Introduction à l’Apocalypse

En tant que « révélation de Jésus-Christ » (Apocalypse 1:1), porte un nom qui signifie en effet en grec révélation, mise à jour ou divulgation de ce qui est caché (voir le Guide des Écritures, « Apocalypse »). Ce livre est une divulgation du Seigneur Jésus-Christ et une révélation de son autorité, de son pouvoir et de son rôle prédominant dans le plan du salut du Père. Le livre révèle aussi beaucoup de renseignements importants sur les événements conduisant à la Seconde Venue et au millénium.

L’étude du livre de l’Apocalypse peut t’aider à mieux comprendre le Fils de Dieu ressuscité et glorifié et ses relations avec les enfants de Dieu à toutes les époques de l’histoire, notamment dans les derniers jours. Ce livre apporte un message d’espoir aux justes et peut t’encourager à rester fidèle à ton témoignage du Sauveur au milieu de la persécution et des épreuves.

C’est l’apôtre Jean, le disciple bien-aimé de Jésus-Christ, qui est l’auteur de ce livre. Le Livre de Mormon affirme que Jean a été préordonné pour écrire les choses rapportées dans le livre de l’Apocalypse (voir 1 Néphi 14:18-27 ; Éther 4:16).

Le livre de l’Apocalypse a été écrit à une période où les chrétiens faisaient face à de faux enseignements, à de l’apathie et à une persécution farouche (voir Apocalypse 1:9 ; 2:4, 10, 14-15 ; 3:16 ; 6:9). Cette persécution était probablement exercée par des fonctionnaires romains, dans les vingt dernières années du premier siècle après J.-C. Jean a écrit de l’île de Patmos, dans la mer Égée, à une centaine de kilomètres au sud-ouest d’Éphèse (voir Apocalypse 1:9).

L’apôtre Jean écrit un message d’espoir et d’encouragement aux saints de son époque (voir Apocalypse 1:4, 11) et à ceux des derniers jours. Les trois premiers chapitres de l’Apocalypse s’adressent particulièrement à sept branches de l’Église d’Asie mineure (voir Apocalypse 1:4, 11 ; 2-3). En raison de la persécution intense, les saints avaient grand besoin du message d’encouragement contenu dans l’Apocalypse. De plus, Néphi, prophète du Livre de Mormon, a témoigné que « Dieu a établi l’apôtre » Jean pour écrire concernant la fin du monde (1 Néphi 14:25) et que ses paroles iraient à la fois aux Gentils et au reste d’Israël dans les derniers jours (voir 1 Néphi 13:20-24, 38 ; 14:19-27).

Joseph Smith, le prophète, a enseigné : « L’Apocalypse est l’un des livres les plus clairs que Dieu ait fait écrire » (History of the Church, 5:342). Bien qu’il abonde en images et en symboles pas toujours faciles à comprendre pour les lecteurs des temps modernes, ce livre aborde des thèmes simples et inspirants.

L’apôtre Jean décrit la situation de l’Église à son époque (voir Apocalypse 2-3) et parle d’événements passés et futurs (voir Apocalypse 4-22). Le livre de l’Apocalypse contient l’un des rares passages des Écritures qui décrivent la guerre prémortelle dans les cieux (voir Apocalypse 12:7-11) et donne un aperçu inspiré de l’histoire du monde, en se concentrant particulièrement sur les derniers jours et le millénium. Ses thèmes principaux sont : le rôle de Jésus-Christ dans l’accomplissement du plan de Dieu, la main de Dieu dans l’histoire de la terre, la seconde venue de Jésus-Christ et la destruction du mal, ainsi que la promesse que la terre finira par devenir céleste. Le livre explique aussi qu’il y aura « une victoire définitive du bien sur le mal […] [et] du royaume de Dieu sur les royaumes des hommes et de Satan » (Bible Dictionary, « Revelation of John » dans la version anglaise de la Bible de l’Église).

Apocalypse 1-3. Jean a une vision de Jésus-Christ. Il écrit des messages séparés aux sept églises d’Asie ; ces messages comportent des félicitations, des réprimandes et des promesses aux saints fidèles de chaque branche.

Apocalypse 4-11. Jean a une vision de Dieu sur son trône dans le royaume céleste, de l’Agneau de Dieu et d’un livre fermé par sept sceaux. Il a des visions en relation avec l’ouverture de chacun des sept sceaux. Les personnes qui ont le sceau de Dieu sur le front bénéficieront de sa protection dans les derniers jours. Jean voit des guerres, des fléaux et de nombreux événements qui précéderont la seconde venue du Seigneur dans les derniers jours.

Apocalypse 12-16. Jean a une vision de la guerre prémortelle dans les cieux et de sa poursuite sur la terre. Il enseigne que les forces du mal cherchent à détruire le royaume de Dieu sur la terre. Dans les derniers jours, l’Évangile sera rétabli sur la terre dans sa plénitude par le ministère d’anges. Des préparatifs seront faits pour la bataille d’Harmaguédon.

Apocalypse 17-22. La Babylone spirituelle se répandra sur toute la terre. Une fois que les saints justes seront rassemblés, Babylone tombera et ses partisans la pleureront. Les justes seront invités au repas des noces de l’Agneau de Dieu. Satan sera lié, le millénium commencera et le Christ régnera personnellement sur la terre. Les morts seront jugés. La terre recevra sa gloire céleste.