Introduction à 1 Timothée

Dans 1 Timothée, l’apôtre Paul conseille à Timothée, dirigeant de l’Église d’Éphèse, de s’assurer que la vraie doctrine est enseignée et de ne pas permettre aux mensonges populaires de détourner les gens des enseignements de l’Évangile. Il parle à Timothée des offices d’évêque et de diacre et des qualifications requises des frères qui occupent ces postes. Paul exprime sa profonde reconnaissance pour la miséricorde que Jésus-Christ lui a accordée lorsqu’il s’est converti. L’étude de 1 Timothée peut contribuer à te faire prendre davantage conscience de l’importance d’enseigner la véritable doctrine au sein de l’Église. Tu peux aussi avoir plus de reconnaissance pour la miséricorde du Sauveur et pour le rôle important des évêques et des autres dirigeants de l’Église.

C’est Paul qui a écrit 1 Timothée (voir 1 Timothée 1:1).

Il semble que la première épître de Paul à Timothée ait été écrite entre  64 et 65, probablement lorsque Paul se trouvait en Macédoine (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org, 1 Timothée 1:3). Avant d’écrire cette épître, Paul avait été libéré de ses deux années d’emprisonnement (en résidence surveillée) à Rome et était probablement en train de beaucoup voyager, visitant les régions où il avait auparavant établi des branches de l’Église (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles » dans la version anglaise de la Bible de l’Église).

Paul a écrit cette épître à Timothée, qui était avec lui pendant son deuxième voyage missionnaire (voir Actes 16:1-3). Après leur mission, Timothée continue d’être un missionnaire et un dirigeant de l’Église fidèle (voir Actes 19:22 ; Philippiens 2:19) et l’un de ses plus proches amis de confiance (voir 1 Corinthiens 4:17). Paul appelle Timothée « mon enfant légitime en la foi » (1 Timothée 1:2). Le père de Timothée est un païen grec, mais sa mère et sa grand-mère sont des juives pieuses qui l’ont instruit dans la justice et aidé à apprendre les Écritures (voir Actes 16:1 ; 2 Timothée 1:5 ; 3:15).

Au moment où cette épître est écrite, Timothée est dirigeant de l’Église à Éphèse (voir 1 Timothée 1:3). Paul laisse entendre que certains membres doutent des qualités de dirigeant de Timothée en raison de son jeune âge (voir 1 Timothée 4:12). Paul a l’intention de rendre visite personnellement à Timothée mais il n’est pas sûr de pouvoir le faire (voir 1 Timothée 3:14 ; 4:13). Paul écrit cette épître à Timothée pour aider le jeune dirigeant de l’Église à mieux comprendre ses responsabilités.

Les lettres de Paul connues sous le nom de 1 Timothée, 2 Timothée et Tite sont souvent appelées les épîtres pastorales, parce qu’elles contiennent des conseils que Paul a donnés aux pasteurs ou dirigeants de l’Église (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles », dans la version anglaise de la Bible de l’Église). Le mot pasteur vient d’un mot latin signifiant « berger ».

Paul fait des recommandations à Timothée pour l’aider à trouver des frères dignes de servir comme évêques ou diacres (voir 1 Timothée 3). Ses directives aident à définir la responsabilité que les dirigeants de l’Église ont de subvenir aux besoins temporels et spirituels des membres (voir 1 Timothée 5). Paul aborde aussi la pratique courante et erronée de l’ascétisme, c’est-à-dire la croyance que l’on obtient une plus grande spiritualité par une abnégation stricte. Par exemple, il avertit du fait que certains membres de l’Église vont apostasier et prôner la croyance que le mariage doit être interdit (voir 1 Timothée 4:1-3). Pour contrer ces influences apostates néfastes, Paul demande à Timothée d’enseigner la véritable doctrine (voir 1 Timothée 1:3-4, 10 ; 4:1-6, 13, 16).

1 Timothée 1. Paul met en garde contre les enseignements erronés. Il se glorifie dans le Seigneur Jésus-Christ qui a fait preuve d’une grande miséricorde pour le sauver. Il se désigne comme le « premier » (1 Timothée 1:15) ou le pire, des pécheurs, faisant allusion à sa persécution des chrétiens avant sa conversion. Il donne l’assurance que la miséricorde du Christ aidera aussi d’autres personnes.

1 Timothée 2-3. Paul parle de la nécessité de prier et de rendre à Dieu le culte qu’il convient. Il enseigne que Jésus-Christ est la rançon pour tous et notre Médiateur auprès du Père. Il indique comment les hommes et les femmes doivent se conduire pendant le culte. Il souligne les qualifications requises des évêques et des diacres. Il explique que le mystère de la divinité est la condescendance de Jésus-Christ, sa vie parfaite ici-bas et son ascension dans la gloire.

1 Timothée 4. Paul avertit Timothée que certaines personnes seront trompées par des enseignements faux concernant le mariage et les habitudes alimentaires. Il parle de l’importance du mariage et du fait de recevoir les créations de Dieu avec reconnaissance. Il enseigne à Timothée ce qu’il faut faire au sujet des enseignements faux de son époque et de ceux à venir.

1 Timothée 5-6. Paul donne à Timothée des directives pour l’aider à répondre aux besoins des personnes âgées, des jeunes, des veuves, des anciens et des esclaves. Il fait la description des faux instructeurs. Il prévient que « l’amour de l’argent est une racine de tous les maux » (1 Timothée 6:10) et enseigne à Timothée comment les saints peuvent obtenir la vie éternelle.