Киртландское страховое общество

Осенью 1836 года Джозеф Смит и другие церковные руководители решили основать банк в Киртланде, штат Огайо. Святые в Киртланде, подобно членам многих небольших американских общин того времени, хотели иметь собственный банк. В экономике, основанной на сельском хозяйстве, где активы людей были в основном привязаны к земле, местные банки не только предоставляли необходимые кредиты, но и могли выпускать собственные банкноты в качестве денег для содействия обмену товарами и услугами, тем самым расширяя местную экономику. Для первых Святых задача экономического роста имела и религиозные цели: расширить город как место собирания новообращенных, помочь Святым в Миссури, которые были изгнаны из своих домов, распространять Евангелие и в конечном итоге основать Сион.

Банкнота Киртландского страхового общества, подписанная Джозефом Смитом и Сиднеем Ригдоном.

В октябре 1836 года Святые начали собирать средства у акционеров, чтобы открыть банк Киртландского страхового общества, который был официально учрежден 2 ноября, с Сиднеем Ригдоном и Джозефом Смитом в качестве служащих¹. Однако в ту зиму законодательное собрание штата не выдало банковскую лицензию для Киртландского страхового общества или какого-либо другого нового банка. В январе директора́ общества скорректировали свои планы, решив обойтись без лицензии штата, как это делали некоторые другие финансовые учреждения, учитывая сложность обеспечения голосования законодателей за выдачу лицензии².

Киртландское страховое общество столкнулось с множеством препятствий и несмотря на многомесячную борьбу за выживание было вынуждено к августу 1837 года прекратить свою деятельность³. В результате многие Святые понесли финансовые убытки, особенно Джозеф Смит, потери которого были существенны. Этот период стал для многих членов Церкви периодом испытания веры. Неудачи этого предприятия вместе с более общими экономическими сложностями вызвали разногласия внутри Церкви и привели к значительной миграции верных святых в Миссури.

Причины краха Киртландского страхового общества

Проблемы Киртландского страхового общества были связаны с множеством факторов. Многие члены Церкви возлагали ответственность за неудачи в своей общине на церковных руководителей, которые не сумели предвидеть проблемы, на людей, которые спекулировали землей и перерасходовали средства, и на Церковь в целом, которая недостаточно поддерживала Киртландское страховое общество. Однако не все эти факторы были подконтрольны Святым. Внешняя оппозиция, часто подпитываемая предрассудками против мормонской общины, также способствовала краху Киртландского страхового общества⁴.

Да и сам момент для основания этого общества был выбран неудачно – как раз накануне масштабного финансового кризиса, известного в США как паника 1837 года. Экономические инициативы Святых происходили не в вакууме; они были зависимы от более крупной американской экономики, на которую тогда сильно влияла финансовая политика Великобритании. Более высокие процентные ставки в Великобритании в сочетании с политическими изменениями в США, которые подрывали возможности продажи земли и оказывали давление на развивающуюся банковскую систему страны, привели к длительной экономической депрессии в США⁵. Стоимость земли и цены на урожай резко снизились, отчего банки, предприятия и даже многие штаты США вынуждены были объявлять о банкротстве в течение нескольких последующих лет.

Юридический и политический контекст

Еще задолго до финансовой паники 1837 года шли жаркие споры о том, насколько строго американское правительство должно регулировать банковские операции и валюту. Поскольку люди на границе нуждались в какой-то форме обмена, они часто полагались на банкноты, выпущенные местными банками, компаниями и другими учреждениями, а не на золото, серебро или ограниченные запасы валюты, выпущенной правительством. Сторонники «твердых денег», как правило, выступали против распространения такой практики и были за то, чтобы банковские операции и валюта строго регулировались и обеспечивались золотом. Сторонники «мягких денег» предпочитали более простой доступ к банковским операциям и широкое распространение национальных и частных валют для стимулирования экономического развития. Когда Киртландское страховое общество выпустило свои собственные банкноты, оно действовало в соответствии с позицией, занимаемой сторонниками «мягких денег», однако это противоречило закону штата от 1816 года, принятому сторонниками «жестких денег»⁶. Хотя судебные преследования по этому закону от 1816 года были редки, и Джозефа Смита, и Сиднея Ригдона судили и оштрафовали за решение Киртландского страхового общества выпустить в обращение собственные банкноты⁷.

Реакции Святых

Экономические условия в 1837 году были трудными для Святых в Киртланде⁸. Падение цен на землю было проблемой для общины, где многие еще не выплатили долг за фермы и дома, которые на момент приобретения стоили гораздо дороже, чем стали стоить в 1837 году. Этот спад было особенно трудно пережить Киртландским Святым из-за их недавнего оптимизма в отношении экономического будущего города, который в свое время был подкреплен заявлениями Джозефа Смита и других церковных руководителей⁹. Этот общий оптимизм основывался на ощущении того, что Киртландское страховое общество станет успешным, если Святые будут верными¹⁰. Когда тот год принес экономическую боль вместо процветания, некоторые Святые испытали кризис веры.

Некоторые Святые последних дней в этот период открыто критиковали Джозефа Смита. Одна фракция во главе с Уорреном Пэрришем полностью отвергла руководство Джозефа и создала отколовшуюся церковь, просуществовавшую совсем недолго. Другие, такие как Апостол Парли П. Пратт, выражали какое-то время сожаление и разочарование, но вскоре возобновили прежние отношения с Церковью. Большинство киртландских Святых оставались верными, но видели, как их друзья меняют свои взгляды и в конце концов покидают Церковь¹¹.

В 1838 году перед лицом продолжающихся разногласий, угроз насилия и экономических и правовых проблем члены Первого Президентства перебрались в Миссури, куда за ними последовали многие из киртландских Святых¹². Даже после того как Джозеф Смит покинул Огайо, там велась работа по урегулированию его финансовых дел. Оливер Грейнджер, взявший на себя ответственность за многие киртландские финансовые активы Джозефа Смита, продолжал работать над урегулированием его финансовых дел и выплатой оставшихся долгов в том регионе до самой своей смерти в 1841 году, после чего эти финансовые обязательства принял на себя Рубен Макбрайд¹³.