Το όνομα της Εκκλησίας δεν είναι διαπραγματεύσιμο
Όταν ακολουθούμε προθύμως τη συμβουλή του Κυρίου όπως αποκαλύφθηκε μέσω του ζώντος προφήτη Του, ειδικά αν έρχεται σε αντίθεση με την αρχική μας σκέψη, γεγονός που απαιτεί ταπεινοφροσύνη και θυσία, ο Κύριος μας ευλογεί με επιπρόσθετη πνευματική δύναμη.
Σε συνέντευξη Τύπου στις 16 Αυγούστου 2018, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον είπε: «Ο Κύριος έχει εντυπώσει στον νου μου τη σημασία του ονόματος που Εκείνος έχει αποκαλύψει για την Εκκλησία Του, δηλαδή την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών1. Έχουμε έργο ενώπιόν μας, ώστε να εναρμονισθούμε με το θέλημά Του»2.
Δύο ημέρες αργότερα, στις 18 Αυγούστου, ήμουν με τον Πρόεδρο Νέλσον στο Μόντρεαλ του Καναδά. Μετά τη συγκέντρωση των μελών μας στο εντυπωσιακό Συνεδριακό Κέντρο, ο Πρόεδρος Νέλσον απήντησε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων. Αναγνώρισε ότι «θα ήταν μία πρόκληση να [αποκαταστήσουμε το όνομα της Εκκλησίας και] να αναιρέσουμε μία παράδοση περισσότερο από εκατό χρόνων». Όμως προσέθεσε: «Το όνομα της Εκκλησίας δεν είναι διαπραγματεύσιμο»3.
Επτά εβδομάδες αργότερα, ο Πρόεδρος Νέλσον μίλησε στη γενική συνέλευση: «Ο Κύριος ενετύπωσε στον νου μου τη σημασία του ονόματος που Εκείνος αποκάλυψε για την Εκκλησία Του, δηλαδή την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών… Ήταν ο Ίδιος ο Σωτήρας που είπε: “Γιατί έτσι θα ονομάζεται η εκκλησία μου”». Κατόπιν ο Πρόεδρος Νέλσον επανέλαβε: «Το όνομα της Εκκλησίας δεν είναι διαπραγματεύσιμο»4.
Μία καλή ερώτηση
Μία καλή ερώτηση προέκυψε: Γιατί τώρα, όταν για πολλές δεκαετίες είχαμε αποδεχθεί το παρωνύμιο «μορμόνος»; Η “The Mormon Tabernacle Choir”, τα βίντεο-σποτ «Είμαι μορμόνος», το τραγούδι της Προκαταρκτικής “I Am a Mormon Boy” [Είμαι μορμόνος];
Η διδαχή του Χριστού είναι αμετάβλητη και παντοτινή. Ωστόσο, συγκεκριμένα και σημαντικά βήματα του έργου του Σωτήρος αποκαλύπτονται την κατάλληλη στιγμή. Σήμερα το πρωί ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Η Αποκατάσταση είναι μία διαδικασία, όχι ένα γεγονός»5. Και ο Κύριος έχει πει: «Όλα πρέπει να γίνουν στον καιρό τους»6. Τώρα είναι ο καιρός μας και αποκαθιστούμε εκ νέου το αποκεκαλυμμένο όνομα της Εκκλησίας.
Η ταυτότητα και ο προορισμός της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών απαιτούν να αποκαλούμαστε με το όνομά Του. Ήμουν πρόσφατα στο Κίρτλαντ του Οχάιο, όπου ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ, με λίγα μόνον μέλη της Εκκλησίας, προφήτευσε: «Αυτή η Εκκλησία θα καλύψει τη Βόρειο και Νότιο Αμερική – θα καλύψει τον κόσμο»7. Ο Κύριος περιέγραψε το έργο αυτής της θεϊκής νομής ως «ένα έργο υπέροχο και θαυμαστό»8. Μίλησε για μία «διαθήκη η οποία θα εκπληρω[νόταν] κατά τις τελευταίες ημέρες» επιτρέποντας «όλ[η]… [τ]η γη να είναι ευλογη[θεί]»9.
Τα λόγια αυτής της συνέλευσης μεταφράζονται ζωντανά σε 55 γλώσσες. Τελικώς, αυτά τα λόγια θα ακουστούν και θα διαβαστούν σε 98 γλώσσες σε περισσότερες από 220 χώρες και περιοχές.
Όταν ο Σωτήρας επιστρέψει με μεγαλοπρέπεια και δόξα, πιστά μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών θα βρίσκονται ανάμεσα σε όλα τα έθνη, σε όλους τους λαούς, σε όλες τις φυλές, και σε όλους τους πολιτισμούς του κόσμου.
Η αυξανόμενη επιρροή της Εκκλησίας
Η επιρροή της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Ιησού Χριστού δεν θα είναι μόνον επάνω σε εκείνους που είναι μέλη της Εκκλησίας. Χάρη στις επουράνιες θεϊκές εκδηλώσεις στην εποχή μας, χάρη στις ιερές γραφές που αποκαταστάθηκαν στη γη και την ισχυρή δωρεά του Αγίου Πνεύματος, θα είμαστε το φωτεινό παράδειγμα καθώς η δυσπιστία για τον Ιησού Χριστό θα αυξηθεί και θα εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Μολονότι πολλοί μπορεί να επιτρέψουν στον κόσμο να αμφισβητήσει την πίστη τους στον Λυτρωτή, εμείς «δεν θα μετακινηθ[ούμε] από τη θέση [μας]»10. Οι χριστιανοί που δεν είναι μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών θα δεχθούν ασμένως τον ρόλο μας και τη βέβαιη μαρτυρία μας για τον Χριστό. Ακόμη και εκείνοι οι χριστιανοί που μας έχουν αντιμετωπίσει με σκεπτικισμό, θα μας αποδεχθούν ως φίλους. Αυτές τις επερχόμενες ημέρες, θα αποκαλούμαστε με το όνομα του Ιησού Χριστού.
Ευχαριστούμε για τις ευγενείς προσπάθειές σας να προωθήσετε και να βοηθήσετε στην ενίσχυση της σωστής χρήσης του αληθινού ονόματος της Εκκλησίας. Στη συνέλευση πριν από τρία χρόνια, ο Πρόεδρος Νέλσον μας υποσχέθηκε «ότι η επιμελής μας προσοχή να χρησιμοποιούμε το σωστό όνομα της Εκκλησίας του Σωτήρος… θα [μας οδηγούσε] σε αυξημένη πίστη και πρόσβαση σε μεγαλύτερη πνευματική δύναμη»11.
Αυτή η υπόσχεση έχει πραγματοποιηθεί από αφοσιωμένους μαθητές σε όλον τον κόσμο12.
Ο αδελφός Λάουρι Αχόλα από τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες παραδέχεται ότι μερικές φορές το βρίσκει άβολο να αναφέρει το πλήρες όνομα της Εκκλησίας. Όμως λόγω της συμβουλής του προφήτη, επιμένει. Σε μία περίσταση, επισκεπτόταν έναν φίλο στην εκκλησία άλλου δόγματος. Αυτά είναι τα λόγια Του:
«Ένας γνωστός ρώτησε: “Είσαι μορμόνος;”
»“Είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, ναι” είπα. Άρχισε να μου κάνει μερικές ερωτήσεις, που άρχιζαν κάθε φορά ως: “Πιστεύει η Εκκλησία των μορμόνων…;” Και κάθε φορά, άρχιζα την απάντησή μου με τη φράση: “Στην αποκατεστημένη Εκκλησία του [Ιησού] Χριστού, πιστεύουμε…”
»…Όταν παρατήρησε ότι δεν δεχόμουν τον τίτλο “μορμόνος”, με ρώτησε ευθέως: “Δεν είσαι μορμόνος;”
»Έτσι τον ρώτησα αν ήξερε ποιος ήταν ο Μόρμον – δεν ήξερε. Του είπα ότι ο Μόρμον ήταν ένας προφήτης… [και ήταν τιμή μου] να με σχετίζουν μαζί [του].
»“Αλλά” συνέχισα “ο Μόρμον δεν πέθανε για τις αμαρτίες μου. Ο Μόρμον δεν… υπέφερε στη Γεθσημανή ή δεν πέθανε επάνω στον σταυρό [για εμένα]… Ο Ιησούς Χριστός είναι ο Θεός μου και ο Σωτήρας μου… Και θέλω με το όνομά Του να με γνωρίζουν”…
»…Μετά από μερικά δευτερόλεπτα σιωπής [ο γνωστός αναφώνησε]: “Άρα, είσαι χριστιανός!”»13
Θυμάστε τα λόγια του Προέδρου Νέλσον; «Σας υπόσχομαι ότι εάν κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να αποκαταστήσουμε το σωστό όνομα της Εκκλησίας του Κυρίου, Εκείνος του οποίου είναι η Εκκλησία θα εκχέει τη δύναμη και τις ευλογίες Του επάνω στα κεφάλια των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, με τρόπους τους οποίους δεν έχουμε δει ποτέ»14.
Ο Κύριος πάντα ανοίγει τον δρόμο
Ο Κύριος τηρεί πάντα τις υποσχέσεις Του. Ανοίγει τον δρόμο για εμάς καθώς κάνουμε το έργο Του.
Για χρόνια ελπίζαμε να αγοράσουμε τους ιστοτόπους ChurchofJesusChrist.org και ChurchofJesusChrist.com. Κανένας από τους δύο δεν ήταν προς πώληση. Περίπου την εποχή της ανακοίνωσης του Προέδρου Νέλσον, και οι δύο ήταν ξαφνικά διαθέσιμοι. Ήταν ένα θαύμα15.
Ο Κύριος έχει μεγαλύνει τις προσπάθειές μας στη διόρθωση ονομάτων που έχουν από μακρού συνδεθεί με την Εκκλησία.
Προχωρώντας με πίστη, το όνομα της Μορμονικής Χορωδίας του Ταμπερνάκλ άλλαξε σε The Tabernacle Choir at Temple Square. Ο ιστότοπος LDS.org, ο οποίος δεχόταν περισσότερες από 21 εκατομμύρια επισκέψεις κάθε μήνα, άλλαξε σε ChurchofJesusChrist.org16. Το όνομα του Επαγγελματικού Κολλεγίου Α.Τ.Η. άλλαξε σε Ensign College. Ο ιστότοπος Mormon.org ανακατευθύνθηκε σε ChurchofJesusChrist.org. Περισσότερα από χίλια προϊόντα που είχαν το όνομα «μορμόνος» ή «Α.Τ.Η.» συνημμένα σε αυτά έχουν αλλάξει. Πιστοί Άγιοι των Τελευταίων Ημερών προσάρμοσαν τους ιστοτόπους, τα podcast και τους λογαριασμούς τους στο Twitter.
Υιοθετήσαμε ένα νέο σύμβολο επικεντρωμένο στον Ιησού Χριστό.
«Στο κέντρο του συμβόλου υπάρχει μία αναπαράσταση του μαρμάρινου αγάλματος του Θόρβαλντσεν, Christus. Απεικονίζει τον ανεστημένο, ζώντα Κύριο, ο οποίος εκτείνει το χέρι Του για να αγκαλιάσει όλους που έρχονται σε Αυτόν.
»Συμβολικά, ο Ιησούς Χριστός στέκεται κάτω από μία αψίδα [υπενθυμίζοντάς μας] τον ανεστημένο Σωτήρα που βγαίνει από τον τάφο»17.
Η τυπογραφία της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει προσαρμοσθεί σε περισσότερες από 50 γλώσσες. Νέα ονόματα ιστοσελίδων έχουν αποκτηθεί σε όλον τον κόσμο.
Εκτίμηση για τη βοήθεια των άλλων
Εκτιμούμε τους πολλούς καλούς και ευγενικούς ανθρώπους που έχουν τιμήσει την επιθυμία μας να αποκαλούμεθα με το σωστό μας όνομα. Διάβασα πρόσφατα ένα άρθρο που παρέθεσε έναν καθολικό καρδινάλιο να αναφέρεται στους «Αγίους των Τελευταίων Ημερών»18. Όταν συνομίλησα με έναν ηγέτη μίας χριστιανικής εκκλησίας πριν από έναν μήνα στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, απεκάλεσε την Εκκλησία στην πρώτη του αναφορά με ολόκληρο το όνομά μας, και συνέχισε περισσότερες φορές με το «Εκκλησία του Ιησού Χριστού».
Συνειδητοποιήσαμε ότι η προσθήκη έξι λέξεων στο όνομά μας δεν θα ήταν ιδανική για τα μέσα μαζικής επικοινωνίας, αλλά όπως προείπε ο Πρόεδρος Νέλσον: «Τα υπεύθυνα μέσα μαζικής επικοινωνίας θα έχουν κατανόηση στο αίτημά μας»19. Σας ευχαριστούμε που δώσατε σε εμάς την ίδια προσοχή που δίδεται σε πολιτιστικούς, αθλητικούς, πολιτικούς ή κοινοτικούς οργανισμούς, χρησιμοποιώντας το προτιμώμενο όνομα μας.
Θα υπάρξουν μερικοί οι οποίοι, ελπίζοντας να υπονομεύσουν ή να μειώσουν τη σοβαρότητα της αποστολής μας, θα εξακολουθήσουν να μας αποκαλούν «μορμόνους» ή «μορμονική Εκκλησία». Με ευγένεια, ζητούμε ξανά από τους αμερόληπτους των μέσων να σεβαστούν την επιθυμία μας να αποκαλούμαστε με το όνομά μας των σχεδόν 200 ετών.
Το θάρρος των Αγίων των Τελευταίων Ημερών
Υπάρχουν χιλιάδες Άγιοι των Τελευταίων Ημερών που έχουν διακηρύξει θαρραλέα το όνομα της Εκκλησίας. Όσο κάνουμε αυτό που μας αναλογεί, θα ακολουθήσουν κι άλλοι. Μου αρέσει αυτή η ιστορία από την Ταϊτή.
Η δεκάχρονη Ιριούρα Τζην αποφάσισε να ακολουθήσει τη συμβουλή του Προέδρου Νέλσον.
«Στην τάξη του σχολείου της συζήτησαν για το σαββατοκύριακό τους… και η Ιριούρα μίλησε για… την εκκλησία.
»Η δασκάλα της, Βέιτ Πιφάο, είπε: “Ω, δηλαδή είσαι μορμόνα;”
»Η Ιριούρα δήλωσε με τόλμη: “Όχι… είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών!”
»Η δασκάλα της απάντησε: “Ναι, …είσαι μορμόνα”.
»Η Ιριούρα επέμεινε: “Όχι δασκάλα, είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών!”
»Η κυρία Πιφάο έμεινε έκπληκτη με την σιγουριά της Ιριούρα και αναρωτήθηκε γιατί ήταν τόσο επίμονη στη χρήση του μεγάλου ονόματος της εκκλησίας της. [Αποφάσισε να μάθει περισσότερα για την Εκκλησία.]
»[Αργότερα, όταν η αδελφή] Βέιτ Πιφάο βαπτίσθηκε [εξέφρασε ευγνωμοσύνη] που η Ιριούρα έδωσε προσοχή στη συμβουλή του Προέδρου Νέλσον»20.
«Το όνομα της Εκκλησίας δεν είναι διαπραγματεύσιμο». Ας προχωρήσουμε με πίστη. Όταν ακολουθούμε προθύμως τη συμβουλή του Κυρίου όπως αποκαλύφθηκε μέσω του ζώντος προφήτη Του, ειδικά αν έρχεται σε αντίθεση με την αρχική μας σκέψη, γεγονός που απαιτεί ταπεινοφροσύνη και θυσία, ο Κύριος μας ευλογεί με επιπρόσθετη πνευματική δύναμη και στέλνει τους αγγέλους Του να μας υποστηρίξουν και να σταθούν στο πλευρό μας21. Λαμβάνουμε την επιβεβαίωση του Κυρίου και την έγκρισή Του.
Είμαι αυτόπτης μάρτυρας της δύναμης των ουρανών που έχει ο αγαπητός μας προφήτης, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον. Η ειλικρινέστατη επιθυμία του είναι να ευχαριστήσει τον Κύριο και να ευλογήσει τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας. Από ιερή, προσωπική εμπειρία, καταθέτω μαρτυρία για την αγάπη του Κυρίου για εκείνον. Είναι ο προφήτης του Θεού.
Δίδω μαρτυρία ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Υιός του Θεού. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.