Joseph Smith Papers: De ursprungliga manuskripten av uppenbarelserna

Banden i serien ”Revelations and Translations” (Uppenbarelser och översättningar) kommer att innehålla de första manuskripten av Joseph Smiths nedskrivna uppenbarelser och översättningar samt de officiella utgåvorna av dessa dokument så som de publicerades under hans livstid. Dessa publikationer inbegriper den första utgåvan av Mormons bok (1830); den första utgåvan av en samling av Joseph Smiths uppenbarelser, som kallas A Book of Commandments (1833) och den förs-ta utgåvan av Läran och förbunden (1835).

En av profetens prioriteringar efter det att kyrkan organiserats 1830 var att hans uppenbarelser skulle skrivas ner och bevaras. Mer omfattande nedteckningar påbörjades inte förrän 1832, men sommaren 1830 började Joseph Smith och John Whitmer sammanställa uppenbarelserna som profeten hade fått dittills. Senast i mars 1831 började John Whitmer göra en avskrift av denna första samling manuskript av uppenbarelser som sammanställdes till ett verk med titeln ”Book of Commandments and Revelations” (Boken med befallningar och uppenbarelser). Denna bok med manuskript som redaktörerna för Papers har gett namnet Revelation Book 1, innehåller dokument som kopierades av mellan mars 1831 och mitten av 1835.

Under en konferens i kyrkan i november 1831 i Ohio fick John Whitmer och Oliver Cowdery i uppdrag att publicera de samlade uppenbarelserna. De bar med sig ”Book of Commandments and Revelations” till Missouri där de, tillsammans med W W Phelps, publicerade den som ”A Book of Commandments”. (Se L&F 67.) När nu den första boken med uppenbarelsemanuskript i Missouri var färdigställd i början av 1832, skaffade Joseph och hans skrivare en annan bok som de kunde göra en avskrift av uppenbarelser i. Den här andra boken blev känd som ”Kirtland Revelation Book” och har fått titeln ”Revelation Book 2” av redaktörerna för Papers. Den skrevs mellan slutet av februari eller början av mars 1832 och slutet av 1834. Det förs-ta bandet av ”Revelations and Translation Series” innehåller dessa två böcker med uppenbarelsemanuskript.

Genom noggranna studier har forskare kring projektet kommit fram till att ”Book of Commandments and Revelations” utgjorde huvudkällan till ”A Book of Commandments”, som publicerades 1833, och att både ”Book of Commandments and Revelations” och ”Kirtland Revelation Book” utgjorde grunden till den första utgåvan av Läran och förbunden 1835. Dessa manuskriptböcker användes inte längre efter det att Läran och förbunden hade publicerats utan förvarades med andra kyrkouppteckningar. Senare uppenbarelser nedtecknades i Joseph Smiths dagböcker och protokoll och i skrivelser som biskopar, apostlar och andra har författat.

Efter publikationen av Läran och förbunden 1835 ignorerades dessa två manuskriptböcker till stor del eftersom de publicerade böckerna fanns tillgängliga. På senare tid har forskare emellertid visat stort intresse för att undersöka tidiga manuskript av Joseph Smiths uppenbarelser. ”Revelation Book 2” hade inte varit så lättillgänglig innan kyrkan publicerade bilder av originalmanuskripten som en del av DVD-samlingen Selected Collections from the Archives från 2002.¹ Och det är först på senare år som forskare har börjat bedöma värdet av ”Revelation Book 1” som hade varit i första presidentskapets ägo.

”Revelation Book 1” innehåller de tidigast kända handskrifterna av många uppenbarelser och, i vissa fall, de enda återstående första handskrifterna. Den var källan till de uppenbarelser som publicerades i det första numret av kyrkans tidning The Evening and the Morning Star. Fyra blad som hade tagits bort från boken vid något tillfälle ägs för närvarande av Community of Christ Library-Archives (Kristi samfunds biblioteksarkiv) i Independence i Missouri och reproduceras med tillstånd i Joseph Smith Papers.

”Revelation Book 1” är en nästan allomfattande samling av tidiga uppenbarelser och innehåller 64 av de 65 uppenbarelser som publicerades i ”A Book of Commandments” 1833² samt 95 av de 103 kapitel som publicerades i Läran och förbunden 1835. Det är bara 10 uppenbarelser från manuskriptboken som inte finns med vare sig i ”A Book of Commandments” eller Läran och förbunden från 1835.

En av Joseph Smiths uppgifter medan han gick igenom manuskripten före publicerandet var att ”rätta till de fel och misstag som han kan upptäcka med hjälp av den Helige Anden”.³ Joseph visste av erfarenhet att under den mänskliga processen med att skriva ner uppenbarelser, skriva av dem i manuskriptböcker och sedan låta dem gå vidare mellan olika händer under förberedelserna för publikation skulle det oundvikligen uppstå oavsiktliga fel. Ibland behövde ändringar göras för att förtydliga olika formuleringar. Ibland ersattes eller uppdaterades tidigare uppenbarelser av sådana som kom senare, vilket gjorde det nödvändigt att revidera dokumenten och ändra på tidigare versioner. Det gjordes också andra ändringar då och då. De flesta ändringar, som att dela in texten i verser eller klargöra betydelser, krävde inga större korrigeringar.

Joseph verkade betrakta manuskripten med uppenbarelser som hans bästa försök att fånga Herrens röst när han nedlät sig att kommunicera på vad Joseph kallade ”människans förvända, förfallna, diffusa och ofullkomliga språk”.⁴ Det uppenbarade förordet till de publicerade uppenbarelserna tycks också framhålla denna princip: ”Jag är Gud och har talat detta. Detta är mina befallningar, och de gavs till mina tjänare i deras svaghet enligt deras språk, för att de skulle kunna förstå.” (L&F 1:24)

Joseph och hans medarbetare utsågs, genom beslut som fattades under konferenser i kyrkan, till att förbereda uppenbarelserna för publikation genom att korrigera texterna. En nyligen gjord analys av båda böckerna med manuskript av uppenbarelser visar hur och när många av ändringarna gjordes. Några ändringar gjordes till exempel innan utvalda delar publicerades i Missouri, medan andra gjordes i Ohio före publiceringen av Läran och förbunden 1835.

Ett vanligt exempel är ändringarna som gjordes av Sidney Rigdon. Han gjorde ofta ändringar i det mer högtidliga bibliska språket så att det blev modernare. Många av dessa ord ändrades senare tillbaka till det ursprungliga. Han rättade också till grammatiska fel och ändrade en del av språket för att förtydliga och modifiera ord och betydelser.

I enstaka fall gjordes mer omfattande ändringar när uppenbarelserna uppdaterades för publiceringen av Läran och förbunden 1835. Kapitel 20, till exempel, togs ursprungligen emot 1830, innan mycket av kyrkans ledarstruktur som vi känner till den i dag uppenbarades för Joseph Smith. 1835 hade Joseph organiserat många ämbeten och kvorum genom uppenbarelse. För att inkludera den nyligen uppenbarade kyrkliga ordningen gjordes flera textändringar och tillägg i kapitel 20. De nuvarande verserna 65–67, till exempel, som handlar om hur man ordinerar män till prästadömsämbeten, uppenbarades efter utgåvan 1833 och lades senare till i 1835 års utgåva.

Joseph Smith gick igenom många av sina medarbetares ändringar och gjorde vissa justeringar med egen hand innan ”A Book of Commandments” publicerades 1833. Han gjorde ytterligare ändringar, däribland tillägg av efternamn på personer som omnämndes i uppenbarelserna, strax innan Läran och förbunden publicerades 1835.

Någon gång runt 1834–1835 i Kirtland, Ohio användes “Revelation Book 2” som underlag till 1835 års utgåva av Läran och förbunden, och alla utom åtta uppenbarelser i manu-skriptboken publicerades i den utgåvan. I jämförelse med detta publicerades bara tre av uppenbarelserna i manuskriptboken i ”A Book of Commandments” 1833. Två av manuskriptbokens uppenbarelser publicerades först i 1844 års utgåva av Läran och förbunden.

Senare ändringar till och med 1981 års utgåva av Läran och förbunden bestod av enstaka ordändringar, men de mer omfattande ändringarna gjordes under profeten Josephs vägledning inför 1835 års utgåva.

Under arbetet med revisionen av manuskriptböckerna har redaktörerna för Papers upptäckt ny information. Forskare som till exempel intresserat sig för kronologin i Joseph Smiths liv har länge litat till den vanliga månadsvisa dateringen av många tidiga uppenbarelser. I ”Revelation Book 1” finns specifika datum för många av dessa uppenbarelser. Dessutom ser forskarna ett historiskt sammanhang genom John Whitmers korta historiska introduktion till många av uppenbarelserna.

Genom noggranna analyser har forskarna kunnat fastställa handstilen för de flesta av ändringsmarkeringarna på manuskriptsidorna. När ”Revelations and Translations Series” publiceras finns bilder av dokumenten jämte texten. Läsarna kan se det handskrivna originalet, ändringsmarkeringarna och dokumentens struktur men behöver inte vara experter på att tyda handstilar. Ändringarna som gjorts i originaldokumenten är angivna i färg i avskriften så att läsarna kan se vilken handstil personerna hade som skrev på varje sida.

En annan intressant utveckling i samband med arbetet på ”Revelation and Translation Series” har varit att man identifierat en tidigare opublicerad uppenbarelse om att skaffa copyright för Mormons bok i Kanada. Efter det att David Whitmer lämnat kyrkan erinrade han sig att uppenbarelsen hade utlovat framgång i att sälja copyrighten, men när männen som fått denna uppgift återvände hem blev Joseph Smith och andra besvikna över det som verkade vara ett misslyckande. Historiker har litat till uttalanden av David Whitmer, Hiram Page och William McLellin i årtionden men har inte haft till- gång till själva texten med uppenbarelsen. I ”Revelation Book 1” finns den med.

Vi känner fortfarande inte till hela berättelsen, närmare bestämt Joseph Smiths egen syn på situationen, men vi vet att vi inte berättigat kan kalla den gudomliga kommunikationen för en ”misslyckad uppenbarelse”. Enligt Herrens direktiv berodde framgången med att sälja copyrighten helt klart på de personers värdighet som skulle genomföra uppdraget och på den andliga mottagligheten hos de eventuella köparna.⁵

Revisionen och uppdateringen av texter med uppenbarelser under kyrkans första år visar hur processen med fortsatta uppenbarelser till Joseph Smith gick till. Uppenbarelsemanuskripten visar hur män försökte se till att tankarna och lärdomarna som Joseph tog emot nedskrevs och trycktes korrekt — en process som medför risk för misstag i vilken publikation som helst. När en ny uppenbarelse ändrade på eller uppdaterade det som tidigare mottagits, redigerade profeten i vissa fall den tidigare nedskrivna uppenbarelsen för att belysa den nya kunskapen. Således förtydligades och utvidgades de nedtecknade uppenbarelserna allteftersom hans doktrinära kunskap gjorde det. De kännetecknades av hans ökande kunskap om det heliga ämnet i fråga. Profeten trodde inte att uppenbarelser som nedtecknats en gång inte kunde ändras genom ytterligare uppenbarelse.

Bevarandet och publicerandet av dessa böcker med uppenbarelsemanuskript utgör ett betydande källmaterial för alla som studerar kyrkans historia. Det här projektet ger större insikt i hur våra tryckta uppenbarelser organiserades och publicerades liksom större kunskap om Joseph Smiths sinne och avsikter. Genom att studera dessa böcker får vi inte bara större kunskap utan också ett starkare vittnesbörd när vi ser Herrens plan för fortsatta uppenbarelser som tillgodoser den växande kyrkans behov som ständigt förändras.