Introduction à Galates

L’épître de l’apôtre Paul aux Galates s’adresse aux chrétiens d’origine juive qui s’éloignaient du Seigneur en se reposant à nouveau sur les œuvres de la loi de Moïse. L’apôtre Paul cherche à corriger ce problème en soulignant la différence entre le « joug » pesant de la loi de Moïse qui conduit à la servitude spirituelle et l’Évangile de Jésus-Christ qui conduit à la liberté spirituelle. L’étude de cette épître peut t’aider à être davantage reconnaissant pour la liberté qui t’est offerte grâce à l’Évangile de Jésus-Christ.

C’est l’apôtre Paul qui a écrit Galates (voir Galates 1:1).

Paul a probablement écrit son épître aux Galates pendant qu’il se trouvait en Macédoine au cours de son troisième voyage missionnaire vers  55-57 (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »).

« On ne sait pas exactement à quelles églises cette épître s’adresse. Ces églises se trouvaient soit au nord de la Galatie, dans le secteur qui a pour capitale Ankara, soit dans le secteur situé à la frontière de la Phrygie et de la Galatie où Paul s’est rendu au cours de son premier voyage missionnaire. Dans les deux cas, Paul s’est rendu dans ces églises de Galatie au cours de ses deuxième (Actes 16:6) et troisième (Actes 18:23) voyages » (Bible Dictionary, « Pauline Epistles », dans la version anglaise de la Bible de l’Église).

Paul écrit aux saints de Galatie parce qu’il est très préoccupé par le fait qu’ils s’éloignent du Seigneur en suivant les enseignements de certaines personnes qui cherchent à « renverser l’Évangile du Christ » (voir Galates 1:6-7). Les chrétiens d’origine juive enseignent erronément aux chrétiens d’origine païenne qu’ils doivent être circoncis et observer les rituels requis par la loi de Moïse afin d’être sauvés (voir Galates 6:12 ; voir également Actes 15:1). Certains saints de Galatie ont accepté les enseignements de ces gens (voir Galates 4:10).

Les buts principaux recherchés par Paul en écrivant cette épître sont :

1. Se défendre contre les accusations des faux instructeurs qui s’opposent à lui.

2. Enseigner que tous, juifs ou païens, sont sauvés par l’expiation de Jésus-Christ en plaçant leur foi en Jésus-Christ et non en se reposant sur les œuvres de la loi de Moïse.

3. Clarifier le rôle de la loi de Moïse dans le plan de Dieu.

4. Faire la distinction entre l’ancienne alliance de Dieu contractée par l’intermédiaire de Moïse et la nouvelle alliance en Christ.

5. Appeler tous les saints à vivre par l’Esprit.

L’épître aux Galates se distingue comme l’une des lettres les plus ferventes de Paul, dans laquelle il réprimande fermement tant les membres de l’Église qui s’éloignent que les faux instructeurs qui les égarent. Galates contient le premier exposé écrit par Paul de la doctrine de la justification : nous ne sommes pas justifiés par les œuvres de la loi de Moïse mais par la foi en Jésus-Christ. L’épître oppose « les œuvres de la chair » au « fruit de l’Esprit » (voir Galates 5:16-25).

Galates 1-2. Paul écrit aux saints de Galatie parce qu’ils se sont détournés du Seigneur et ont accepté des enseignements faux. Il défend son appel d’apôtre en parlant de son opposition initiale à l’Église et en racontant sa conversion. Il insiste sur le fait qu’il a reçu la révélation directement de Dieu et explique que son ministère auprès des païens a été approuvé par les apôtres. Il mentionne qu’autrefois il n’était pas d’accord avec Pierre concernant les saints d’origine païenne. Il enseigne que l’on n’est pas justifié par les œuvres de la loi de Moïse mais par la foi en Jésus-Christ.

Galates 3-4. Paul défend le message de l’Évangile. Il enseigne qu’Abraham est l’exemple de quelqu’un qui a été justifié par la foi et non par les œuvres de la loi de Moïse. Par l’Expiation, Jésus-Christ a racheté l’humanité de la malédiction de la loi. Le but de la loi de Moïse était d’être un « pédagogue pour nous conduire à Christ » (Galates 3:24). Par la foi et le baptême, les saints reçoivent les bénédictions de l’Expiation, contractent l’alliance de l’Évangile, deviennent héritiers de Dieu par le Christ et ne sont plus serviteurs mais enfants de Dieu.

Galates 5-6. Paul appelle les saints à rester fermes dans l’alliance de l’Évangile offerte par Christ. Paul oppose la vie de celui qui fait les « œuvres de la chair » (Galates 5:19) à la vie de celui qui jouit du « fruit de l’Esprit » (Galates 5:22). Il enseigne que les saints doivent porter les fardeaux les uns des autres et ne pas se lasser de faire le bien. Nous récoltons ce que nous avons semé.