Tegenstelling in alle dingen

Toen mijn vrouw en ik onlangs door een onbekende stad reden, nam ik per ongeluk de oprit van de snelweg waardoor we talloze kilometers moesten omrijden. Een vriend had ons uitgenodigd om langs te komen. We waren bang dat we nu veel later dan het afgesproken tijdstip zouden arriveren.

Terwijl we op de snelweg reden en wanhopig op een afrit wachtten, verweet ik mezelf dat ik niet beter op het navigatiesysteem had gelet. Hierdoor bedacht ik dat we soms verkeerde beslissingen nemen en dan nederig en geduldig met de gevolgen moeten leven totdat we van koers kunnen veranderen.

Het leven draait om keuzes maken. Onze Vader in de hemel heeft ons de gave van keuzevrijheid gegeven, zodat we van onze keuzes kunnen leren – van de goede én de foute. We zetten onze foute keuzes recht door ons te bekeren. Zo groeien we. Het plan van onze hemelse Vader voor ons allen houdt in dat we leren, ons ontwikkelen en het eeuwige leven nastreven.

Vele jaren geleden werden mijn vrouw en ik door de zendelingen onderwezen, waarna we lid van de kerk werden. Ik was vanaf het begin onder de indruk van Lehi’s diepzinnige leringen aan zijn zoon Jakob in het Boek van Mormon. Hij leerde hem dat ‘de Here God de mens toe[stond] zelfstandig te handelen’,¹ en dat er ‘wel een tegenstelling in alle dingen [moet] zijn’.² Er moet keuze tussen tegengestelde opties zijn, zodat we onze keuzevrijheid kunnen gebruiken. Het Boek van Mormon herinnert ons eraan dat we daarvoor ‘voldoende onderricht’ zijn³ en dat iedereen ‘de Geest van Christus’⁴ heeft ontvangen ‘om goed van kwaad te onderscheiden’.⁵

We krijgen voortdurend met belangrijke keuzes te maken. Bijvoorbeeld:

• Onderhouden we Gods geboden of niet?

• Oefenen we geloof en herkennen we wonderen, of wachten we sceptisch tot er iets gebeurt voordat we geloven?

• Ontwikkelen we vertrouwen in God of vrezen we de zorgen van morgen?

Net als in mijn geval toen ik per abuis de oprit van de snelweg nam, is ons leed door de gevolgen van onze eigen slechte beslissingen vaak erg pijnlijk, omdat het onze eigen schuld is. Niettemin kunnen we altijd troost ontvangen door het goddelijke bekeringsproces te volgen, fouten weer goedmaken, en zo enkele levensveranderende lessen leren.

Soms ondervinden we ook tegenstelling en tegenspoed door zaken die we niet in de hand hebben, zoals:

• periodes van gezondheid en ziekte;

• tijden van vrede en oorlog;

• dagen en nachten, en zomers en winters;

• tijden van arbeid gevolgd door tijden van rust.

Hoewel we meestal niet tussen dergelijke situaties kunnen kiezen omdat ze gewoon gebeuren, kunnen we wel kiezen hoe we erop reageren. Dat kunnen we met een positieve of pessimistische houding doen. We kunnen proberen iets van de ervaring te leren en onze Heer om hulp en steun vragen, of we kunnen denken dat we er alleen voor staan en in ons eentje moeten lijden. We kunnen onze koers aan de nieuwe realiteit aanpassen, of besluiten om niets te veranderen. In de donkere nacht kunnen we het licht aandoen. Op koude winterdagen kiezen we warme kleren. Bij ziekte kunnen we medische en geestelijke hulp inroepen. We kiezen hoe we op deze omstandigheden reageren.

Aanpassen, leren, inroepen en kiezen zijn allemaal werkwoorden. Bedenk dat wij zelf moeten handelen en niet met ons laten handelen. Laten we nooit vergeten dat Jezus heeft beloofd ‘de pijnen en ziekten van zijn volk op Zich [te] nemen’ opdat Hij ons te hulp kan komen als wij ons tot Hem wenden.⁶ We kunnen ervoor kiezen om ons fundament op de rots van Jezus Christus te bouwen, zodat wanneer de wervelwind komt, ‘die geen macht over [ons zal] hebben’.⁷ Hij heeft beloofd dat ‘wie ook komt, hem zal [Hij] aannemen; en gezegend zijn zij die tot [Hem] komen’.⁸

Nu is er nog een erg belangrijk beginsel. Lehi zegt: ‘Er moet wel een tegenstelling in alle dingen zijn.’⁹ Dat betekent dat tegenpolen niet zonder elkaar kunnen bestaan. Ze kunnen elkaar zelfs aanvullen. We kunnen vreugde alleen herkennen als we ook verdriet ervaren. Door af en toe honger te kennen, zijn we erg dankbaar als er weer voldoende te eten is. We kunnen de waarheid alleen herkennen doordat we weleens leugens hebben gehoord.

Die tegenpolen zijn als de twee kanten van een muntstuk. Beide zijn er altijd. Charles Dickens gaf hier een voorbeeld van toen hij schreef: ‘Het was de beste tijd, het was de slechtste tijd.’¹⁰

Ik geef u een voorbeeld uit mijn eigen leven. Trouwen, een gezin stichten en kinderen krijgen, bracht ons de grootste vreugde die we ooit hebben meegemaakt, maar ook de hevigste pijn, smart en verdriet als iemand van ons iets overkwam. Oneindige vreugde en gelukzaligheid met onze kinderen werd soms gevolgd door terugkerende periodes van ziekte, ziekenhuisopnames en slapeloze nachten vol onrust, maar ook verlichting door gebeden en priesterschapszegens. Deze contrasterende ervaringen leerden ons dat we er in moeilijke tijden nooit alleen voor staan. We zagen ook in hoeveel we met de hulp van de Heer aankunnen. Deze ervaringen hebben ons op geweldige manieren gevormd, en ze waren uiterst waardevol. Dat is toch waarom we hier zijn?

In de Schriften staan ook enkele interessante voorbeelden:

• Lehi leerde zijn zoon Jakob dat hij door zijn ellende in de wildernis de grootheid van God kende en dat God Jakobs ellende voor zijn welzijn zou heiligen.¹¹

• Tijdens Joseph Smiths ellendige verblijf in de gevangenis te Liberty zei de Heer tegen hem ‘dat al deze dingen [hem] ondervinding [zouden] geven en voor [zijn] bestwil [zouden] zijn’.¹²

• Tot slot was het oneindige zoenoffer van Jezus Christus ongetwijfeld het grootste voorbeeld van pijn en leed ooit, maar het bracht ook de geweldige zegeningen van zijn verzoening voor al Gods kinderen teweeg.

Als de zon schijnt, is er ook schaduw. Overstromingen kunnen verwoesting teweegbrengen, maar ze zorgen meestal ook voor nieuw leven. Tranen van verdriet veranderen vaak in tranen van opluchting en geluk. Verdriet bij het afscheid van dierbaren wordt door het vreugdevolle weerzien gecompenseerd. In tijden van oorlog en verwoesting is er ook sprake van veel kleine lieve daden voor hen die ‘ogen om te zien, of oren om te horen’ hebben.¹³

Er is vandaag de dag veel angst in de wereld – angst voor de toekomst. Maar Jezus heeft ons geleerd: ‘Vertrouw op Mij bij iedere gedachte; twijfel niet, vrees niet.’¹⁴

Laten we voortdurend heel bewust moeite doen om beide kanten te zien van elke tegenstelling en beproeving in ons leven. Hoewel beide kanten niet altijd meteen zichtbaar zijn, mogen we weten en erop vertrouwen dat ze er toch altijd zijn.

Weet dat beproevingen, verdriet, ellende en pijn niet bepalen wie we zijn; het is de manier waarop wij ermee omgaan die ons helpt om te groeien en dichter tot God te komen. Onze houding en keuzes bepalen veel meer wie we zijn dan onze moeilijkheden.

Bent u gezond, koester dan elk moment en wees er dankbaar voor. Bent u ziek, probeer er dan geduldig iets van te leren, en weet dat ook dit volgens Gods wil kan veranderen. Hebt u verdriet, vertrouw er dan op dat geluk voor de deur staat; we kunnen het vaak gewoon nog niet zien. Verleg uw focus bewust en denk aan de positieve aspecten van moeilijkheden, want die zijn er ook altijd! Wees altijd dankbaar. Kies ervoor om te geloven. Kies ervoor om geloof in Jezus Christus te hebben. Kies ervoor om altijd op God te vertrouwen. Kies ervoor om celestiaal te denken, zoals president Russell M. Nelson ons onlangs heeft geleerd!¹⁵

Laten we het geweldige plan van onze hemelse Vader voor ons altijd voor ogen houden. Hij houdt van ons en heeft zijn geliefde Zoon gestuurd om ons in beproevingen bij te staan, en de poort waardoor we bij Hem kunnen terugkeren open te doen. Jezus Christus leeft en staat altijd voor ons klaar. Hij wacht tot wij ons tot Hem wenden, zodat Hij ons hulp, kracht en heil kan bieden. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.