Ouderling Oaks bezoekt leden in India, Pakistan en Thailand

Ouderling Dallin H. Oaks van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft van 17 tot en met 26 augustus de leden van de kerk in India, Pakistan en Thailand bezocht. Hij werd vergezeld door zijn vrouw, Kristen, ouderling Donald L. Hallstrom van de Zeventig, eerste raadgever in het presidium van het gebied Azië en diens vrouw, Diane.

In Nieuw-Delhi, de hoofdstad van India, hielden ze toespraken in een districtsconferentie, die werd bezocht door 347 leden uit drie gemeenten, wat neerkomt op 54 procent van het ledental in die noordelijke stad.

Er zijn een kleine zevenduizend leden in dit voornamelijk islamitische en hindoeïstische land. De meeste leden wonen in twee districten in het zuiden, waaronder ook de stad Bangalore valt, waar het kantoor van het zendingsgebied Bangalore is gevestigd. Het aantal leden is kleiner in Nieuw-Delhi, een zusterstad van Delhi, met zijn smalle straatjes en loslopende koeien.

‘Toen ik de laatste keer in India was,’ zegt ouderling Oaks, ‘waren er slechts enkele honderden leden in het hele land. Ik vind het fantastisch dat het ledental is toegenomen en dat de kerk volwassener is geworden.

‘Hoewel we hier niet veel leden hebben, zijn ze wel heel trouw. Toen ik in 1989 in Nieuw-Delhi was, was er slechts een enkele gemeente met maar één teruggekeerde zendeling. Nu hebben we drie gemeenten en vele teruggekeerde zendelingen, onder wie de 34-jarige districtspresident, Praveen Beesa. Hij en zijn vrouw zijn in de Hongkongtempel (China) verzegeld, evenals veel andere leden.’

Hoewel ze hun moeilijkheden hebben, genieten de leden in India, net als veel andere christenen, wel godsdienstvrijheid. ‘Zij koesteren hun tempelverzegeling’, zegt ouderling Oaks, waarbij hij opmerkt dat 93 procent van de 344 leden die hun begiftiging hebben ontvangen een geldige tempelaanbeveling hebben.

Ouderling Oaks en zijn vrouw, Kristen, en ouderling Hallstrom en diens vrouw, Diane, bezochten drie gezinnen thuis. De familie John geniet enige bekendheid omdat hun vier zoons op zending zijn geweest. De gezinsleden vertelden dat het bezoek van president Gordon B. Hinckley aan Nieuw-Delhi twee jaar geleden een hoogtepunt in hun leven was.

‘De mensen in India zijn prachtig en sterk’, zegt ouderling Oaks. ‘Zij genieten van een functionerende democratie en het gaat ze economisch goed. Er ligt voor hen een grote toekomst in het verschiet.’

Van India vlogen ouderling en zuster Oaks en ouderling en zuster Hallstrom naar Pakistan om de leden daar te bezoeken. Zij bezochten verscheidene leden thuis, onder wie een gezin van vijf dat zich vier maanden eerder heeft laten dopen. Ze hielden doordeweeks ook een haardvuuravond die door 475 mensen werd bezocht.

Er zijn uitsluitend Pakistaanse zendelingen werkzaam in deze islamitische republiek van zo’n 170 miljoen mensen, onder wie drie miljoen christenen. ‘Het is niet gemakkelijk om in Pakistan christen te zijn’, zegt ouderling Oaks. Veel christenen wonen in kolonies.

Van Pakistan vlogen ouderling en zuster Oaks en ouderling en zuster Hallstrom naar Thailand voor een districtsconferentie. De meesten van de ruim vijftienduizend leden in Thailand wonen in het zuiden. Het district Chiang Mai in het noorden van Thailand heeft 875 leden.

Thailand is een welvarend land. Hoewel 95 procent van de burgers boeddhist is, wordt het iedereen toegestaan zijn godsdienst te oefenen.

De ouderlingen Oaks en Hallstrom legden in hun toespraak tot de leden in India, Pakistan en het noorden van Thailand nadruk op de evangeliebeginselen, zoals een getuigenis van de Heiland, het versterken van het gezin, de sleutels van het priesterschap en de tempelverordeningen, en de noodzaak om de jongeren voor leidinggevende functies op te leiden.

Tijdens hun reis deelde zuster Oaks ruim duizend ‘getuigenishandschoenen’ uit, die leidinggevenden in het jeugdwerk kunnen gebruiken om de kinderen les te geven. Een ‘getuigenishandschoen’ is een handig leermiddel. Op iedere vinger staat een onderdeel van een getuigenis. Er is ook bijbehorend materiaal in het Engels, Thai en Urdu uitgedeeld.

Aangepast overgenomen uit de Church News van 22 september 2007.