Kaksi kaupunkia ja lempeä armoteko

Kuten Nauvoon kaupunki Illinoisin osavaltiossa samoin Natchezin kaupunki Mississippin osavaltiossa Yhdysvalloissa sijaitsee ylävällä paikalla Mississippijoen varrella. Varhaiset myöhempien aikojen pyhät, jotka tulivat Englannista, kulkivat usein Natchezin läpi matkallaan jokea ylös New Orleansista Nauvooseen. Itse asiassa vuonna 1844 ryhmä rettelöitsijöitä sytytti palamaan erään laivan, joka oli saapunut Natcheziin ja jonka kyydissä oli joukko myöhempien aikojen pyhiä.

Kun saavuin Nacheziin aloittaakseni työn Yhdysvaltain kansallispuistoja hallinnoivan National Park Servicen vartijana, mielessäni liikkui epäilyksiä ja pelkoja. Olin jättänyt taakseni kaiken, mikä minulle oli Utahissa tuttua ja mukavaa, ja kun muutin tähän uuteen ja päältä päin vieraaseen kaupunkiin, tunsin olevani yksin ja eksyksissä.

Ensimmäisenä koulutuspäivänäni ohjaava puistonvartija aloitti viemällä minut puistossa olevaan sisällissodan aikaiseen kartanoon ja näytti minulle malliksi opastetun kierroksen, jollaisia minun odotettiin pian itse vetävän. Siinä vaiheessa kun olimme tutustuneet ensimmäiseen kerrokseen, minulla oli jo vaikeuksia muistaa kaikkia yksityiskohtia. Ranskalaisista rokokoo-tyylisistä huonekaluista englantilaisiin posliiniesineisiin tämä hienostokoti ilmensi etelän vaurautta – ja sai minut kerta kaikkiaan häkeltymään. Kun käsitin, että edessämme oli vielä talon toinen kerros, minut valtasi turhautuneisuuden tunne ja koti-ikävä.

Kun nousimme pääportaita, huomioni kiinnittyi erääseen kaupunkinäkymää esittävään öljyvärimaalaukseen. En ollut nähnyt sitä koskaan aikaisemmin, ja kuitenkin siinä oli jotakin tuttua. Katseeni vangitsi suuri rakennus, joka oli kuvattu kaupungin rinteen huipulle, ja tunnistin laajan mutkan, jonka joki teki kaupungin ympäri. Voisiko se tosiaan olla se, jonka arvelin sen olevan?

Kysyin, kuvasiko maalaus Nauvoota. Ohjaajani hämmästyi kysymystäni ja vastasi, että se tosiaan oli Nauvoo. Sain pian kuulla, että yksi talon myöhemmistä omistajista oli ostanut maalauksen, koska se oli oletettavasti maalattu 1800-luvun puolivälissä ja koska jokinäkymä vastasi hienosti Natchezin maisemaa.

Ne pyhät, jotka kulkivat vainon keskellä Natchezin läpi, tunsivat varmasti suurta huojennusta ja kiitollisuutta saapuessaan lopulta Nauvooseen. Samalla tavoin minä sain lohtua, kun näin Nauvoota esittävän maalauksen siinä Natchezissa olevassa kartanossa. Maalauksen näkeminen auttoi minua tietämään, että taivaallinen Isä tiesi tilanteeni ja siunaisi minua voimalla voittaa koti-ikäväni, pelkoni ja epäilykseni. Tiesin, että Nauvoota esittävä maalaus oli yksi Herran lempeä armoteko.