De opkomende generatie ondersteunen
De keuzes van de jongeren worden het meest beïnvloed door hun relaties.
Bij de voorbereiding van mijn toespraak bleef ik maar denken aan het verhaal van Helaman en de jonge zonen van het volk van Ammon. Dit verhaal laat mij de kracht voelen waarmee de profeten uit het Boek van Mormon ouders, bisschoppen en wijkleden onderwijzen.
Helaman was een man die de jonge Ammonieten konden vertrouwen. Hij hielp ze zich te ontwikkelen en rechtschapen volwassen te worden. Zij kenden hem, hielden van hem en wilden hem als hun leider.1
Helaman hield van deze jongemannen als zijn zonen en zag hun potentieel.2 Ouderling Dale G. Renlund heeft gezegd: ‘Als we anderen doeltreffend willen dienen, moeten we hen […] door de ogen van onze hemelse Vader zien. Alleen dan zullen we de echte waarde van een ziel gaan beseffen. Alleen dan zullen we ons bewust worden van de liefde die onze hemelse Vader voor al zijn kinderen voelt.’3 De bisschoppen in onze tijd zien de goddelijke identiteit van de jongeren onder hun hoede.
Helaman ‘telde’4 de jongemannen die aan zijn zorg waren toevertrouwd. Zijn hoogste prioriteit was om een hechte relatie met hen op te bouwen.
Op een cruciaal moment van leven en dood wisten Helaman en zijn jonge strijders niet meer waar het leger was dat hen op de hielen zat. Helaman overlegde met de jongeren:
‘Zie, wij weten niet beter of zij hebben halt gemaakt met de bedoeling dat wij tegen hen optrekken, […]
‘daarom, wat zeggen jullie, mijn zonen?’5
Deze getrouwe jongemannen zeiden: ‘Vader, zie, onze God is met ons, en Hij zal niet toestaan dat wij vallen; laten wij dan optrekken.’6 Ze behaalden een grote overwinning, omdat Helaman deze jongemannen steunde in hun voornemen7 om te handelen.8
De jonge Ammonieten streden voor een goede zaak en besloten moedig ‘om steun te gaan verlenen aan de mensen’.9 ‘Die kleine strijdmacht’, door Helaman geleid, bracht ‘veel hoop en grote vreugde’10 in het hart van de ervaren Nephitische legers. Bisschoppen in onze tijd kunnen hun unieke, getalenteerde jongeren leiden om de wijk tot zegen te zijn en Israël te vergaderen. President Russell M. Nelson heeft gezegd dat dit ‘de zending [is] waarvoor [zij] naar de aarde [zijn] gestuurd’.11
Net als de jonge Ammonieten, die ‘te allen tijde getrouw waren in alle dingen die hun werden toevertrouwd’,12 volgde Helaman getrouw zijn leiders. Ongeacht de moeilijkheid of tegenspoed bleef Helaman altijd ‘vastbesloten’13 hun doel te bereiken. Toen hij ‘met [zijn] kleine zonen naar een naburige stad op [moest] marcheren’,14 gehoorzaamde hij.
De bisschop is onze jongeren tot zegen als hij de raad van onze leiders volgt om te ‘overleggen met de jongevrouwenpresidente van de wijk’.15 De ringpresident ziet erop toe dat de bisschoppen en jongevrouwenpresidentes instructies krijgen om hun taken met betrekking tot de jongeren te vervullen.16
Helaman eerde zijn verbonden. Toen Ammon de ouders van de jongemannen het evangelie leerde, sloten deze ouders het in hun hart. Zij waren zo toegewijd aan hun nieuwe leven van rechtschapen discipelschap dat zij een verbond sloten om ‘de wapens van hun opstand neer [te leggen]’.17 Zij overwogen dit verbond pas te verbreken en zich weer in de strijd te werpen toen ze zagen dat de Nephieten gevaar liepen.
De Ammonieten wilden het volk helpen dat hun een veilig thuis had geboden. Helaman en anderen overtuigden hen hun verbond na te komen om nooit meer ten strijde te trekken. Hij vertrouwde meer op de kracht van God dan op de kracht van de zwaarden en pijlen van deze Ammonieten.
Toen Helaman en zijn jonge strijders voor moeilijke uitdagingen stonden, was Helaman vastberaden. ‘Zie, het doet er niet toe – wij vertrouwen erop dat God ons zal bevrijden.’18 Op een gegeven moment kwamen ze bijna van de honger om. Daarop ‘stortten [zij hun] ziel uit in gebed tot God, dat Hij [hen] sterk zou maken en bevrijden [en] de Heer [gaf hun] de verzekering dat Hij [hen] zou bevrijden’,19 ‘wegens hun buitengewone vertrouwen in hetgeen hun was geleerd te geloven’.20
Helaman zegt dat deze jongemannen door hun ouders werden gesteund. Deze getrouwe ouders wisten dat zij de hoofdverantwoordelijkheid hadden om hun kinderen te onderwijzen. Zij leerden hun kinderen om de geboden te onderhouden en ‘in oprechtheid voor [Gods] aangezicht te wandelen’.21 Van hun moeders leerden ze ook ‘dat als zij niet twijfelden God hen zou bevrijden’.22 Hun vaders waren een krachtig voorbeeld van het sluiten van verbonden.23 Deze voormalige strijders kenden de gruwelen van de oorlog. Zij vertrouwden hun onervaren zoons aan de zorg van Helaman toe en steunden hen door ‘een grote hoeveelheid rantsoenen’ te sturen.24
Helaman was niet alleen in het dienen van zijn jonge leger. Hij werd omringd door mensen die hem steunden en leidden. Hij wendde zich bijvoorbeeld tot opperbevelhebber Moroni om hulp, en kreeg die ook.
Niemand in het koninkrijk van de Heer dient alleen. De Heer heeft ons met wijken en ringen gezegend. Dankzij zijn herstelde organisatie hebben wij de hulpmiddelen, wijsheid en inspiratie om elke uitdaging tegemoet te treden.
De bisschop geeft via raadsvergaderingen leiding aan de wijk.25 Hij moedigt het ouderlingenquorum en de ZHV aan om elk kwartaal bedieningsgesprekken te houden en hun bedieningstaken uit te voeren. De presidiums van deze organisaties nemen het voortouw om de behoeften in de wijk vast te stellen en geïnspireerde oplossingen te vinden. De ringpresident biedt steun door de quorumpresidiums ouderlingen en ZHV-presidiums in deze taken te instrueren.
In de apps Evangeliebibliotheek en Evangelieleven vinden leidinggevenden en ouders ook de nodige geïnspireerde hulpbronnen. Denk aan de Schriften, leringen van hedendaagse profeten en het Algemeen handboek. Onder ‘Jongeren’ in de Evangeliebibliotheek staan veel hulpbronnen voor quorum- en klaspresidiums,26 waaronder Voor de kracht van de jeugd: een leidraad voor het maken van keuzes. Als alle leden van de wijk deze geïnspireerde bronnen bestuderen en leiding van de Geest zoeken, zal de Heer iedereen aanwijzingen geven om de jongeren te sterken.
Als de leden zich op de opkomende generatie richten, is dat de hele wijk tot zegen. Ondanks onze onvolmaaktheden en tekortkomingen nodigt onze hemelse Vader ons allemaal uit om anderen met het gezelschap van zijn Geest de hand te reiken. Hij weet dat we groeien en worden geheiligd als we de ingevingen van de Heilige Geest volgen.27 Het maakt niet uit dat onze inspanningen onvolmaakt zijn. Als we met de Heer samenwerken, kunnen we erop vertrouwen dat we doen wat Hij voor de jongeren zou doen.
Door op aanwijzing van de Heilige Geest de jongeren te begeleiden, zien we de liefde van onze hemelse Vader in hun leven. Als we naar de ingevingen van de Heer handelen, bouwen we relaties vol liefde en vertrouwen op. De keuzes van de jongeren worden het meest beïnvloed door hun relaties.
Wanneer zij samen met ons anderen dienen, door naar ingevingen te zoeken en daarnaar te handelen, leren zij het patroon van openbaring kennen. Als de jongeren de geïnspireerde leiding van de Heer zoeken, krijgen zij een sterkere band met en meer vertrouwen in Hem.
Wij laten zien dat we de jongeren vertrouwen door ze van steun en leiding te voorzien, zonder het van ze over te nemen.28 Als we een stap terug doen en de jeugd in staat stellen om zelf te leren door met elkaar te overleggen, een geïnspireerd plan op te stellen en het uit te voeren, zullen zij ware vreugde en groei meemaken.
President Henry B. Eyring heeft gezegd: ‘Wat zij van [u] leren betreffende wie ze zijn en wat ze werkelijk kunnen worden, is het belangrijkst. Ik denk dat ze dat niet zozeer van een preek leren. Maar ze leren van hun gevoelens over wie u bent, wie zij volgens u zijn en wie zij volgens u kunnen worden.’29
Wij staan versteld van de moed, het geloof en de capaciteiten van onze jongeren. Als zij ervoor kiezen om als discipelen van Jezus Christus volledig betrokken te zijn, zal het evangelie in hun hart worden gegrift. Hem volgen, maakt dan deel uit van wie ze zijn, niet alleen wat ze doen.
Helaman liet de jonge Ammonieten inzien hoe een moedig discipel van Jezus Christus leeft. Wij kunnen voor onze jongeren een krachtig voorbeeld zijn van een discipel van Christus in onze tijd. Getrouwe ouders bidden om deze voorbeelden in het leven van hun kinderen. Geen enkel programma kan de invloed vervangen van liefdevolle ouders die hun verbonden nakomen.
Als president van het priestersquorum kan de bisschop een voorbeeld voor de jongeren zijn van een getrouwe echtgenoot en liefdevolle vader,30 door op een rechtschapen manier bescherming en zorg te bieden en te presideren.31 De invloed van de bisschop kan, met ‘uiterst gerichte aandacht voor [de] jongeren’,32 generaties lang voortduren.
De jongeren in onze tijd zijn enkele van de edelste geesten van onze hemelse Vader.33 In het voorsterfelijk leven stonden zij heldhaftig pal voor waarheid en keuzevrijheid.34 Zij zijn in deze tijd geboren om met hun krachtige getuigenis van de Heer Jezus Christus Israël te vergaderen. Hij kent ieder van hen en is Zich hun grote potentieel bewust. Hij laat ze geduldig groeien. Hij zal ze verlossen en beschermen. Hij zal ze genezen en leiden. Hij zal ze inspireren. Wij zijn als ouders en leidinggevenden bereid om ze te steunen. De kerk van de Heiland helpt ons om de opkomende generatie groot te brengen.
Ik getuig dat de kerk van Christus door de profeet Joseph Smith is hersteld en nu door president Russell M. Nelson wordt geleid om de jongeren te helpen hun grote doel in deze laatste dagen te volbrengen. In de naam van Jezus Christus. Amen.