Η ωραιότερη ιστορία του Πάσχα που ειπώθηκε ποτέ

Πιθανόν να θυμάστε ότι ανεγνώσθη μία επιστολή από την Πρώτη Προεδρία στον τομέα ή τον κλάδο σας πριν από αρκετές εβδομάδες. Εκείνη η επιστολή ανακοίνωσε ότι την επόμενη Κυριακή –την Κυριακή του Πάσχα– όλοι οι τομείς και οι κλάδοι πρόκειται να συγκεντρωθούν μόνον για τη συγκέντρωση μεταλήψεως, αφήνοντας επιπλέον χρόνο για λατρεία στο σπίτι, ώστε οι οικογένειες να γιορτάσουν μαζί αυτήν την τόσο σημαντική αργία¹.

Η επιστολή της Πρώτης Προεδρίας τράβηξε την προσοχή μου και με έκανε να συλλογισθώ τον τρόπο με τον οποίο η οικογένειά μας γιόρταζε το Πάσχα όλα αυτά τα χρόνια. Όσο περισσότερο σκεπτόμουν τους εορτασμούς μας, τόσο περισσότερο αναρωτιόμουν αν, άθελά μας, αλλάζουμε το αληθινό νόημα αυτής της εορτής, το τόσο σημαντικό για όσους πιστεύουν στον Ιησού Χριστό.

Αυτές οι σκέψεις με οδήγησαν να συλλογισθώ τη διαφορά ανάμεσα στον τρόπο που γιορτάζαμε τα Χριστούγεννα σε σύγκριση με το Πάσχα. Τον Δεκέμβριο, κάπως καταφέρνουμε να ταιριάξουμε τα «Τρίγωνα Κάλαντα», τις χριστουγεννιάτικες κάλτσες και τα δώρα μαζί με τις πιο πνευματικές παραδόσεις – όπως να φροντίζουμε όσους έχουν ανάγκη, να τραγουδούμε τα αγαπημένα μας χριστουγεννιάτικα κάλαντα και τους ύμνους, και φυσικά, να ανοίγουμε τις γραφές και να διαβάζουμε την ιστορία των Χριστουγέννων στο Κατά Λουκάν 2. Κάθε χρόνο όταν διαβάζουμε αυτήν την αγαπημένη ιστορία από μια μεγάλη και παλιά Αγία Γραφή, η οικογένειά μας κάνει αυτό που πιθανόν κάνει και η δική σας οικογένεια – φορώντας πετσέτες στο κεφάλι και τους ώμους μας και μπουρνούζια, για να κάνουμε τον Ιωσήφ, τη Μαρία και τόσους άλλους που ήλθαν να λατρεύσουν τον Ιησού μωρό, αναπαριστούμε την καταπληκτική χριστουγεννιάτικη ιστορία της γέννησης του Σωτήρος.

Οι οικογενειακοί εορτασμοί μας το Πάσχα, ωστόσο, είναι κάπως διαφορετικοί. Αισθάνομαι ότι η οικογένειά μας βασίζεται περισσότερο στην επίσκεψη στην Εκκλησία, για να νιώσει το νόημα του Πάσχα που είναι επικεντρωμένο στον Χριστό. Και κατόπιν, ως οικογένεια, μαζευόμαστε για να συνεχίσουμε με άλλες πασχαλινές παραδόσεις. Μου αρέσει να βλέπω τα παιδιά μας και τώρα τα εγγόνια μας να ψάχνουν πασχαλινά αβγά και να τα μαζεύουν μέσα στα πασχαλινά καλάθια τους.

Όμως η επιστολή από την Πρώτη Προεδρία ήταν μία κλήση αφύπνισης. Όχι μόνο ζήτησαν από όλους μας να βεβαιωθούμε ότι ο εορτασμός του πιο σημαντικού γεγονότος που συνέβη ποτέ σε αυτήν τη Γη –η Εξιλέωση και η Ανάσταση του Ιησού Χριστού– θα τύγχανε της ευλάβειας και του σεβασμού που αξίζει ο Κύριος, αλλά και μας έδωσαν περισσότερο χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μας την Κυριακή του Πάσχα για να το πράξουμε.

Εικόνα

Ο ανεστημένος Σωτήρας

Τα εξής λόγια του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ προσθέτουν επιπλέον γενικό πλαίσιο στη σημασία των γεγονότων που περιβάλλουν το Πάσχα: «Οι θεμελιώδεις αρχές της θρησκείας μας είναι η μαρτυρία των Αποστόλων και Προφητών, σχετικά με τον Ιησού Χριστό, ότι Εκείνος πέθανε, ετάφη, και ανεστήθη κατά την τρίτη ημέρα, και ανήλθε στους ουρανούς· και όλα τα άλλα που αφορούν στη θρησκεία μας αποτελούν απλώς προσαρτήματα σ’ αυτό»².

Η Λίζα και εγώ έχουμε συζητήσει τρόπους με τους οποίους μπορεί η οικογένειά μας να γιορτάσει καλύτερα το Πάσχα. Ίσως θα μπορούσαμε όλοι να σκεφτούμε σοβαρά την ερώτηση που κάναμε στον εαυτό μας: Πώς μπορούμε να βιώσουμε τη διδασκαλία και τον εορτασμό της Ανάστασης του Ιησού Χριστού, την ιστορία του Πάσχα, με την ίδια ισορροπία, πληρότητα και πλούσια θρησκευτική παράδοση που βιώνουμε τη γέννηση του Ιησού Χριστού, με την ιστορία των Χριστουγέννων;

Φαίνεται ότι όλοι προσπαθούμε. Παρατηρώ μία αυξανόμενη προσπάθεια ανάμεσα στους Αγίους των Τελευταίων Ημερών για ένα Πάσχα περισσότερο επικεντρωμένο στον Χριστό. Τέτοιο Πάσχα περιλαμβάνει μεγαλύτερη και πιο ουσιαστική αναγνώριση της Κυριακής των Βαΐων και της Μεγάλης Παρασκευής, όπως κάνουν κάποιοι άλλοι χριστιανοί. Θα μπορούσαμε επίσης να υιοθετήσουμε κάποιες πασχαλινές παραδόσεις επικεντρωμένες στον Χριστό, που βρίσκουμε στους πολιτισμούς και τις συνήθειες των χωρών ανά τον κόσμο.

Ο Ν. Τ. Ράιτ, λόγιος της Καινής Διαθήκης, πρότεινε: «Θα πρέπει να κάνουμε αλλαγές, ώστε να εορτάσουμε το Πάσχα με δημιουργικούς, νέους τρόπους: με τέχνη, λογοτεχνία, παιδικά παιχνίδια, ποίηση, μουσική, χορό, φεστιβάλ, καμπάνες, θεματικές συναυλίες… Αυτή είναι η μεγαλύτερη γιορτή μας. Αφαιρέστε τα Χριστούγεννα και με βιβλικούς όρους θα χάσετε δύο κεφάλαια, στην αρχή του Κατά Ματθαίον και του Κατά Λουκάν Ευαγγελίου, τίποτε άλλο. Αφαιρέστε το Πάσχα και δεν έχετε Καινή Διαθήκη. Δεν έχετε χριστιανισμό»³.

Αγαπούμε την Αγία Γραφή για όλα όσα μας διδάσκει για τη γέννηση, τη διακονία, τη Σταύρωση και την Ανάσταση του Ιησού Χριστού. Δεν υπάρχει άλλη λέξη που να ενσαρκώνει περισσότερη ελπίδα και να έχει μεγαλύτερη αιώνια απήχηση για όλη την ανθρωπότητα από εκείνη που είπε ένας άγγελος από τον ουρανό το πρωί του Πάσχα στον τάφο: «Αναστήθηκε»⁴. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για τη γραφή της Καινής Διαθήκης που μας μεταφέρει την ιστορία του Πάσχα και την πασχαλινή διακονία του Σωτήρος στην Ιουδαία και τη Γαλιλαία.

Καθώς η Λίζα και εγώ συνεχίσαμε να συλλογιζόμαστε και να αναζητούμε τρόπους να διευρύνουμε τους εορτασμούς του Πάσχα για την οικογένειά μας, ώστε να είμαστε περισσότερο επικεντρωμένοι στον Χριστό, συζητήσαμε τι θα μπορούσαμε να διαβάζουμε από τις γραφές για το Πάσχα που να είναι αντίστοιχο του Κατά Λουκάν 2.

Και μετά μας ήλθε αυτή η επιφοίτηση εξ ουρανού: Εκτός από τα σημαντικά εδάφια για το Πάσχα στην Καινή Διαθήκη, σε εμάς τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών έχει δοθεί ένα εξαιρετικό πασχαλινό δώρο! Ένα μοναδικό δώρο, άλλη μία μαρτυρία για το θαύμα του Πάσχα που περιέχει ίσως τις πιο μεγαλοπρεπείς γραφές για το Πάσχα σε όλον τον χριστιανισμό. Αναφέρομαι φυσικά στο Βιβλίο του Μόρμον και, πιο συγκεκριμένα, στην αφήγηση για τον Ιησού Χριστό, ο οποίος εμφανίσθηκε στους κατοίκους του Νέου Κόσμου, στην ανεστημένη δόξα Του.

Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ περιέγραψε το Βιβλίο του Μόρμον ως «το πιο σωστό από κάθε βιβλίο»⁵ και ξεκινώντας με το Νεφί Γ΄ 11, αφηγείται την υπέροχη ιστορία της επίσκεψης του ανεστημένου Χριστού στους Νεφίτες, την πασχαλινή διακονία του Σωτήρος. Αυτές οι πασχαλινές γραφές δίνουν μαρτυρία για την Ανάσταση του Κυρίου Ιησού Χριστού.

Σε αυτά τα κεφάλαια, ο Χριστός καλεί δώδεκα μαθητές, διδάσκει όπως δίδαξε στην Επί του Όρους Ομιλία Του, ανακοινώνει ότι έχει εκπληρώσει τον νόμο του Μωυσή και προφητεύει για τη συνάθροιση του Ισραήλ κατά τις τελευταίες ημέρες. Θεραπεύει τους αρρώστους και προσεύχεται με τέτοιο ένδοξο τρόπο ώστε «γλώσσα καμία δεν μπορεί να πει, ούτε μπορούν να γραφούν από κανέναν άνθρωπο, ούτε μπορούν οι καρδιές των ανθρώπων να συλλάβουν τόσο σπουδαία και θαυμάσια πράγματα σαν αυτά που και είδαμε και ακούσαμε να λέει ο Ιησούς. Και κανένας δεν μπορεί να συλλάβει την αγαλλίαση που γέμισε την ψυχή μας κατά τη στιγμή που Τον ακούγαμε να προσεύχεται για εμάς προς τον Πατέρα»⁶.

Εικόνα

Ο Ιησούς Χριστός εμφανίζεται στους Νεφίτες

Αυτό το Πάσχα, η οικογένειά μας θα επικεντρωθεί στα πρώτα 17 εδάφια του Νεφί Γ΄ ́11, τα οποία σας είναι γνωστά. Θυμάστε το μέγα πλήθος γύρω από τον ναό στη γη Αφθονία, το οποίο άκουσε τη φωνή του Θεού Πατέρα και είδε τον Ιησού Χριστό να κατεβαίνει από τους ουρανούς για να τους απευθύνει την πιο όμορφη πρόσκληση για το Πάσχα:

«Σηκωθείτε και ελάτε προς εμένα… για να ψηλαφήσετε τα αποτυπώματα των καρφιών στα χέρια μου και στα πόδια μου, για να ξέρετε ότι είμαι… ο Θεός όλης της γης, και θανατώθηκα για τις αμαρτίες του κόσμου.

»Και… το πλήθος προχώρησε… ένας προς ένα… και είδαν με τα μάτια τους και ψηλάφησαν με τα χέρια τους, και ήξεραν… και είχαν μόνοι τους υπάρξει αυτόπτες μάρτυρες…

»[Και]… φώναξαν όλοι μαζί, λέγοντας:

»Ωσαννά! Ευλογημένο ας είναι το όνομα του Ύψιστου Θεού! Και έπεσαν κάτω στα πόδια του Ιησού, και Τον προσκύνησαν»⁷.

Φανταστείτε: οι Νεφίτες στον ναό άγγιξαν πραγματικά τα χέρια του ανεστημένου Κυρίου! Ελπίζουμε να κάνουμε αυτά τα κεφάλαια στο Νεφί Γ΄ μέρος της πασχαλινής παράδοσής μας όσο είναι το Κατά Λουκάν 2 μέρος της χριστουγεννιάτικης παράδοσής μας. Στην πραγματικότητα, το Βιβλίο του Μόρμον μας μεταφέρει την ωραιότερη ιστορία του Πάσχα που ειπώθηκε ποτέ. Ας μην μείνει η ωραιότερη ιστορία του Πάσχα που δεν ειπώθηκε ποτέ.

Σας καλώ να κοιτάξετε το Βιβλίο του Μόρμον υπό ένα άλλο πρίσμα και να σκεφθείτε τη σημαντική μαρτυρία που δίνει για την αλήθεια της ανάστασης του Χριστού καθώς επίσης και για τον πλούτο και το βάθος της διδαχής του Χριστού.

Ίσως αναρωτηθούμε: Πώς μπορεί η ανάγνωση των γραφών του Βιβλίου του Μόρμον το Πάσχα να ευλογήσει τη ζωή μας και τους αγαπημένους μας με ουσιαστικό τρόπο; Περισσότερο από όσο θα μπορούσε κάποιος να φανταστεί. Όποτε διαβάζουμε και μελετούμε από το Βιβλίο του Μόρμον μπορούμε να περιμένουμε αξιοσημείωτα αποτελέσματα.

Προσφάτως, η Λίζα και εγώ βρεθήκαμε στην κηδεία μίας αγαπητής φίλης, μίας γυναίκας με πίστη, της οποίας η ζωή κόπηκε πρόωρα από ασθένεια. Συγκεντρωθήκαμε με την οικογένειά της και στενούς φίλους, ανταλλάσσοντας τρυφερές αναμνήσεις αυτής της ξεχωριστής ψυχής που είχε εμπλουτίσει τη ζωή μας.

Ενώ στεκόμουν σε κάποια απόσταση από το φέρετρο συζητώντας με άλλους, παρατήρησα δύο νεαρά κορίτσια της Προκαταρκτικής να πλησιάζουν το φέρετρο και να σηκώνονται στις μύτες των ποδιών τους –τα μάτια τους έφταναν ίσα ίσα στην άκρη– για να δώσουν τον τελευταίο χαιρετισμό στην αγαπημένη θεία τους. Αφού δεν ήταν κανένας άλλος εκεί κοντά, η Λίζα πλησίασε και έσκυψε δίπλα τους για να τις παρηγορήσει και να τις διδάξει. Τις ρώτησε πώς ένιωθαν και αν ήξεραν πού είναι η θεία τους τώρα. Τα κορίτσια εξέφρασαν τη λύπη τους, και κατόπιν αυτές οι πολύτιμες θυγατέρες του Θεού, με πίστη να ξεχειλίζει από τα μάτια τους, απάντησαν ότι ήξεραν ότι η θεία τους ήταν τώρα ευτυχισμένη και ότι θα μπορούσε να είναι μαζί με τον Ιησού.

Σε αυτήν την τρυφερή ηλικία, βρήκαν γαλήνη στο μεγάλο σχέδιο της ευδαιμονίας και, με τον δικό τους παιδικό τρόπο, κατέθεσαν μαρτυρία για την σημαντική αλήθεια και την απλή ομορφιά της Ανάστασης του Σωτήρος. Το ήξεραν αυτό βαθιά μέσα στην καρδιά τους χάρη στις διδασκαλίες στοργικών γονέων, της οικογένειας, και ηγετών της Προκαταρκτικής που τους είχαν εμφυτεύσει έναν σπόρο πίστης στον Ιησού Χριστό και την αιώνια ζωή. Συνετά πέρα από τα χρόνια τους, αυτά τα νεαρά κορίτσια καταλάβαιναν αλήθειες που γίνονται γνωστές σε εμάς μέσω του μηνύματος του Πάσχα, της διακονίας του ανεστημένου Σωτήρος και των λόγων των προφητών, όπως ειπώθηκαν στο Βιβλίο του Μόρμον.

Έχω παρατηρήσει ότι όταν ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον δίνει ως δώρο το Βιβλίο του Μόρμον σε κάποιον που δεν είναι της πίστης μας, μεταξύ άλλων σε ηγέτες από όλο τον κόσμο, συχνά το ανοίγει στο Νεφί Γ΄ και διαβάζει για την εμφάνιση του ανεστημένου Χριστού στους Νεφίτες. Κάνοντάς το αυτό, ο ζων προφήτης ουσιαστικά καταθέτει μαρτυρία για τον ζώντα Χριστό.

Δεν μπορούμε να σταθούμε ως μάρτυρες του Ιησού Χριστού έως ότου μπορούμε να καταθέσουμε μαρτυρία για Εκείνον. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, διότι σε όλες τις ιερές σελίδες του, οι προφήτες, ο ένας μετά τον άλλον, μαρτυρούν όχι μόνον ότι ο Χριστός επρόκειτο να έλθει, αλλά ότι όντως ήλθε.

Κρατώ στο χέρι μου ένα αντίτυπο της πρώτης έκδοσης του Βιβλίου του Μόρμον. Κρατώντας το πάντα με συγκινεί. Ως σκεπτόμενος ενήλικος, νιώθω ενθουσιασμό, θαυμασμό και δέος με ό,τι έκανε ο νεαρός Τζόζεφ Σμιθ για να μεταφραστεί και να εκδοθεί αυτό το ιερό βιβλίο γραφών. Τα θαύματα που έπρεπε να συμβούν είναι συγκλονιστικά για να τα αναλογισθούμε.

Όμως αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος που με συγκινεί τούτο το βιβλίο. Είναι επειδή αυτό το βιβλίο, περισσότερο από κάθε άλλο που εκδόθηκε ποτέ επάνω σε τούτη τη Γη, μαρτυρεί για τη ζωή, τη διακονία, τις διδασκαλίες, την Εξιλέωση και την Ανάσταση του Ιησού Χριστού. Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, η τακτική μελέτη για τον Ιησού Χριστό μέσα από αυτό το βιβλίο θα αλλάξει τη ζωή σας. Θα ανοίξει τα μάτια σας σε νέες δυνατότητες. Θα αυξήσει την ελπίδα σας και θα σας γεμίσει με αγνή αγάπη. Πάνω απ’ όλα, θα οικοδομήσει και θα ενδυναμώσει την πίστη σας στον Ιησού Χριστό και θα σας ευλογήσει με τη διαβεβαίωση ότι Εκείνος και ο Πατέρας μας σας γνωρίζουν, σας αγαπούν και θέλουν να βρείτε τον δρόμο της επιστροφής σε Αυτούς, με A κεφαλαίο.

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές, όπως προείπαν προφήτες της αρχαίας εποχής, έχει έλθει ο καιρός «που η γνώση για τον Σωτήρα θα εξαπλωθεί ανάμεσα σε κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό»⁸. Βλέπουμε την εκπλήρωση αυτής της προφητείας εμπρός στα ίδια μας τα μάτια, μέσω της μαρτυρίας του Ιησού Χριστού που βρίσκεται στο Βιβλίο του Μόρμον.

Εικόνα

Ο Κύριος Ιησούς Χριστός

Κανένα βιβλίο δεν κάνει περισσότερα για να δείξει ότι:

• Χάρη στον Ιησού Χριστού, τα πάντα άλλαξαν.

• Χάρη σε Εκείνον, τα πάντα είναι καλύτερα.

• Χάρη σε Εκείνον, η ζωή είναι υποφερτή - ιδιαιτέρως στις δύσκολες στιγμές.

• Χάρη σε Εκείνον, όλα είναι δυνατά.

Η επίσκεψή Του ως ανεστημένου Σωτήρος, όπως παρουσιάστηκε από τον Θεό Πατέρα, είναι το πιο ένδοξο και θριαμβευτικό μήνυμα του Πάσχα. Θα βοηθήσει τα μέλη της οικογένειάς μας να αποκτήσουν προσωπική μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, ο οποίος έσπασε τα δεσμά του θανάτου.

Κλείνω με τη μαρτυρία μου για την αλήθεια του Βιβλίου του Μόρμον και για τον Ιησού Χριστό ως τον Υιό του ζώντος Θεού. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.