Kirkko lahjoitti kolme miljoonaa dollaria ja muuta apua taisteluun tuhkarokkoa vastaan Afrikassa

Taistellakseen tautia vastaan, joka joissakin osin maailmaa on miltei hävitetty kun taas toisissa osissa se yhä surmaa yleisesti lapsia, kirkko on lähtenyt mukaan yhteistyöhankkeeseen, jotta miljoonia afrikkalaisia lapsia rokotettaisiin tuhkarokkoa vastaan. Kirkon virkailijat ilmoittivat tuesta tilaisuudessa, joka pidettiin Washington D.C:ssä 17. syyskuuta 2003.

Kirkko tarjosi niin taloudellista apua kuin käytännön tukeakin lupautuessaan lahjoittamaan kolme miljoonaa Yhdysvaltain dollaria seuraavien kolmen vuoden aikana sekä tarjoamaan käyttöön paikallisia vapaaehtoisia ja tiloja Measles Initiative -nimiseen tuhkarokkokampanjaan auttaakseen vähentämään tuhkarokkotapauksia Afrikassa.

Koska rokote maksaa alle yhden Yhdysvaltain dollarin lasta kohden, ”pelkästään meidän lahjoituksemme riittää kolmen miljoonan lapsen rokottamiseen. Kuinka suurenmoinen ja ihmeellinen asia se onkaan”, presidentti Gordon B. Hinckley sanoi lokakuun 2003 yleiskonferenssin lauantain aamukokouksessa.

Measles Initiative on viisi vuotta kestävä kampanja, jonka avulla pyritään rokottamaan 200 miljoonaa lasta Afrikassa. Tuhkarokko on suurin syy sokeutumiseen ja aiheuttaa eniten rokotuksella ehkäistäviä kuolemia Afrikassa. Hanke ehkäisee arviolta 1,2 miljoonaa tuhkarokosta johtuvaa kuolemantapausta.

Mukana hankkeessa ovat Amerikan Punainen Risti, Yhdistyneiden Kansakuntien säätiö, Centers for Disease Control and Prevention (Sairauksien valvonta- ja ehkäisykeskukset), Yhdistyneiden Kansakuntien lastenrahasto, Maailman terveysjärjestö ja Pan American Health Organization (Yleisamerikkalainen terveysjärjestö) sekä hanketta koskevien valtioiden kansainväliset Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun toimistot ja hallitukset.

”Kirkko on jälleen kerran osoittanut merkittävän sitoutumisensa kärsimyksen lopettamiseen maailmanlaajuisesti”, sanoi Marsha J. Evans, Amerikan Punaisen Ristin pääsihteeri ja toimitusjohtaja, ottaessaan vastaan ensimmäisen osan lahjoituksesta. ”Emme voi kyllin ilmaista valtavaa kiitollisuuttamme.”

Pääsihteeri Evans huomautti, että kirkko on toiminut laajalti Punaisen Ristin kanssa muissa avustushankkeissa kuten lahjoittanut lisäksi kaksi miljoonaa Yhdysvaltain dollaria viime vuosina muihin Punaisen Ristin hankkeisiin ja avustanut Punaisen Ristin rokotuskampanjaa Sambiassa kesäkuussa.

”Teemme mielellämme yhteistyötä Punaisen Ristin kanssa”, johtava piispa H. David Burton kertoi Deseret News -lehdelle. ”Vuosien varrella olemme tehneet niin lukuisissa projekteissa, ja olemme innokkaita jatkamaan yhteistyötä.”

Lauantaiaamun yleiskonferenssipuheessaan presidentti Hinckley huomautti, ettei raha tuhkarokkolahjoitukseen tullut kymmenysvaroista. ”Se tuli uskollisten lahjoituksista kirkon humanitaariseen työhön”, hän sanoi.

Kirkko on luvannut hankkeeseen myös käytännön tukea. Paikalliset kirkon jäsenet toimivat vapaaehtoisina, ja käyttöön annetaan seurakuntakeskuksia.

”Mikä voisi olla parempaa kuin se, että voi estää lasta kuolemasta, että voi auttaa niin monia niin helposti?” sanoi Harold C. Brown, kirkon huoltotyön ja humanitaaristen palvelujen osaston toimitusjohtaja, joka luovutti lahjoituksen kirkon puolesta.