Medlemmer i Haiti går fremad, faste i evangeliet
Da et jordskælv ramte Haiti i januar 2010, styrtede Jean-Elie René hjem for at sikre sig, at hans familie var i sikkerhed. Da han ankom, fik han øje på en af sine tre sønner, der stod og græd på gaden, og han kunne høre skrig fra en anden søn under murbrokkerne, hvor familiens hjem engang havde stået.
Den 32-årige far fulgte skrigene og gravede sig gennem murbrokkerne, indtil han fandt sin femårige søn og liget af sin gravide hustru, der stadig beskyttede deres ni måneder gamle barn mod det sammenstyrtede tag på deres hjem.
Bror René virker som menighedssekretær i Leogane Menighed i Port-au-Prince Stav i Haiti. Selv om han mistede sin hustru, sit ufødte barn og sit hjem, klager han ikke og er ikke vred over sin situation. Efter jordskælvet kunne man de fleste dage finde bror René ved kirkebygningen, med det lille barn på skødet og sine to andre sønner ved sin side for at hjælpe biskoppen med at koordinere hjælp til menighedens medlemmer og andre, der havde kirkebygningen som deres midlertidige hjem.
Beretningen om bror René er rørende, men ikke enestående. Kirkemedlemmer overalt i Haiti led meget under jordskælvet, som blev målt til 7,0, men katastrofen viste også styrken blandt Haitis voksende medlemsskare. Ligesom bror René viste mange medlemmer –både fler- og førstegenerationsmedlemmer – hvad de var gjort af og mødte udfordringerne og fandt fred og trøst i trofasthed og lydighed.
Prøvet i trængsler
Medlemmerne af Kirken i Haiti har i deres trængsler stået fast i evangeliet, mens de fortsat sørgede for og styrkede hinanden og andre i deres samfund.
»Det er sandt, at alt, hvad vi ejede, selv vore jordiske ejendele og vore familier, forsvandt. Men vores tro på Jesus Kristus blev ikke tilintetgjort,« siger Yves Pierre-Louis, biskop i Leogane Menighed. »Det var en god lejlighed til at vurdere os selv som Kristi disciple.«
Især lokale præstedømmeledere var et stort eksempel på tro og vidnesbyrd, da de modigt mødte udfordringen og lærte at udføre deres kaldelse i vanskelige tider og hjælpe andre i nød, siger ældste Francisco J. Viñas fra De Halvfjerds, præsident for Det Caribiske Område.
»De anvendte deres præstedømmenøgler til at velsigne medlemmerne og andre,« siger han. »De arbejdede i råd og modtog vejledning fra Ånden, så de kunne håndtere de vanskelige udfordringer dag for dag.«
Eftervirkningerne af det ødelæggende jordskælv skabte en udfordring, især for biskopperne i Haiti, siger Prosner Colin, præsident for Port-au-Prince Stav i Haiti. Biskopper og andre kirkeledere fik ansvaret for at sørge for og hjælpe hundreder af medlemmer foruden deres egen familie.
»Biskopperne hjælper stadig,« siger præsident Colin. »De er klar over, at de har mistet meget, men de har stadig evangeliet. De opmuntrer medlemmerne til fortsat at leve værdigt.«
Biskop Pierre-Louis blev leder i lokalsamfundet efter jordskælvet. I ugerne og månederne efter ødelæggelserne i Haiti viede han sit liv til at tjene medlemmer og andre i Leogane – ved at sørge for hundredvis af mennesker.
»Han er den mest forbløffende, ydmyge tjener, man overhovedet kan møde,« siger Chad Peterson, en læge fra Arizona, der tilbragte tid som frivillig med biskop Pierre-Louis efter jordskælvet.
Tro på nuet og på fremtiden
Der er blevet fortalt mange beretninger blandt medlemmerne overalt i Haiti, hvis ukuelighed og tro på Herren bar dem gennem deres trængsler.
»Selv om de trofaste hellige i Haiti har lidt meget, er de fyldt med håb for fremtiden,« sagde ældste Wilford W. Anderson fra De Halvfjerds i sin tale ved aprilkonferencen 2010. »Som det gjaldt for de første pionerer i 1846, så er deres hjerte knust, men deres ånd er stærk. De minder os også om, at håb, lykke og glæde ikke er et produkt af omstændighederne, men af tro på Herren.«
Et eksempel på en sådan lydighed og tro sås, da kirkemøder umiddelbart efter jordskælvet fortsatte uden afbrydelse.
Uden hensyn til ødelæggelserne i deres land ankom medlemmerne i Haiti til kirke iført deres bedste søndagstøj med et smil på læberne. Evangeliet var en livline, som mange stolede på kunne løfte dem ud af deres sorg og fortvivlelse.
»Trods tab af hjem, arbejde og familiemedlemmer er det et kærligt, tillidsfuldt og næstekærligt folk. De har en forbløffende tro,« siger bror Peterson.
I dag fortsætter Kirken med at blomstre i Haiti. Tilstedeværelsen ved nadvermøderne er øget, siger præsident Colin, og folk i Haiti arbejder fortsat på at genopbygge deres samfund.
»Medlemmerne er gode til at tjene andre,« siger han. »De besøger dem, og de leder efter jobmuligheder til sig selv og andre.«
Berthony Theodor, som er indfødt haitianer og leder for Kirkens velfærd i Haiti, siger, at han og andre nuvæ-rende og fremtidige kirkeledere i Haiti har fået en værdifuld erfaring som følge af katastrofen.
»Vi har mulighed for at tjene andre og endnu engang vise dem, hvor meget vi elsker dem,« fortæller han. »Vi har endnu engang lært, at vi ikke er alene i verden, at vi er en del af Herrens folk.«
Bror Theodor siger, at jordskælvet – eller en hvilken som helst anden katastrofe – ikke kan fjerne fred eller glæde fra medlemmerne i Haiti.
»Det er mit vidnesbyrd, at Herren aldrig glemmer sine børn,« siger han. »Han ved, hvor jeg er og kender min situation. Han vil aldrig lade mig stå alene.«