Hogere vreugde

Het is ongelooflijk dat het nog maar 120 jaar geleden is dat Wilbur en Orville Wright voor het eerst opstegen en boven de stranden van Kitty Hawk (North Carolina, VS) vlogen. Hun vier korte vluchten op die decemberdag veranderden de wereld en zetten de deur naar een van de belangrijkste uitvindingen in de wereldgeschiedenis open.

Vliegen was in die tijd erg riskant. De broers wisten dat. En hun vader, Milton, ook. Hij was zelfs zo bang dat zijn beide zoons bij een vliegtuigongeluk zouden omkomen dat ze hem beloofden nooit samen te vliegen.

En dat hebben ze ook nooit gedaan – op één uitzondering na. Zeven jaar na die historische dag in Kitty Hawk gaf Milton Wright eindelijk toestemming en keek hij toe hoe Wilbur en Orville voor het eerst samen vlogen. Nadat ze geland waren, haalde Orville zijn vader over om zelf zijn eerste en enige vlucht te maken en zelf te ervaren hoe het was.

Toen het vliegtuig van de grond kwam, werd de 82-jarige Milton meegesleept in de opwinding van het vliegen en was hij niet meer bang. Orville was blij toen zijn vader verrukt uitriep: ‘Hoger, Orville, hoger!’²

Dat is nog eens een man naar mijn hart!

De reden dat ik van tijd tot tijd over vliegen spreek, is misschien dat ik snap wat de familie Wright voelde. Ik weet hoe het is om te ‘ontsnappen aan de neerwaartse krachten van de aarde en opgewekt te dansen in het firmament op zilveren vleugels’.³

De eerste vlucht van de gebroeders Wright, die maar 37 jaar voor mijn geboorte plaatsvond, heeft voor mij de weg gebaand voor avontuur, verwondering en ware vreugde.

Maar hoe geweldig die vreugde ook is, er is nog een hogere soort vreugde. Vandaag wil ik in de geest van Milton Wrights verheugde uitroep, ‘Hoger Orville, hoger’, spreken over deze hogere vreugde – waar die vandaan komt, hoe die in ons hart komt, en hoe we die in hogere mate kunnen voelen.

Het spreekt waarschijnlijk voor zich dat iedereen gelukkig wil zijn.⁴ Maar het spreekt ook voor zich dat niet iedereen gelukkig is. Helaas lijkt het geluk voor sommige mensen maar moeilijk te vinden.⁵

Hoe komt dat? Als geluk hetgeen is waar wij mensen het meest naar verlangen, waarom lukt het ons dan zo slecht om het te vinden? Om een countrynummer te parafraseren: misschien zoeken we op de verkeerde plekken naar vreugde.⁶

Voordat we vreugde gaan bespreken, wil ik graag de ernst van depressie en andere moeilijke mentale en emotionele problemen erkennen. De oplossing daarvoor is niet simpelweg ‘proberen gelukkiger te zijn’. Het is niet mijn bedoeling om mentale gezondheidsproblemen te minimaliseren of bagatelliseren. Als u met dergelijke moeilijkheden te maken hebt, treur ik met u en steun ik u. Voor sommige mensen houdt vreugde vinden wellicht in dat ze de hulp moeten inroepen van therapeuten, die hun leven aan hun belangrijke vak wijden. We moeten dankbaar zijn voor deze hulp.

Het leven is geen eindeloze reeks emotionele hoogtepunten. ‘Want er moet wel een tegenstelling in alle dingen zijn.’⁷ En als zelfs God weent, zoals in de Schriften staat,⁸ is het logisch dat u en ik ook bij tijden zullen wenen. Verdriet hebben betekent niet dat u gefaald hebt. In dit leven zijn vreugde en verdriet onafscheidelijk.⁹ Net zoals ieder van u heb ik ook teleurstelling, verdriet, leed en spijt meegemaakt.

Ik heb echter ook zelf de heerlijke dageraad ervaren die de ziel met zulke grote vreugde vervult dat die haast niet te bevatten is. Ik ben er zelf achter gekomen dat dit vredige vertrouwen komt door de Heiland te volgen en in zijn wegen te wandelen.

De vrede die Hij ons geeft, is anders dan die de wereld ons geeft.¹⁰ Zijn vrede is beter. Die is hoger en heiliger. Jezus heeft gezegd: ‘Ik ben gekomen, opdat zij leven hebben en overvloed hebben.’¹¹

Het evangelie van Jezus Christus is werkelijk de goede boodschap van ‘grote blijdschap’!¹² Het is een boodschap van weergaloze hoop! Een boodschap van een juk opnemen en lasten verlichten.¹³ Van licht verzamelen. Van hemelse begunstiging, meer begrip, heilige verbonden, eeuwige geborgenheid en eeuwigdurende heerlijkheid!

Vreugde is het voornaamste doel van Gods plan voor zijn kinderen. Dat is waarvoor u geschapen bent – ‘opdat [u] vreugde [zult] hebben’!¹⁴ U bent hiervoor gemaakt!

Onze Vader in de hemel heeft het pad naar het geluk niet verborgen. Het is niet geheim. Het is voor iedereen beschikbaar!¹⁵

Het is beloofd aan allen die het pad van het discipelschap bewandelen, de leringen en het voorbeeld van de Heiland navolgen, zijn geboden onderhouden en de verbonden die ze met God sluiten nakomen. Wat een bijzondere belofte!

We kennen allemaal mensen die zeggen dat ze God niet nodig hebben om gelukkig te zijn, en dat ze zonder godsdienst gelukkig genoeg zijn.

Ik erken en respecteer deze mening. Onze geliefde Vader in de hemel wil dat al zijn kinderen zoveel mogelijk geluk ervaren. Daarom heeft Hij deze wereld gevuld met prachtige, heilzame en verrukkelijke geneugten ‘om zowel het oog te behagen als het hart te verblijden’.¹⁶ Vliegen heeft mij veel geluk gebracht. Andere mensen worden blij van muziek, kunst, hobby’s of de natuur.

Door iedereen uit te nodigen en de goede boodschap van grote blijdschap van de Heiland te verkondigen, doen we niet af aan deze bronnen van vreugde. We zeggen alleen dat God nog meer te bieden heeft. Hogere en diepgaandere vreugde – vreugde die alles wat deze wereld te bieden heeft te boven gaat. Die vreugde doorstaat hartzeer, overwint verdriet en overvleugelt eenzaamheid.

Werelds geluk is daarentegen niet blijvend. Dat kan ook niet. Alle aardse dingen worden uiteindelijk oud, raken in verval, verslijten of verliezen hun glans. Maar goddelijke vreugde is eeuwig, omdat God eeuwig is. Jezus Christus is gekomen om ons boven het aardse te verheffen en vergankelijkheid door onvergankelijkheid te vervangen. Alleen Hij heeft die macht, en alleen zijn vreugde is eeuwigdurend.

Als u denkt meer van deze soort vreugde te kunnen gebruiken, spoor ik u aan om de reis aan te vatten en Jezus Christus en zijn wegen te volgen. Het is de reis van uw leven – die nooit ophoudt. Ik noem graag enkele eerste stappen op deze aanbevelenswaardige reis naar ware vreugde.

Kent u het verhaal in het Nieuwe Testament van de vrouw die al twaalf jaar aan bloedvloeiingen leed?¹⁸ Ze had al haar geld aan dokters uitgegeven, maar haar probleem was alleen maar erger geworden. Ze had over Jezus gehoord; Hij stond bekend om zijn genezingsmacht. Maar kon Hij haar ook genezen? En hoe zou ze bij Hem in de buurt kunnen komen? Volgens de wet van Mozes was ze door haar ziekte ‘onrein’, waardoor ze bij anderen uit de buurt moest blijven.¹⁹

Het leek ondenkbaar dat ze Hem direct zou kunnen benaderen en vragen haar te genezen.

Maar ze dacht: ‘Als ik maar Zijn kleren kan aanraken, zal ik gezond worden.’²⁰

Uiteindelijk overwon haar geloof haar angst. Ze trotseerde de afkeuring van anderen en baande zich een weg naar de Heiland.

Eindelijk was ze dicht bij Hem. Ze stak haar hand uit.

En ze werd genezen.

Zijn we allemaal niet een beetje zoals deze vrouw?

Er kunnen veel redenen zijn waarom we aarzelen om tot de Heiland te naderen. Anderen zouden ons belachelijk kunnen maken of veroordelen. Hoogmoedig denken we misschien dat zoiets eenvoudigs niet zo waardevol kan zijn. We denken misschien dat we in onze toestand niet voor zijn genezing in aanmerking komen – dat de afstand te groot is of er te veel zonden aan ons kleven.

Net als deze vrouw heb ik geleerd dat we inderdaad genezing, vrede en vreugde kunnen vinden als we tot God naderen en Hem willen aanraken.

Jezus heeft gezegd: ‘Zoek, en u zult vinden.’²¹

Ik geloof dat deze eenvoudige zinsnede niet alleen een geestelijke belofte is, maar ook een feit.

Als we op zoek gaan naar redenen om boos, weifelend, verbitterd of eenzaam te zijn, zullen we die ook vinden.

Maar als we naar vreugde zoeken – als we redenen proberen te vinden om ons te verheugen en de Heiland gelukkig te volgen, zullen we die vinden.

We vinden zelden iets waar we niet naar op zoek zijn.

Zoekt u naar vreugde?

Zoek, en u zult vinden.

Jezus heeft gezegd: ‘Het is zaliger te geven dan te ontvangen.’²³

Zouden we op onze zoektocht naar vreugde die niet het beste kunnen vinden door anderen vreugde te brengen?

Broeders en zusters, u weet en ik weet dat dit waar is! Vreugde is als een pot meel of een kruik olie die nooit leeg raakt.²⁴ Gedeelde vreugde is dubbele vreugde.

Het is niet nodig om iets groots of ingewikkelds te doen.

We kunnen eenvoudige dingen doen.

We kunnen bijvoorbeeld met heel ons hart voor iemand bidden;

iemand een oprecht compliment geven;

iemand helpen om zich welkom, gerespecteerd, gewaardeerd en geliefd te voelen;

iemand vertellen over een favoriete Schrifttekst en wat die voor ons betekent;

of gewoon naar iemand luisteren.

‘Wanneer u in dienst van uw medemensen bent, [bent] u louter in dienst van uw God’,²⁵ en God zal uw vriendelijkheid royaal belonen.²⁶ De vreugde die u aan anderen schenkt, zal tot u terugkeren met ‘een goede, vastgedrukte, geschudde, overlopende maat’.²⁷

Ik nodig u graag uit om in de komende dagen, weken en maanden het volgende te doen:

• Streef er oprecht en met heel uw hart naar om tot God te naderen.

• Let bewust op dagelijkse momenten van hoop, vrede en vreugde.

• Breng de mensen in uw omgeving vreugde.

Lieve broeders en zusters, lieve vrienden, als u Gods woord onderzoekt om meer begrip van Gods eeuwige plan te krijgen, deze uitnodigingen aanneemt en ernaar streeft zijn wegen te volgen, zult u ‘de vrede van God, die alle begrip te boven gaat’²⁹ ervaren, zelfs in tijden van verdriet. U zult Gods weergaloze liefde in grotere mate in uw hart voelen. De dageraad van hemels licht zal de schaduwen van uw moeilijkheden doorklieven, en u zult de onbeschrijfelijke heerlijkheid en wonderlijkheid van de onzichtbare, volmaakte hemelse sfeer proeven. U zult uw geest aan de zwaartekracht van deze wereld voelen ontsnappen.

Misschien zult u dan net als Milton Wright vreugdevol uw stem verheffen en roepen: ‘Hoger, Vader, hoger!’

Mogen wij allemaal de hogere vreugde zoeken en vinden die voortkomt uit een leven van toewijding aan onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon. Dat is mijn oprechte gebed en zegen in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.