Det eviga förbundet

När vi sluter förbund med Gud lämnar vi neutral mark för evigt. Gud överger inte sin relation med dem som har skapat ett sådant band till honom. Faktum är att alla som har ingått ett förbund med Gud har tillgång till en särskild slags kärlek och nåd. På hebreiska kallas denna förbundskärlek hesed (חֶסֶד).³

Hesed har ingen tydlig motsvarighet på engelska. Översättare av King James version av Bibeln måste ha haft svårt att tolka hesed till engelska. De valde ofta ”nåd”. Det ordet fångar upp mycket men inte hela innebörden av hesed. Det översattes också till andra ord, såsom ”barmhärtighet” och ”kärlek”. Hesed är en unik term som beskriver en förbundsrelation där båda parter är har förbundit sig att vara lojala och trofasta mot varandra.

Ett celestialt äktenskap är en sådan förbundsrelation. Man och hustru sluter ett förbund med Gud och varandra om att vara lojala och trofasta mot varandra.

Hesed är en särskild slags kärlek och barmhärtighet som Gud känner för och erbjuder dem som har ingått ett förbund med honom. Och vi ger honom hesed i gengäld.

Bild

nygift par utanför ett tempel

Foto: Jerry L. Garns

Eftersom Gud har hesed till dem som har slutit förbund med honom, älskar han dem. Han fortsätter att arbeta med dem och erbjuda dem möjligheter till förändring. Han förlåter dem när de omvänder sig. Och om de går vilse hjälper han dem att hitta tillbaka till honom.

När du och jag har ingått ett förbund med Gud blir vår relation till honom mycket närmare än innan vårt förbund slöts. Nu är vi bundna till varandra. Tack vare vårt förbund med Gud tröttnar han aldrig på att hjälpa oss, och vi förbrukar aldrig hans barmhärtiga tålamod med oss. Var och en av oss har en speciell plats i Guds hjärta. Han har stora förhoppningar för oss.

Vi känner till det historiska förkunnande som Herren gav profeten Joseph Smith. Det kom genom uppenbarelse. Herren sa till Joseph: ”Detta löfte är även ditt, eftersom du är av Abraham och löftet gavs till Abraham” (Läran och förbunden 132:31).

Därigenom återställdes detta eviga förbund som en del av evangeliets stora återställelse i dess fullhet. Tänk på det! Ett äktenskapsförbund som ingås i templet är direkt knutet till Abrahams förbund. För ett par i templet introduceras alla välsignelser förbehållna Abrahams, Isaks och Jakobs trofasta efterkommande.

Liksom Adam gick du och jag personligen in på förbundsstigen vid dopet. Sedan inträder vi mer fullständigt på den i templet. ”Välsignelserna av Abrahams förbund förlänas i heliga tempel. Dessa välsignelser gör att vi, när vi uppstår, kan ’ärva troner, riken, furstendömen och makter’ till vår ’upphöjelse och härlighet i allt’ [Läran och förbunden 132:19].”⁴

I den avslutande texten i Gamla testamentet läser vi Malakis löfte om att Elia ska ”vända fädernas hjärtan till barnen och barnens hjärtan till deras fäder” (Malaki 4:6). I det forna Israel skulle ett sådant omnämnande av fäderna ha innefattat fader Abraham, Isak och Jakob. Det här löftet förtydligas när vi läser den andra versionen av den här versen som Moroni citerade för profeten Joseph Smith: ”Han [Elia] ska inplanta i barnens hjärtan de löften som gavs till fäderna, och barnens hjärtan ska vända sig till sina fäder” (Joseph Smith – Historien 1:39). Bland dessa fäder finns förvisso Abraham, Isak och Jakob. (Se Läran och förbunden 27:9–10.)

Bild

bild av Jesus Kristus

Detalj från Kristus och den rike unge mannen, av Heinrich Hofmann

Jesus Kristus: förbundets fokus

Frälsarens försoningsoffer gjorde det möjligt för Fadern att uppfylla sina löften till sina barn. Eftersom Jesus Kristus är ”vägen, sanningen och livet” blir följden att ”ingen kommer till Fadern utom genom [honom] (Johannes 14:6). Uppfyllelsen av Abrahams förbund blir möjlig tack vare vår Frälsare Herren Jesu Kristi försoning. Jesus Kristus står i fokus för Abrahams förbund.

Gamla testamentet är inte bara en bok med skrifter. Den är också en historiebok. Du minns att du läste om Saraj och Abrams äktenskap. Eftersom de var barnlösa gav Saraj sin tjänarinna Hagar till att även hon vara hustru åt Abram, i enlighet med Herrens anvisningar. Hagar födde Ismael.⁵ Abram älskade Ismael, men han var inte det barn genom vilket förbundet skulle leva vidare. (Se 1 Moseboken 11:29–30; 16:1, 3, 11; Läran och förbunden 132:34.)

Som en välsignelse från Gud, och som svar på Sarajs tro,⁶ blev hon havande under sin ålderdom så att förbundet skulle leva vidare genom hennes son Isak (se 1 Moseboken 17:19). Han föddes inom förbundet.

Gud gav Saraj och Abram nya namn – Sara och Abraham (se 1 Moseboken 17:5, 15). Förläningen av dessa nya namn markerade början på ett nytt liv och en ny bestämmelse för den här familjen.

Abraham älskade både Ismael och Isak. Gud sa till Abraham att Ismael skulle föröka sig och bli en stor nation (se 1 Moseboken 17:20). Samtidigt klargjorde Gud att det eviga förbundet skulle upprättas genom Isak (se 1 Moseboken 17:19).

Alla som tar emot evangeliet blir en del av Abrahams släktlinje. I Galaterbrevet läser vi:

”Alla ni som blivit döpta till Kristus har iklätt er Kristus. …

Alla är ni ett i Kristus Jesus.

Och om ni tillhör Kristus är ni avkomlingar till Abraham, arvingar efter löftet” (Galaterbrevet 3:27–29).

Således kan vi bli förbundsarvingar antingen genom födelse eller adoption.

Bild

människor som samlats för dopgudstjänst

Isak och Rebeckas son Jakob föddes inom förbundet. Dessutom valde han att inträda på egen hand. Som ni vet ändrades Jakobs namn till Israel (se 1 Moseboken 32:28), som betyder ”låt Gud råda” eller ”den som regerar med Gud”.⁷

I 2 Moseboken läser vi att ”Gud … kom ihåg sitt förbund med Abraham, Isak och Jakob” (2 Moseboken 2:24). Gud sa till Israels barn: ”Om ni nu hör min röst och håller mitt förbund, ska ni av alla folk vara min dyrbara egendom” (2 Moseboken 19:5).

Uttrycket ”dyrbar egendom” översattes från det hebreiska uttrycket segullah, som betyder en högt värderad ägodel – något ”dyrbart”.⁸

5 Moseboken handlar i detalj om vikten av förbundet. Apostlar i Nya testamentet kände till det här förbundet. När Petrus hade botat en lam man på templets trappa undervisade han åskådare om Jesus. Petrus sa: ”Abrahams, Isaks och Jakobs Gud, våra fäders Gud, har förhärligat sin tjänare Jesus” (Apostlagärningarna 3:13).

Petrus avslutade sitt budskap genom att säga till åskådarna: ”Ni är barn till profeterna och arvtagare till förbundet som Gud slöt med era fäder, när han sade till Abraham: I din avkomma ska alla folk på jorden bli välsignade” (Apostlagärningarna 3:25). Petrus klargjorde för dem att en del av Kristi mission var att uppfylla Guds förbund.

Herren gav en liknande predikan till folket i det forntida Amerika. Där berättade den uppståndne Kristus för folket vilka de egentligen var. Han sa:

”Och se, ni är profeternas barn, och ni är av Israels hus. Och ni tillhör förbundet som Fadern slöt med era fäder, då han sa till Abraham: ’Och genom din avkomma ska alla jordens släkter bli välsignade.’

Fadern har först upprest mig åt er och sänt mig att välsigna er genom att vända var och en av er bort från er ondska, och detta eftersom ni är förbundets barn” (3 Nephi 20:25–26).

Ser du betydelsen av detta? De som håller sina förbund med Gud blir till en stam av själar som är motståndskraftiga mot synden! De som håller sina förbund får styrka att motstå världens ständiga inflytande.

Bild

man tar del av sakramentet

Herren har befallt att vi ska sprida evangeliet och dela med oss av förbundet. Det är därför vi har missionärer. Han vill att alla hans barn ska få möjlighet att välja Frälsarens evangelium och ge sig in på förbundsstigen. Gud vill sammanlänka alla människor i det förbund han ingick i forna tider med Abraham.

Därför är missionsarbetet en viktig del av Israels stora insamling. Den insamlingen är det viktigaste som sker på jorden i dag. Inget annat kan mäta sig med dess storhet. Inget annat kan mäta sig med dess betydelse. Herrens missionärer – hans lärjungar – är engagerade i den största utmaningen, den största saken, det största verket på jorden i dag.

Men det finns mer, mycket mer. Det finns ett enormt behov av att sprida evangeliet bland dem på andra sidan slöjan. Gud vill att alla, på båda sidor om slöjan, ska åtnjuta välsignelserna i hans förbund. Förbundsstigen är öppen för alla. Vi vädjar till alla att vandra den stigen med oss. Inget annat verk är så universellt omfattande. För ”Herren är barmhärtig mot alla som i hjärtats uppriktighet åkallar hans heliga namn” (Helaman 3:27).

Eftersom melkisedekska prästadömet har återställts har kvinnor och män som håller sina förbund tillgång till evangeliets ”alla andliga välsignelser” (Läran och förbunden 107:18, betoning tillagd).

Vid invigningen av templet i Kirtland 1836, under Herrens ledning, visade sig Elia. Hans syfte? ”Att vända … barnen … till fäderna” (Läran och förbunden 110:15). Elias visade sig också. Hans syfte? Att till Joseph Smith och Oliver Cowdery överlämna ”Abrahams evangeliums tidsutdelning och [säga] att i oss och vår avkomma skulle alla släktled efter oss bli välsignade” (Läran och förbunden 110:12). Sålunda förlänade Mästaren Joseph Smith och Oliver Cowdery prästadömets myndighet och rätten att förmedla Abrahams förbunds unika välsignelser till andra.⁹

I kyrkan vandrar vi på förbundsstigen både individuellt och gemensamt. Precis som äktenskap och familjer har ett unikt horisontellt band som skapar en speciell kärlek, har också den nya relationen som formas när vi genom förbund binder oss till vår Gud ett vertikalt band!

Det här kan vara vad Nephi menade när han sa att Gud ”älskar dem som vill ha honom till sin Gud” (1 Nephi 17:40). Det är precis därför som en speciell barmhärtighet och kärlek, som en del av förbundet – eller hesed – är tillgänglig för alla som inträder i denna bindande och djupt personliga relation med Gud, ja, ”i tusen släktled” (5 Moseboken 7:9).

När vi ingår förbund med Gud förändras vår relation med honom för evigt. Den välsignar oss med ett extra mått av kärlek och barmhärtighet.¹⁰ Den påverkar vilka vi är och hur Gud hjälper oss att bli det vi kan bli. Vi har också fått löftet att få vara hans ”egendom” (Psaltaren 135:4).

De som ingår heliga förbund och håller dem utlovas evigt liv och upphöjelse, ”den största av alla Guds gåvor” (Läran och förbunden 14:7). Jesus Kristus är garant för dessa förbund (se Hebreerbrevet 7:22; 8:6). De som håller förbunden och som älskar Gud och låter honom råda över allt annat i deras liv gör honom till det mäktigaste inflytandet i sina liv.

I vår tid har vi förmånen att ta emot patriarkaliska välsignelser och lära oss om vårt band till de forntida patriarkerna. Dessa välsignelser ger också en inblick i vad som ligger framför oss.

Bild

Jesus talar med Petrus

Älskar du mig mer än dessa? av David Lindsley

Vår kallelse som Israels förbundsfolk är att se till att varje medlem i kyrkan inser glädjen och förmånerna med att ingå förbund med Gud. Det är en kallelse att uppmuntra varje man och kvinna, pojke och flicka, som håller sina förbund, att dela med sig av evangeliet till dem som kommer inom deras inflytandesfär. Det är också en kallelse att stödja och uppmuntra våra missionärer, som sänds ut med instruktioner om att döpa och hjälpa till att samla Israel, så att vi tillsammans kan vara Guds folk och han vår Gud (se Läran och förbunden 42:9).

Varje man och varje kvinna som deltar i prästadömets förrättningar och som ingår och håller förbund med Gud har direkt tillgång till Guds kraft. Vi tar på oss Herrens namn som individer. Vi tar också på oss hans namn som ett folk. Att ivrigt använda det rätta namnet, Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, är ett viktigt sätt för oss som folk att ta på oss hans namn. Ja, varje välvillig handling som utförs av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga och dess medlemmar är ett uttryck för Guds hesed.

Varför skingrades Israel? Därför att folket bröt mot buden och stenade profeterna. En kärleksfull men sörjande Fader svarade genom att skingra Israel vida omkring.¹¹

Men han skingrade dem med löftet att Israel en dag skulle samlas in i hans fålla igen

Juda stam fick ansvaret att bereda världen för Herrens första ankomst. Från den stammen kallades Maria att bli mor till Guds Son.

Josefs stam genom hans och Asenats söner Efraim och Manasse (se 1 Moseboken 41:50–52; 46:20), gavs ansvaret att leda Israels insamling, att förbereda världen för Herrens andra ankomst.

I en sådan tidlös hesed-relation är det bara naturligt att Gud vill samla in Israel. Han är vår himmelske Fader! Han vill att vart och ett av hans barn – på båda sidor om slöjan – ska höra budskapet i Jesu Kristi återställda evangelium.

Förbundsstigen är en kärlekens stig – denna otroliga hesed, denna ömsinta omsorg om och vilja att nå ut till varandra. Att känna den kärleken är befriande och upplyftande. Den största glädje du någonsin får uppleva är när du uppfylls av kärlek till Gud och till alla hans barn.

Att älska Gud mer än någon annan eller något annat är det tillstånd som ger sann frid, tröst, tillförsikt och glädje.

Förbundsstigen handlar helt och hållet om vår relation med Gud – vår hesed-relation till honom. När vi ingår ett förbund med Gud har vi ingått ett förbund med honom som alltid håller sitt ord. Han gör allt han kan, utan att inkräkta på vår handlingsfrihet, för att hjälpa oss behålla den.

Mormons bok börjar och slutar med att detta eviga förbund nämns. Från titelbladet till Mormons och Moronis avslutande vittnesbörd nämner Mormons bok förbundet (se Mormon 5:20; 9:37). ”Mormons boks framkomst [är] ett tecken till hela världen på att Herren har börjat samla Israel och uppfylla förbunden han ingick med Abraham, Isak och Jakob.”¹²

Mina kära bröder och systrar, vi har kallats vid denna avgörande tidpunkt i jordens historia att undervisa världen om skönheten och kraften i det eviga förbundet. Vår himmelske Fader förutsätter att vi utför detta stora verk.