Συναθροισμένοι με ασφάλεια στον οίκο

Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, ο αγαπητός μας προφήτης, έχει εμφατικά τονίσει ότι έχουμε ιδιαίτερο καθήκον να βοηθήσουμε στη συνάθροιση του διασκορπισμένου Ισραήλ και στην προετοιμασία του κόσμου για τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού Χριστού¹. Ο Πατέρας του πνεύματός μας επιθυμεί τα τέκνα Του να συναθροιστούν με ασφάλεια στον οίκο.

Το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα μας για την ασφαλή συνάθροιση των τέκνων Του στην επουράνια κατοικία μας δεν βασίζεται στην εγκόσμια επιτυχία, την οικονομική επιφάνεια, την εκπαίδευση, τη φυλή ή το φύλο. Το σχέδιο του Πατέρα βασίζεται στη χρηστότητα, στην τήρηση των εντολών Του, στη λήψη ιερών διατάξεων και στην τήρηση των διαθηκών που συνάπτουμε².

Η θεϊκά εμπνευσμένη διδαχή ότι είμαστε όλοι αδελφοί και αδελφές και «όλοι είναι ίδιοι για τον Θεό» αποτελεί τη βάση αυτού του μεγάλου έργου της συνάθροισης. Αυτή η διδαχή βρίσκει σύμφωνους όσους επιθυμούν πολύ να βελτιωθεί το βιοτικό επίπεδο λαών από διαφορετική φυλή και διαφορετικό οικονομικό υπόβαθρο. Επικροτούμε και συμμετέχουμε σε τέτοιες προσπάθειες. Επιπροσθέτως, επιθυμούμε όλα τα τέκνα του Θεού να έλθουν προς Εκείνον και να λάβουν τις αιώνιες ευλογίες που προσφέρει μέσω του Ευαγγελίου Του³. Στον πρόλογο του Κυρίου στο Διδαχή και Διαθήκες, Εκείνος διακηρύττει: «Ακούστε εσείς λαοί από μακριά· και εσείς που είστε στα νησιά της θάλασσας, ακούστε όλοι μαζί»⁴.

Μου αρέσει πολύ που το απολύτως πρώτο εδάφιο στο Διδαχή και Διαθήκες περιλαμβάνει τους ανθρώπους που βρίσκονται στα «νησιά της θάλασσας». Είχα τρεις συγκεκριμένες κλήσεις για να ζήσω και να υπηρετήσω στα νησιά της θάλασσας. Υπηρέτησα για πρώτη φορά ως νέος ιεραπόστολος στις Βρετανικές Νήσους, τη δεύτερη ως νέο Μέλος της Γενικής Εξουσίας στις Νήσους των Φιλιππίνων και μετά ως Πρόεδρος Περιοχής στις Νήσους του Ειρηνικού, που περιλαμβάνει πολλές νήσους της Πολυνησίας.

Και στις τρεις αυτές περιοχές έχουν συναθροιστεί με επιτυχία πιστοί στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Οι ιεραπόστολοι έφθασαν για πρώτη φορά στις Βρετανικές Νήσους το 1837. Ήταν μόλις τον επόμενο χρόνο από την αφιέρωση του Ναού στο Κίρτλαντ από τον Τζόζεφ Σμιθ, όπου ο Μωυσής εμπιστεύθηκε «τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ από τις τέσσερεις γωνιές της γης, και της ηγεσίας των δέκα φυλών από τη γη του Βορρά»⁵. Η αρχική επιτυχία στις Βρετανικές Νήσους είναι θρυλική. Μέχρι το 1851, πάνω από τα μισά μέλη της Εκκλησίας ήταν βαπτισμένοι νεοφώτιστοι που ζούσαν στις Βρετανικές Νήσους⁶.

Το 1961 ο Πρεσβύτερος Γκόρντον Μ. Χίνκλυ επισκέφθηκε και κήρυξε την έναρξη του έργου ιεραποστόλων πλήρους απασχόλησης στα Νησιά των Φιλιππίνων. Εκείνη την εποχή υπήρχε μόνον ένας φέρων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη από τις Φιλιππίνες. Με θαυμαστό τρόπο, σήμερα υπάρχουν πάνω από 850.000 μέλη της Εκκλησίας στα Νησιά των Φιλιππίνων. Θαυμάζω τον λαό των Φιλιππίνων. Έχουν βαθιά και ακατάλυτη αγάπη για τον Σωτήρα.

Ίσως λιγότερο γνωστή είναι η συνεχής ιεραποστολική προσπάθεια στις Νήσους της Πολυνησίας. Άρχισε το 1844, όταν ο Άντισον Πρατ έφθασε στο νησί που είναι πλέον η Γαλλική Πολυνησία⁷. Πολλοί Πολυνήσιοι ήδη πίστευαν στις αιώνιες οικογένειες και αποδέχονταν τον Ιησού Χριστό ως Σωτήρα τους. Σήμερα, σχεδόν το 25 τοις εκατό των Πολυνησίων, στις Νήσους της Πολυνησίας, είναι μέλη της Εκκλησίας⁸.

Κάποτε άκουσα να μιλά ένα 17χρονο κορίτσι από ένα μακρινό νησί της Ταϊτής, το οποίο ήταν μέλος εβδόμης γενεάς. Απέτισε φόρο τιμής στους προγόνους της, οι οποίοι είχαν μεταστραφεί το 1845 στο Τουμπουάι, δύο χρόνια προτού φτάσουν τα πρώτα μέλη της Εκκλησίας στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ⁹.

Η διδαχή μας είναι ξεκάθαρη ότι θα υπάρχει χρόνος και καιρός για όλους τους ανθρώπους να λάβουν και να απαντήσουν στο μήνυμα του Ευαγγελίου. Αυτά τα παραδείγματα είναι μέρος μίας πολύ μεγαλύτερης εικόνας. Ο Πρόεδρος Νέλσον τονίζει συνεχώς ότι «η συνάθροιση του Ισραήλ είναι η μεγαλύτερη πρόκληση… αιτία, και… [το μεγαλύτερο] έργο επάνω στη Γη σήμερα»¹⁰.

Μέχρι την Αποκατάσταση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού, μαζί με την εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον και την αποκάλυψη και τα κλειδιά της ιεροσύνης που δόθηκαν στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, η κατανόηση της συνάθροισης του Ισραήλ ήταν αποσπασματική και περιορισμένη¹¹.

Το ξεχωριστό όνομα «Ισραήλ» ήταν ο τίτλος που απονεμήθηκε στον Ιακώβ¹². Κατέληξε να αντιπροσωπεύει τους απογόνους του Αβραάμ, μέσω του Ισαάκ και του Ιακώβ. Η αρχική υπόσχεση και διαθήκη στον Πατέρα Αβραάμ διατυπώνεται στο Αβραάμ 2:9-10 που λέει εν μέρει:

«Και εγώ θα κάνω από εσένα ένα μεγάλο έθνος…

»Και θα τους ευλογήσω μέσω του ονόματός σου. Γιατί όλοι όσοι δεχτούν αυτό το ευαγγέλιο θα ονομάζονται με το όνομά σου, και θα υπολογίζονται σπέρμα σου, και θα σηκωθούν και θα σε ευλογούν ως πατέρα τους».

Στη διάρκεια του Συμβουλίου στους Ουρανούς κατά την προγήινη ύπαρξη, το σχέδιο σωτηρίας συζητήθηκε και υποστηρίχθηκε. Περιελάμβανε ορισμένους όρους και διατάξεις της ιεροσύνης που καθιερώθηκαν πριν από τη θεμελίωση του κόσμου και βασίζονταν στη συνάθροιση¹³. Περιελάμβανε επίσης την πρωταρχική αρχή της ελεύθερης βούλησης.

Ο Ισραήλ υπήρξε λαός ισχυρός, που κυβερνήθηκε μεταξύ άλλων από τους βασιλιάδες Σαούλ, Δαβίδ και Σολομώντα, όμως ύστερα από αρκετούς αιώνες διαιρέθηκε. Η φυλή του Ιούδα και μέρος της φυλής του Βενιαμίν αποτέλεσαν το βασίλειο του Ιούδα. Οι υπόλοιποι, αποκαλούμενοι ως οι δέκα φυλές, αποτέλεσαν το βασίλειο του Ισραήλ¹⁴. Μετά από 200 χρόνια διαίρεσης, ο πρώτος διασκορπισμός του Ισραήλ συνέβη το 721 π.Χ., όταν οι δέκα φυλές του Ισραήλ αιχμαλωτίστηκαν και μεταφέρθηκαν από τον Ασσύριο βασιλιά¹⁵. Αργότερα πήγαν στις βόρειες χώρες¹⁶.

Το 600 π.Χ., η ημερομηνία που αρχίζει και το Βιβλίο του Μόρμον, ο πατέρας Λεχί οδήγησε μία ομάδα αποίκων Ισραηλιτών στην αμερικανική ήπειρο. Ο Λεχί κατανόησε τον διασκορπισμό του Ισραήλ, του οποίου αποτελούσε μέρος. Όπως αναφέρει ο Νεφί, ο Λεχί είπε ότι ο οίκος του Ισραήλ «έπρεπε να συγκριθ[εί] με ένα ελαιόδενδρο, του οποίου οι κλάδοι θα αποκοπούν και θα διασκορπισθούν επάνω σε όλο το πρόσωπο της γης»¹⁷.

Στον αποκαλούμενο Νέο Κόσμο, η ιστορία των Νεφιτών και των Λαμανιτών, όπως περιγράφεται στο Βιβλίο του Μόρμον, τελειώνει περίπου το 400 μ.Χ. Οι απόγονοι του πατέρα Λεχί είναι διασκορπισμένοι σε ολόκληρη την αμερικανική ήπειρο¹⁸.

Αυτό περιγράφεται με σαφήνεια από τον Μόρμον στο Νεφί Γ΄ 5:20, που λέει: «Εγώ είμαι ο Μόρμον, και γνήσιος απόγονος του Λεχί. Έχω λόγο να δοξάσω τον Θεό μου και τον Σωτήρα μου, Ιησού Χριστό, που έφερε τους πατέρες μας από τη γη της Ιερουσαλήμ»¹⁹.

Σαφώς η πιο σημαντική στιγμή στη χρονολογική ιστορία του Ισραήλ είναι η γέννηση, το μήνυμα, η διακονία και η αποστολή του Κυρίου και Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού²⁰.

Μετά τον θάνατο και την Ανάσταση του Σωτήρος, που προσδιόρισαν τη φύση της αιωνιότητας, ένας δεύτερος πολύ γνωστός διασκορπισμός των Ιουδαίων συνέβη μεταξύ του 70 μ.Χ. και του 135 μ.Χ., όταν εξαιτίας της ρωμαϊκής καταπίεσης και καταδίωξης, οι Ιουδαίοι διασκορπίστηκαν σε όλον τον τότε γνωστό κόσμο.

Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει: «Το Βιβλίο του Μόρμον αποτέλεσε σημάδι ότι ο Κύριος είχε αρχίσει να συναθροίζει τα τέκνα της διαθήκης»²¹. Έτσι, το Βιβλίο του Μόρμον, μεταφρασμένο από τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ μέσω της δωρεάς και της δύναμης του Θεού, απευθύνεται στους απογόνους του Λεχί, στον διασκορπισμένο Ισραήλ και στους Εθνικούς που είναι υιοθετημένοι στις φυλές του Ισραήλ. Η επικεφαλίδα κεφαλαίου στο Νεφί Α΄ 22 λέει εν μέρει: «Ο Ισραήλ θα διασκορπιστεί επάνω σε όλο το πρόσωπο της γης. Οι εθνικοί θα γαλουχήσουν και θα θρέψουν τον Ισραήλ με το Ευαγγέλιο κατά τις τελευταίες ημέρες». Η σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον λέει ότι ένας από τους σκοπούς του βιβλίου είναι να «πείσει τους Ιουδαίους και τους Εθνικούς ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός». Με την Αποκατάσταση και το Βιβλίο του Μόρμον, η έννοια της συνάθροισης του Ισραήλ έχει διευρυνθεί σε μεγάλο βαθμό²².

Εκείνοι που αποδέχονται το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, ασχέτως καταγωγής, γίνονται μέρος του συναθροισθέντος Ισραήλ²³. Με τέτοια συνάθροιση και με τους πολυάριθμους ναούς που οικοδομούνται και ανακοινώνονται, είμαστε στη μοναδική θέση να συναθροίσουμε τον Ισραήλ και από τις δύο πλευρές του καταπετάσματος όπως ποτέ πριν, κάτω από το σχέδιο του Πατέρα.

Ο Πρόεδρος Σπένσερ Γ. Κίμπαλ, μιλώντας για την κυριολεκτική συνάθροιση του Ισραήλ, δήλωσε: «Λοιπόν, η συνάθροιση του Ισραήλ αποτελείται από την προσχώρηση στην αληθινή εκκλησία και… την απόκτηση της γνώσης για τον αληθινό Θεό… Κάθε άτομο, συνεπώς, που έχει αποδεχθεί το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο και που τώρα επιζητεί να λατρεύει τον Κύριο στη δική του γλώσσα και μαζί με τους Αγίους στα έθνη όπου ζει, έχει συμμορφωθεί με τον νόμο της συνάθροισης του Ισραήλ και είναι κληρονόμος όλων των υπεσχημένων ευλογιών στους Αγίους αυτές τις τελευταίες ημέρες»²⁴.

«Η συνάθροιση του Ισραήλ πλέον περιλαμβάνει τη μεταστροφή»²⁵.

Σαν να κοιτούν μέσα από καθαρούς φακούς, τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχουν το μεγάλο προνόμιο να αγαπούν, να μοιράζονται, να προσκαλούν και να βοηθούν στη συνάθροιση του Ισραήλ, ώστε να λάβουν την πληρότητα των ευλογιών της διαθήκης του Κυρίου. Η συνάθροιση περιλαμβάνει Αφρικανούς και Ευρωπαίους, Νότιους και Βόρειους Αμερικανούς, Ασιάτες, Αυστραλούς, και όσους βρίσκονται επάνω στα νησιά της θάλασσας. «Γιατί αληθινά η φωνή του Κυρίου είναι προς όλους τους ανθρώπους»²⁶. «Αυτή η συνάθροιση θα συνεχισθεί μέχρι να συγκεντρωθούν οι δίκαιοι στις συνάξεις των Αγίων στα έθνη του κόσμου»²⁷.

Κανένας δεν έχει θέσει επί τάπητος το θέμα της συνάθροισης τόσο ξεκάθαρα όσο ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον: «Οποιαδήποτε στιγμή κάνετε οτιδήποτε το οποίο βοηθά οποιονδήποτε –και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος– να κάνει ένα βήμα προς τη σύναψη διαθηκών με τον Θεό και να λάβει τις βασικές διατάξεις βαπτίσματος και ναού, βοηθάτε στη συνάθροιση του Ισραήλ. Είναι τόσο απλό»²⁸.

Πού βρίσκεται η Εκκλησία σήμερα; Στα 62 χρόνια από τότε που υπηρέτησα την πρώτη μου ιεραποστολή το 1960, ο αριθμός των ιεραποστόλων πλήρους απασχόλησης που υπηρετούν υπό την κλήση του προφήτη έχει αυξηθεί από 7.683 σε 62.544. Ο αριθμός των ιεραποστολών έχει αυξηθεί από 58 σε 411. Ο αριθμός των μελών έχει αυξηθεί από περίπου 1.700.000 σε περίπου 17.000.000.

Η πανδημία του COVID-19 περιόρισε προσωρινά μερικές από τις ευκαιρίες μας να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο. Όμως μας έδωσε εμπειρία στη χρήση της νέας τεχνολογίας, η οποία θα ενισχύσει σε μεγάλο βαθμό τη συνάθροιση. Είμαστε ευγνώμονες που μέλη και ιεραπόστολοι διευρύνουν πλέον τις προσπάθειες για τη συνάθροιση του διασκορπισμένου Ισραήλ. Η πνευματική ανάπτυξη συνεχίζεται παντού, ειδικά στη Νότιο Αμερική και την Αφρική. Επίσης, εκτιμούμε που τόσοι πολλοί, σε όλον τον κόσμο, έχουν ανταποκριθεί στην δυνατή πρόσκληση του Προέδρου Νέλσον για αυξημένη ιεραποστολική υπηρέτηση. Παρά ταύτα, η δέσμευσή μας να αγαπούμε, να μοιραζόμαστε και να προσκαλούμε μπορεί να διευρυνθεί σε μεγάλο βαθμό.

Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ιεραποστολικής προσπάθειας είναι να γίνει το κάθε μέλος ένα φωτεινό παράδειγμα²⁹ οπουδήποτε ζει³⁰. Δεν μπορούμε να κρυβόμαστε. Το παράδειγμά μας, της χριστοειδούς καλοσύνης, χρηστότητας, ευτυχίας και ειλικρινούς αγάπης για όλους τους λαούς μπορεί να αποτελέσει όχι μόνο καθοδηγητικό φως, αλλά επίσης να καταδείξει ότι οι διατάξεις σωτηρίας και υπερύψωσης του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι ένα ασφαλές λιμάνι.

Παρακαλώ αντιληφθείτε ότι κρύβονται καταπληκτικές ευλογίες στη διάδοση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Οι γραφές μιλούν για χαρά και ειρήνη, για άφεση αμαρτιών, προστασία από πειρασμούς και υποστηρικτική δύναμη από τον Θεό³¹. Κοιτάζοντας πέρα από αυτήν τη θνητή ζωή, θα είμαστε προετοιμασμένοι να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο σε εκείνους «στο σκοτάδι και κάτω από τα δεσμά της αμαρτίας στον μεγάλο κόσμο των πνευμάτων των νεκρών»³².

Σήμερα προσεύχομαι ιδιαιτέρως για κάθε παιδί, νέο άνδρα, νέα γυναίκα, για κάθε οικογένεια και για κάθε απαρτία, Εταιρεία Αρωγής και τάξη να επανεξετάσει πώς ατομικά και συλλογικά δεχόμαστε την κρίσιμη προτροπή να βοηθήσουμε στη συνάθροιση του Ισραήλ, που μας έχει δοθεί από τον Κύριο και τον αγαπητό μας προφήτη.

Σεβόμαστε την ελεύθερη βούληση. Σε αυτόν τον επίγειο κόσμο, πολλοί δεν θα ανταποκριθούν και δεν θα συμμετάσχουν στη συνάθροιση του Ισραήλ. Όμως πολλοί άλλοι θα το επιθυμήσουν, και ο Κύριος αναμένει από εκείνους που έχουν λάβει το Ευαγγέλιό Του να προσπαθήσουν επιτακτικά να γίνουν φωτεινό παράδειγμα και φάρος που θα βοηθήσει άλλους να έλθουν στον Θεό. Αυτό θα επιτρέψει στους αδελφούς και τις αδελφές μας σε όλη τη γη να απολαύσουν τις υπέρτατες ευλογίες και διατάξεις του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και να συναθροιστούν με ασφάλεια στον οίκο.

Καταθέτω με σιγουριά και βεβαιότητα τη μαρτυρία μου ως Απόστολος για τη θειότητα του Ιησού Χριστού και του σχεδίου του Πατέρα μας στους Ουρανούς για εμάς, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.