Streef voorwaarts en wees standvastig

Op een pier in Kopenhagen (Denemarken) staat een bronzen beeld van een jongevrouw, Kristina. Kristina kijkt uit over de zee in de richting van haar doel. Ze wil zich voegen bij de heiligen in Zion. De wind waait fel in haar gezicht, maar ze kijkt niet om. Ze is standvastig en zet door met iets wat heel moeilijk is, maar waarvan ze weet dat het goed is. Ik hou van dat beeld. Voor mij vertegenwoordigt Kristina mijn eigen Deense betovergrootmoeder die er onder grote tegenstand voor koos lid van de kerk te worden. Ik ben dankbaar voor haar moed en getuigenis. Van haar keuze op die dag hing niet alleen mijn eeuwige bestemming af, maar ook het lot van generaties.

In het Boek van Mormon zegt Nephi dat we voorwaarts kunnen streven (zie 2 Nephi 31:20). Hij zegt dat we het niet alleen kunnen, maar ook moeten. Misschien zag Nephi, net als Kristina, dat de standvastige keuzen van één persoon invloed hebben op generaties. Toen Nephi’s vader hem naar Jeruzalem terugstuurde om de platen van Laban te bemachtigen, zei hij: ‘Ziet, het is naar de wijsheid Gods, dat wij deze verslagen moeten verkrijgen om de taal onzer vaderen voor onze kinderen te bewaren’ (1 Nephi 3:19; cursivering toegevoegd). Nephi dacht al aan zijn toekomstige gezin toen hij nog geen huwelijk in het vooruitzicht had. Vergeet niet dat zijn familie alleen was in de wildernis! Nephi had niet alleen een beeld van zijn terugkeer naar zijn hemels huis, maar hij had ook een beeld van wat hij in zijn aards thuis wilde bereiken.

De Heiland zal jullie laten zien en begrijpen wat Hij met jullie voor ogen heeft. Jullie zijn zijn dierbare dochters. Hij kent jullie persoonlijk en heeft een plan voor jullie leven. Hij heeft beloofd dat, als jullie een rechtschapen leven leiden, zijn Geest altijd met jullie zal zijn.

Zoals de wind Kristina op die pier in Denemarken fel in het gezicht blies, zullen jullie allemaal tegenstand ondervinden van wereldse krachten. ‘Voorwaarts streven’ houdt tegenstand in. In de Schriften staat niet doorlopen, of gewoon doorgaan. Er staat: voorwaarts streven! Daarvoor moet je zicht hebben op waar je heen wil. De Heilige Geest zal je helpen om standvastig te blijven, en dankzij je getuigenis van de Heiland kun je doorgaan met onverzwakte hoop.

Een aantal jaren geleden kwalificeerden mijn man en ik ons voor de Boston Marathon. De avond vóór de marathon reden we, in een poging om ons voor te stellen hoe het zou zijn om de wedstrijd uit te lopen, naar Boston, tot ongeveer een kilometer voor de eindmeet. In de avondstilte trokken we onze sportschoenen aan en liepen die laatste kilometer naar de finish. Toen we de finish passeerden, staken we triomfantelijk onze armen in de lucht en deden alsof we gewonnen hadden! We deden alsof duizenden toeschouwers op de tribunes ons toejuichten. De volgende dag liepen we de wedstrijd. 42 kilometer is een hele afstand. Er zijn heuvels die ze zeer terecht ‘Heartbreak’ noemen. Terwijl ik door die heuvels liep, dacht ik steeds aan de finish en hoe het de avond daarvóór voelde om die lijn zegevierend te passeren. Dat beeld van de finish maakte dat ik die marathon uitliep in een koude stortbui, waar New England om bekend staat.

Jouw beeld van je toekomst maakt dat je voorwaarts streeft. Neem een paar minuten de tijd om je voor te stellen waar je over één, twee of vijf jaar wilt zijn. Kom dan in actie om je voor te bereiden. Mensen lopen niet zomaar een marathon door te besluiten het te doen. Ze moeten dagelijks trainen, langzaam hun uithoudingsvermogen opbouwen om die 42 kilometer te lopen. Zo is het ook in het leven. Met dagelijks bidden en de Schriften bestuderen bereik je je doelen. De beslissingen die je dagelijks neemt, hebben invloed op generaties.

Door het seminarie vormde Melissa zich een beeld van de jongevrouw die ze wilde worden. Ze was geen lid van onze kerk, maar ze volgde het seminarie met haar vriendinnen. Toen ze achttien werd, kreeg ze les van de zendelingen. Ze wist dat wat ze haar leerden, waar was! Er heerste zo’n lieflijke geest bij haar doop. Je had het gevoel dat niet alleen haar vriendinnen en familieleden daar waren, maar ook haar toekomstige gezin. De bisschop merkte op dat hij haar toekomstige gezin bijna kon horen zeggen: ‘Bedankt, mam!’

Net als Melissa heb jij je doopverbond gesloten. Door je aan je verbond te houden, kun je geleid worden door de Heilige Geest. De Heilige Geest zal je beschermen en sterken en je ‘alles’ vertellen ‘wat [je] moet doen’ (2 Nephi 32:5). Die gave maakt dat je anders bent dan de wereld.

We weten dat jullie veel weerstand ondervinden vanwege je normen. Jongevrouwen in Tennessee en Arkansas vertelden me dat ze op school weerstand ondervinden vanwege hun overtuiging. De jongevrouwen die ik in Haïti ontmoette, staan ook dagelijks onder druk om mee te doen met dingen die voor een verbondsjongevrouw niet passend zijn. Toch glinsteren hun ogen door de hoop van het evangelie. Zij blijven standvastig omdat zij luisteren naar de ‘stille, zachte stem’ (1 Koningen 19:12) van de Heilige Geest en gehoor geven aan zijn influisteringen.

De Heilige Geest zal je ook leiden bij jouw beslissingen in verband met je toekomst. Nog een jongevrouw die ik ken, had verkering met een lange, knappe jongeman — de ster van het basketbalteam van de school, en klassenvertegenwoordiger. Toen ze het over hun toekomstplannen hadden, legde ze uit dat ze lang geleden had besloten om in de tempel te trouwen met een teruggekeerde zendeling. Hij was niet van plan om op zending te gaan, en het kwam niet meer ter sprake. Op het kerstfeest daarna gaf hij haar een cadeautje. Toen ze het openmaakte, besefte ze dat het een brief was van een profeet van God die haar vriend riep voor een zending. Door haar positieve invloed had hij dat belangrijke besluit genomen.

Ook jij kunt de jongemannen met wie je omgaat helpen ‘om op een iets hoger niveau te komen, om iets beter te worden.’ (Gordon B. Hinckley, ‘De zoektocht naar uitmuntendheid’, De Ster, september 1999, p. 8.) Jij kunt jongemannen helpen zich voor te bereiden op een eervolle zending. Jij kunt ze helpen zedelijk rein te blijven zodat ze hun priesterschap met ere dragen. Jouw positieve invloed op een jongeman kan eeuwige gevolgen hebben, niet alleen op zijn leven, maar ook op dat van generaties.

Toen onze dochter Emi vijftien was, kwam ze tot een besluit. Op een ochtend zag ik dat haar Boek van Mormon open lag bij Alma 48. Ze had de verzen met een beschrijving van opperbevelhebber Moroni gemarkeerd: ‘Moroni was een sterk en machtig man; hij was een man van volmaakt verstand. (…) Ja, een man die standvastig was in het geloof van Christus’ (vss. 11, 13).

In de kantlijn had ze geschreven: ‘Ik wil trouwen met iemand als Moroni.’ Zeven jaar later — gebeurde dat! Emi vormde zich een beeld van haar toekomstige echtgenoot door in de Schriften te lezen en naar de influisteringen van de Heilige Geest te luisteren. Ze leerde ook de Heiland en zijn ‘grote plan van gelukzaligheid’ (Alma 42:8) kennen en begrijpen.

Als jij in de Schriften leest, kom je te weten dat de Heiland niet alleen het licht en het leven van de wereld is, maar ook onze enige, onverzwakte hoop. Door Hem kun je hopen op je terugkeer naar je Vader in de hemel. Door Hem kun je je bekeren en overwinnen wat je belemmert om standvastig te zijn. Door Hem kun je de kracht en de moed vinden om voorwaarts te streven, ook als je tegenwind krijgt.

Jij hoeft waarschijnlijk niet staande op een pier zulke moeilijke keuzen te doen als Kristina. En misschien zul je nooit de heuvels van een marathon op moeten lopen. Maar je krijgt wel te maken met keuzen die eeuwige gevolgen hebben. Je kunt voorwaarts streven met visie. De Heilige Geest zal je helpen om standvastig te blijven, en dankzij je getuigenis van de Heiland kun je doorgaan met onverzwakte hoop.

Misschien liggen er een paar steile heuvels in het verschiet, maar onze Heer en Heiland, Jezus Christus, heeft beloofd dat Hij elke stap met je meeklimt. Nooit is er een tijd geweest waarin het zo belangrijk was om voorwaarts te streven en standvastig te zijn als nu.

Daarom zeg ik, met Nephi: ‘Daarom moet gij standvastig in Christus voorwaarts streven, met onverzwakte hoop. (…) Indien gij aldus voorwaarts zult streven (…) en volhardt tot het einde toe, dan zegt de Vader: Gij zult het eeuwige leven hebben’ (2 Nephi 31:20; cursivering toegevoegd). In de naam van Jezus Christus. Amen.