Κρατήστε το φως σας ψηλά

Βλέπετε, εσείς και εγώ γνωρίζουμε ότι ζούσαμε ως παιδιά του επουράνιου πατέρα μας προτού έρθουμε σε αυτήν τη γη⁴ και ότι η γη δημιουργήθηκε με σκοπό να δώσει στον καθένα την ευκαιρία να αποκτήσει σώμα, να αποκτήσει εμπειρία, να μάθει και να αναπτυχθεί πνευματικά, προκειμένου να λάβει αιώνια ζωή – δηλαδή τη ζωή του Θεού⁵. Ο Επουράνιος Πατέρας ήξερε ότι θα υποφέραμε και θα αμαρτάναμε στη γη, έτσι έστειλε τον Υιό Του, του οποίου η «απαράμιλλη ζωή»⁶ και η απέραντη εξιλεωτική θυσία⁷ καθιστούν δυνατόν να συγχωρηθούμε, να θεραπευθούμε και να είμαστε ακέραιοι⁸.

Η γνώση αυτών των αληθειών αλλάζει τη ζωή! Όταν κάποιος μαθαίνει τον ένδοξο σκοπό της ζωής, καταλαβαίνει ότι ο Χριστός συγχωρεί και περιθάλπει εκείνους που Τον ακολουθούν, κι έπειτα επιλέγει να ακολουθήσει τον Χριστό στα ύδατα του βαπτίσματος, η ζωή αλλάζει προς το καλύτερο – ακόμη και όταν οι εξωτερικές συνθήκες της ζωής δεν αλλάζουν.

Μια πανευτυχής αδελφή, που γνώρισα στην Ονίτσα της Νιγηρίας, μου είπε ότι από τη στιγμή που έμαθε για το Ευαγγέλιο και βαπτίσθηκε (και τώρα χρησιμοποιώ τα λόγια της): «Όλα είναι καλά για μένα. Είμαι ευτυχισμένη. Είμαι στους ουρανούς»⁹. Η διάδοση του Ευαγγελίου προκαλεί χαρά και ελπίδα στην ψυχή τόσο του δότη, όσο και του δέκτη. Αληθινά, «πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας»¹⁰ καθώς διαδίδετε το Ευαγγέλιο! Η διάδοση του Ευαγγελίου είναι χαρά επάνω στη χαρά, ελπίδα επάνω στην ελπίδα¹¹.

Όταν βαπτιστήκαμε, ο καθένας μας συνήψε μια αιώνια¹² διαθήκη με τον Θεό «[να] Τον υπηρετ[ούμε] και [να] τηρ[ούμε] τις εντολές Του»¹³, το οποίο περιλαμβάνει «να σταθ[ούμε] ως μάρτυρες του Θεού σε όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους»¹⁴. Καθώς «κατοικούμε» σε Εκείνον τηρώντας αυτήν τη διαθήκη, η αναζωογονητική, υποστηρικτική, καθαγιαστική δύναμη της θειότητας ρέει στη ζωή μας από τον Χριστό, όπως ένα κλαδί τρέφεται από την άμπελο¹⁵.

Ο Κύριος προστάζει:

«Κρατήστε λοιπόν το φως σας ψηλά ώστε να λάμπει στον κόσμο. Ιδού, εγώ είμαι το φως που θα κρατάτε ψηλά – αυτό που με έχετε δει να κάνω…

»…Έχω προστάξει… να έλθετε προς εμένα, για να αισθανθείτε και να δείτε. Το ίδιο θα κάνετε στον κόσμο. Και όποιος παραβεί αυτήν την εντολή, αφήνει τον εαυτό του να οδηγηθεί σε πειρασμό»¹⁶.

Η επιλογή να μην κρατάμε ψηλά το φως του Ευαγγελίου μάς κάνει να κινούμαστε στις σκιές, όπου είμαστε επιρρεπείς στον πειρασμό. Το σημαντικότερο είναι ότι το αντίθετο ισχύει: η επιλογή να κρατάμε ψηλά το φως του Ευαγγελίου μάς φέρνει πιο κοντά σε εκείνο το φως και στην προστασία που παρέχει εναντίον του πειρασμού. Τι τεράστια ευλογία στον σημερινό κόσμο!

Η αδελφή Τίφανυ Μάιλοαν δέχθηκε την πρόσκληση να υποστηρίξει τους ιεραποστόλους παρά τις προσωπικές της δυσκολίες, που περιελάμβαναν και ερωτήσεις σχετικά με την πίστη της. Μου είπε πρόσφατα ότι η υποστήριξη που προσέφερε στους ιεραποστόλους έχει ανανεώσει την πίστη της και την ευημερία της. Σύμφωνα με τα λόγια της: «Το ιεραποστολικό έργο είναι τόσο θεραπευτικό»¹⁷.

Χαρά. Ελπίδα. Υποστηρικτική δύναμη από τον Θεό. Προστασία από τον πειρασμό. Ίαση. Όλα αυτά –και περισσότερα (συμπεριλαμβανομένης της συγχώρησης των αμαρτιών)¹⁵– ενσταλάζουν επάνω μας από τους ουρανούς, όταν διαδίδουμε το Ευαγγέλιο.

Αδελφοί και αδελφές, «υπάρχουν πολλοί… μεταξύ όλων… των κομμάτων, [των αιρέσεων] και των θρησκευμάτων… οι οποίοι έχουν μείνει μακριά από την αλήθεια γιατί δεν γνωρίζουν πού να την βρουν»¹⁹. Η ανάγκη να κρατάμε ψηλά το φως μας δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη σε όλη την ανθρώπινη ιστορία. Και η αλήθεια δεν ήταν ποτέ πιο προσβάσιμη.

Ο Τζίμμυ Τον, ο οποίος μεγάλωσε ως βουδιστής, εντυπωσιάστηκε από μία οικογένεια που μίλησε για τη ζωή της στο YouTube. Όταν έμαθε ότι ήταν μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, μελέτησε μόνος του το Ευαγγέλιο διαδικτυακά, διάβασε το Βιβλίο του Μόρμον χρησιμοποιώντας την εφαρμογή και βαπτίσθηκε μετά τη συνάντησή του με τους ιεραποστόλους στο κολλέγιο²⁰. Ο Πρεσβύτερος Τον είναι τώρα ο ίδιος ιεραπόστολος πλήρους απασχόλησης.

Αυτός και έτεροι ιεραπόστολοι σε όλον τον κόσμο αποτελούν το τάγμα του Κυρίου – για να παραθέσω τα λόγια του προφήτη²¹. Αυτοί οι ιεραπόστολοι αντιστέκονται στην τάση του κόσμου: παρόλο που οι έρευνες αναφέρουν ότι οι νέοι που γεννήθηκαν μεταξύ 2000 και 2010 απομακρύνονται από τον Θεό²², οι νεανίσκοι στρατιώτες μας²³, πρεσβύτεροι και αδελφές, στρέφουν ανθρώπους προς τον Θεό. Και ο αυξανόμενος αριθμός των μελών της Εκκλησίας συστρατεύεται με τους ιεραποστόλους στη διάδοση του Ευαγγελίου, βοηθώντας όλο και περισσότερους φίλους να έρθουν προς τον Χριστό και την Εκκλησία Του.

Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών στη Λιβερία βοήθησαν 507 φίλους να εισέλθουν στα ύδατα του βαπτίσματος κατά τη διάρκεια των 10 μηνών, όταν δεν υπήρχαν ιεραπόστολοι πλήρους απασχόλησης να υπηρετούν στη χώρα τους. Όταν ένας από τους εξαίρετους προέδρους πασσάλου μας εκεί άκουσε ότι μπορεί να επιστρέψουν οι πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολοι, παρατήρησε: «Ω ωραία, τώρα μπορούν να μας βοηθήσουν στο έργο μας».

Έχει δίκιο: η συνάθροιση του Ισραήλ –ο μεγαλύτερος σκοπός επάνω στη γη²⁴– είναι η δική μας ευθύνη της διαθήκης. Και αυτή είναι η εποχή μας! Η πρόσκλησή μου σήμερα είναι απλή: διαδώστε το Ευαγγέλιο. Να είστε ο εαυτός σας και να κρατάτε ψηλά το φως. Προσευχηθείτε για τη βοήθεια των ουρανών και ακολουθήστε πνευματικές προτροπές. Μιλάτε για τη ζωή σας κανονικά και φυσικά· προσκαλέστε ένα άλλο άτομο να έλθει και να δει, να έλθει και να βοηθήσει, και να έλθει και να ανήκει κάπου²⁵. Και μετά αγαλλιάστε καθώς εσείς και εκείνοι που αγαπάτε λαμβάνετε τις υπεσχημένες ευλογίες.

Ξέρω ότι εν Χριστώ αυτά τα καλά νέα κηρύσσονται στους πράους. Εν Χριστώ, οι συντετριμμένοι στην καρδιά λύνονται από τα δεσμά. Εν Χριστώ διακηρύσσεται ελευθερία στους αιχμαλώτους. Και εν Χριστώ, μόνον εν Χριστώ, εκείνοι που πενθούν παίρνουν ωραιότητα αντί για στάχτη²⁶. Ως εκ τούτου, προκύπτει η μεγάλη ανάγκη να κάνουμε γνωστά αυτά τα πράγματα!²⁷

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι αρχηγός και τελειωτής της πίστης μας²⁸. Εκείνος θα τελειώσει, θα ολοκληρώσει, την άσκηση της πίστης μας –όσο ατελής και αν είναι– κρατώντας ψηλά το φως του Ευαγγελίου. Θα κάνει θαύματα στη ζωή μας και στη ζωή όλων όσων συναθροίζει, διότι είναι Θεός θαυμάτων²⁹. Στο θαυμαστό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.