«Mε αγαπάς περισσότερο τούτων;»

Τον Νοέμβριο του 2019, ο φίλος μου και εγώ επισκεφθήκαμε τους Αγίους Τόπους. Ενόσω βρισκόμασταν εκεί, ξαναδιαβάσαμε και μελετήσαμε γραφές για τη ζωή του Ιησού Χριστού. Ένα πρωί, σταθήκαμε στην νοτιοδυτική όχθη της Θάλασσας της Γαλιλαίας, σε ένα μέρος που μπορεί να ήταν εκεί όπου ο Ιησούς συνάντησε τους μαθητές Του μετά την Ανάστασή Του.

Μετά την Ανάσταση του Ιησού, όπως διαβάζουμε στο Κατά Ιωάννην κεφάλαιο 21, ο Πέτρος και οι άλλοι μαθητές ψάρευαν όλη τη νύχτα χωρίς επιτυχία¹. Το πρωί είδαν έναν άνδρα να στέκεται στην όχθη, ο οποίος τους είπε να ρίξουν το δίχτυ τους στην άλλη πλευρά του πλοίου. Προς έκπληξή τους, το δίχτυ γέμισε σαν από θαύμα².

Αμέσως αναγνώρισαν ότι ο άνδρας ήταν ο Κύριος, και έσπευσαν να Τον χαιρετήσουν.

Όταν έσυραν το δίχτυ στην όχθη, γεμάτο ψάρια, ο Ιησούς είπε: «Ελάτε, γευματίστε»³. Ο Ιωάννης αναφέρει ότι «Aφού, λοιπόν, γευμάτισαν, ο Iησούς λέει στον Σίμωνα Πέτρο: Σίμωνα του Iωνά, με αγαπάς περισσότερο τούτων;»⁴

Ενώ στεκόμουν στην ίδια ακτή, συνειδητοποίησα ότι η ερώτηση του Σωτήρα ήταν μία από τις πιο σημαντικές ερωτήσεις που θα μπορούσε να μου κάνει κάποια ημέρα. Μπορούσα σχεδόν να ακούσω τη φωνή Του να ρωτά: «Ράσσελ, με αγαπάς περισσότερο τούτων;»

Μήπως αναρωτιέστε σε τι αναφερόταν ο Ιησούς, όταν ρώτησε τον Πέτρο: «Με αγαπάς περισσότερο τούτων;»

Συσχετίζοντας αυτήν την ερώτηση με τον εαυτό μας στη σημερινή εποχή, ο Κύριος ίσως μας ρωτά πόσο απασχολημένοι είμαστε και για τις πολλές θετικές και αρνητικές επιρροές που ανταγωνίζονται για την προσοχή και τον χρόνο μας. Ίσως ρωτά τον καθέναν μας αν Τον αγαπούμε περισσότερο από τα πράγματα αυτού του κόσμου. Ίσως είναι μια ερώτηση αναφορικά με αυτά που πραγματικά εκτιμούμε στη ζωή, ποιον ακολουθούμε και πώς βλέπουμε τις σχέσεις μας με τα μέλη της οικογένειας και τον πλησίον μας. Ή ίσως ρωτά τι πραγματικά μας φέρνει χαρά και ευτυχία.

Μας φέρνουν τα πράγματα αυτού του κόσμου τη χαρά, την ευτυχία και την ειρήνη που ο Σωτήρας προσέφερε στους μαθητές Του, και που προσφέρει και σε εμάς; Μόνον Εκείνος μπορεί να μας φέρει αληθινή χαρά, ευτυχία και ειρήνη όταν Τον αγαπούμε και ακολουθούμε τις διδασκαλίες Του.

Πώς θα απαντούσαμε στην ερώτηση: «Με αγαπάς περισσότερο τούτων;»

Όταν ανακαλύψουμε περισσότερο το νόημα αυτής της ερώτησης, μπορούμε να γίνουμε καλύτερα μέλη της οικογένειάς μας, καλύτεροι γείτονες, πολίτες, μέλη της Εκκλησίας και γιοι και θυγατέρες του Θεού.

Στην ηλικία μου, έχω παρευρεθεί σε πολλές κηδείες. Είμαι βέβαιος ότι πολλοί από εσάς έχετε παρατηρήσει αυτά που κι εγώ έχω παρατηρήσει. Όταν τιμούμε τη ζωή ενός αποθανόντος μέλους της οικογένειάς μας ή ενός φίλου, είναι σπάνιο ο ομιλητής να μιλήσει για το μέγεθος του σπιτιού του, τον αριθμό των αυτοκινήτων ή το υπόλοιπο των τραπεζικών λογαριασμών του. Συνήθως δεν μιλούν για τις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στις περισσότερες κηδείες που έχω παραστεί, εστιάζουν στις σχέσεις του αγαπημένου τους προσώπου, στην υπηρέτησή του, στα μαθήματα ζωής και στις εμπειρίες του, και στην αγάπη του για τον Ιησού Χριστό.

Μην με παρεξηγήσετε. Δεν λέω ότι είναι λάθος να έχουμε ένα ωραίο σπίτι ή ένα ωραίο αυτοκίνητο ή ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι κακή. Αυτό που λέω είναι ότι στο τέλος, αυτά τα πράγματα έχουν πολύ λίγη σημασία σε σύγκριση με την αγάπη μας για τον Σωτήρα.

Όταν Τον αγαπούμε και Τον ακολουθούμε, έχουμε πίστη σε Εκείνον. Μετανοούμε. Ακολουθούμε το παράδειγμά Του και βαπτιζόμαστε και λαμβάνουμε το Άγιο Πνεύμα. Υπομένουμε μέχρι τέλους και παραμένουμε στο μονοπάτι της διαθήκης. Συγχωρούμε τα μέλη της οικογένειάς μας και τον πλησίον μας, προσπερνώντας τις μνησικακίες που ίσως κρατάμε. Προσπαθούμε ένθερμα να τηρούμε τις εντολές του Θεού. Προσπαθούμε να είμαστε υπάκουοι. Συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες. Τιμούμε τους γονείς μας. Παραμερίζουμε τις αρνητικές εγκόσμιες επιρροές. Προετοιμαζόμαστε για τη Δευτέρα Παρουσία Του.

Στο «Ο Ζωντανός Χριστός: Η μαρτυρία των Αποστόλων» διαβάζουμε: «[Ο Ιησούς] θα επιστρέψει κάποια ημέρα στη γη… Θα κυβερνά ως Βασιλιάς βασιλιάδων και θα βασιλεύει ως Κύριος κυρίων, και κάθε γόνατο θα λυγίσει και κάθε γλώσσα θα μιλά με λατρεία ενώπιόν Του. Όλοι θα σταθούμε για να κριθούμε από Αυτόν σύμφωνα με τα έργα μας και τις επιθυμίες της καρδιάς μας»⁵.

Ως ένας από τους Αποστόλους που υπέγραψαν το έγγραφο «Ο Ζωντανός Χριστός», μπορώ να πω ότι η γνώση πως ο Ιησούς «είναι το φως, η ζωή και η ελπίδα του κόσμου»⁶ αυξάνει την επιθυμία μου να Τον αγαπώ όλο και περισσότερο καθημερινά.

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός ζουν. Καταθέτω μαρτυρία ότι μας αγαπούν. Οι γραφές διδάσκουν ότι «με τέτοιον τρόπο αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Yιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή»⁷. Οι γραφές επίσης διδάσκουν ότι ο Ιησούς «τόσο αγάπησε τον κόσμο ώστε έδωσε την ίδια του τη ζωή, ώστε όσοι πιστέψουν να μπορέσουν να γίνουν γιοι [και θυγατέρες] του Θεού»⁸.

Ο Επουράνιος Πατέρας τόσο πολύ μας αγάπησε, ώστε προετοίμασε το σχέδιο σωτηρίας με έναν Σωτήρα ως κεντρική μορφή. Και ο Ιησούς μας αγάπησε τόσο πολύ, ώστε στο μέγα Συμβούλιο των Ουρανών, όταν ο Επουράνιος Πατέρας ρώτησε: «Ποιον να στείλω;» Ο Ιησούς, ο οποίος ήταν ο Πρωτότοκος όλων των παιδιών-πνευμάτων του Πατέρα, απάντησε: «Εδώ είμαι εγώ, στείλε εμένα»⁹. Είπε προς τον Πατέρα: «Πατέρα, ας γίνει το θέλημά σου, και η δόξα να είναι δική σου για πάντα»¹⁰. Ο Ιησούς προθυμοποιήθηκε να είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, ώστε εμείς να μπορέσουμε να γίνουμε σαν Εκείνους και να επιστρέψουμε στην παρουσία Τους.

Αυτές οι δύο γραφές διδάσκουν επίσης ότι για να επιστρέψουμε στην παρουσία Τους πρέπει να πιστεύουμε. Πρέπει να πιστεύουμε στον Ιησού και στο σχέδιο ευδαιμονίας του Θεού. Να πιστεύουμε σημαίνει να αγαπούμε και να ακολουθούμε τον Σωτήρα μας και να τηρούμε τις εντολές, ακόμη και εν μέσω δοκιμασιών και διαμάχης.

Ο σημερινός κόσμος είναι ταραγμένος. Υπάρχουν απογοητεύσεις, διαφωνίες, δυστυχία και περισπασμοί.

Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς, μιλώντας το 2017, σημείωσε τα εξής: «Αυτοί είναι δύσκολοι καιροί, γεμάτοι με μεγάλες ανησυχίες: πόλεμοι και φήμες πολέμων, πιθανές επιδημίες μεταδοτικών νόσων, ξηρασίες, πλημμύρες και υπερθέρμανση του πλανήτη»¹¹.

Δεν μπορούμε να χάσουμε την αγάπη και την ελπίδα μας στον Ιησού, ακόμα κι αν φαινομενικά αντιμετωπίζουμε ανυπέρβλητες δυσκολίες. Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς δεν θα μας ξεχάσουν ποτέ. Μας αγαπούν.

Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον μας δίδαξε πόση σημασία έχει να βάζουμε τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό πρώτους στη ζωή μας. Ο Πρόεδρος Νέλσον μας δίδαξε ότι μία σημασία της λέξης Ισραήλ είναι να «αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει»¹².

Έκανε στον καθέναν μας τις εξής ερωτήσεις: «Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας; Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να αποτελέσει την πιο σημαντική επιρροή στη ζωή σας; Θα επιτρέψετε στα λόγια Του, στις εντολές Του και στις διαθήκες Του να επηρεάσουν αυτά που κάνετε κάθε ημέρα; Θα επιτρέψετε στη φωνή Του να έχει προτεραιότητα έναντι οποιασδήποτε άλλης; Είστε πρόθυμοι να αφήσετε οτιδήποτε Αυτός θέλει να κάνετε να υπερισχύσει κάθε άλλης φιλοδοξίας; Είστε πρόθυμοι να αφήσετε το θέλημά σας να καταπιωθεί στο θέλημά Του;»¹³

Πρέπει πάντα να θυμόμαστε ότι η αληθινή μας ευτυχία εξαρτάται από τις σχέσεις μας με τον Θεό, με τον Ιησού Χριστό, και μεταξύ μας.

Ένας τρόπος για να δείξουμε την αγάπη μας είναι να κάνουμε μικρά πράγματα μαζί με την οικογένεια, τους φίλους και τους γείτονες μας, ώστε να υπηρετούμε καλύτερα ο ένας τον άλλον. Κάντε πράγματα που κάνουν αυτόν τον κόσμο καλύτερο.

Τι μπορείτε να κάνετε στη δική σας τη ζωή για να δείξετε ότι αγαπάτε πρώτα τον Κύριο;

Αν σημείο εστίασης γίνει η αγάπη προς τους συνανθρώπους μας με τον τρόπο που Εκείνος τους αγαπά, τότε θα αρχίσουμε πραγματικά να αγαπούμε τους γύρω μας¹⁴.

Σας ερωτώ ξανά, πώς θα απαντούσατε στην ερώτηση του Σωτήρος: «Με αγαπάς περισσότερο τούτων;»

Όσο συλλογίζεστε αυτήν την ερώτηση όπως έκανα κι εγώ, προσεύχομαι ώστε να απαντήσετε όπως ο Πέτρος πριν από τόσο καιρό: «Nαι, Kύριε, εσύ ξέρεις ότι σε αγαπώ»¹⁵, και στη συνέχεια, να το δείξετε αγαπώντας και υπηρετώντας τον Θεό και τους γύρω σας.

Καταθέτω μαρτυρία ότι είμαστε ευλογημένοι που έχουμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού για να μας καθοδηγεί στον τρόπο που ζούμε και συμπεριφερόμαστε ο ένας προς τον άλλον. Σε Αυτόν, ανακαλύπτουμε ότι κάθε θυγατέρα και υιός του Θεού είναι πολύτιμος γι’ Αυτόν.

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο αγαπημένος Σωτήρας μας. Είναι ο Μονογενής Υιός του Θεού Και δίδω αυτήν τη μαρτυρία ταπεινά στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.