю и навел мост над пропастью окутанных мраком столетий. Они явились вместе на берегах реки Саскуэханна в штате Пенсильвания, где Петр передал молодым Пророкам ключи Царства, которые вручил Апостолам Господь Иисус Христос” (Peter, My Brother, Brigham Young University Speeches of the Year [July 13, 1971], 8).

До сих пор остается загадкой, почему Константин положил конец многолетним преследованиям и объявил христианство государственной религией Римской империи. Каковы бы ни были его мотивы, Константин постарался убедить римлян принять крещение и стать христианами.

Так как Пророков, способных получить откровение, не существовало, церковь часто решала спорные вопросы на соборах, то есть собраниях церковных руководителей. В 325 году от Рождества Христова император Константин созвал собор в Никее (в современной Турции) для решения вопроса о природе Божества. Ранее шли жаркие споры о том, является ли Бог одним Лицом или тремя отдельными Лицами, а решение собора еще сильнее затруднило понимание природы Божества. Истина о том, что Отец, Сын и Святой Дух – это три отдельных Существа и что у Них разные роли, была утрачена.

Во время Отступничества многие таинства были изменены или введены без надлежащей власти. Церковь разрешила совершать крещение младенцев и крещение окроплением или обливанием вместо погружения. В церковь проникло влияние язычества и философские идеи того времени – например, каждение, целибат (запрет на вступление духовенства в брак) и вера в то, что тело порочно и что у Бога тела нет. Почитание мучеников превратилось в суеверие и поклонение им.

Из-за греховности в церкви дары Духа прекратились, и люди стали отвергать истинные духовные дары. Без откровения церковная организация менялась по указанию людей, а не по вдохновению от Бога. Церковные должности покупались и продавались либо их занимали путем голосования.

Из Книги Мормона мы узнаем, что Церковь Христа в Америке исчезла около 400 г. от Р. Х. Всех, кто не желал отречься от Христа, убивали, а три Нефийских ученика были взяты из среды Нефийцев. Остался только один Мороний, чтобы сообщить об истреблении своего народа (см. Мормон 8:3, 10–11; Мороний 1:2).