Nu is de tijd om een zending te vervullen!

Ik kan me niet goed voorstellen dat er in de wereld iets boeienders te doen is voor een jonge man, vrouw of echtpaar dan een voltijdzending te vervullen voor De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De boodschap van het herstelde evangelie is absoluut van het grootste belang. Zij komt van God onze eeuwige Vader, is bestemd voor al zijn kinderen en heeft zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, tot kern. Als die boodschap wordt begrepen en nageleefd, kan verwarring plaatsmaken voor vrede, verdriet voor geluk, en kunnen er oplossingen voor hardnekkige problemen worden gevonden.

We hebben nu een duidelijke leidraad tot succes in zendingswerk. Dat is de handleiding Predik mijn evangelie met de bijbehorende materialen. De zeer doeltreffende nieuwe zendingslessen zijn bedoeld om onder inspiratie van de Geest in eigen bewoordingen te worden gegeven, zonder uit het hoofd te worden geleerd. Dat is de wereldwijde verbreiding van het evangelie ten goede gekomen. Iedere zendingspresident is uitvoerig geïnstrueerd in hoe het nieuwe materiaal moet worden ingevoerd. Het gevolg is een groep zeer capabele, toegewijde, enthousiaste zendingspresidenten die weten hoe ze hun zendelingen moeten inspireren en motiveren.

Doordat elke zendeling de ideeën in Predik mijn evangelie bestudeert en toepast, wordt de boodschap van de herstelling, het heilsplan en de andere evangeliebeginselen nu beter verkondigd. Dat de lat van de kerkelijke normen hoger is gelegd, heeft verstrekkende gevolgen gehad. Er wordt harder gewerkt in het zendingsveld, zendingscollega’s hebben een betere band gekregen, er wordt beter lesgegeven en er worden meer bekeerlingen behouden.

Het zendingswerk wordt nu over het algemeen beter dan ooit tevoren begeleid. Het heeft wereldwijd de aandacht van gebiedspresidiums, de zeven presidenten van de Zeventig, het Quorum der Twaalf Apostelen en ook het Eerste Presidium is zeer geïnteresseerd.

Daar er over de hele wereld op vele manieren zendingswerk kan worden gedaan, kunnen jonge mannen en vrouwen en toegewijde echtparen onder inspiratie van de Heer geroepen worden voor taken die niet eenvoudig zijn, maar die hen wel op het lijf geschreven zijn. Ik vind het geweldig dat ik betrokken ben bij dit werk, dat zovelen wereldwijd krachtig tot zegen kan zijn.

Ouderling M. Russell Ballard heeft eerder uitgelegd hoe we in ons gezin zendingsactief kunnen zijn. Ik wil graag bespreken hoe een broeder, zuster of echtpaar kan worden voorbereid op een voltijdzending.

Het proces wordt thuis lang voordat de zendingsleeftijd wordt bereikt in werking gezet door ouders die het idee van een zending in elk jongenshart griffen dat hij een zending zal vervullen, en niet of hij een zending zal vervullen. Het evangelie kan kinderen het best thuis worden bijgebracht, waar het kan worden aangepast aan de leeftijd en het begripsvermogen van ieder kind. Thuis wordt er rekening gehouden met de individuele kenmerken van ieder kind; daar krijgt het de hele wapenrusting op maat aangegespt. Het is het onderwijs van de ouders dat kinderen gereedmaakt voor de maatschappij en waardige jongemannen voorbereidt op de vreugde van het zendingswerk. In het gezin leert een jong meisje dat haar voornaamste rol die van echtgenote en moeder is. Maar dat wil niet zeggen dat er, mocht de gelegenheid zich voordoen, geen ruimte is voor een voltijdzending, zoals het Eerste Presidium onlangs heeft aangegeven: ‘Waardige alleenstaande vrouwen in de leeftijd van 21 jaar en ouder (…) kunnen worden voorgedragen voor een voltijdzending. (…) Deze zusters kunnen een waardevolle bijdrage leveren (…) maar ze moeten er niet toe geprest worden. De bisschop mag hen niet voordragen als een zending een huwelijk in de weg zou staan.’¹

Veel ouders gebruiken bepaalde delen uit de handleiding Predik mijn evangelie om nadruk te leggen op leringen die de ontwikkeling van het getuigenis van hun kinderen ten goede komen. Als jongen kun je nu al leren hoe je later je plicht als priesterschapsdrager kunt vervullen. Je zult thuis hulp krijgen om je de belangrijke leringen van de Heer eigen te maken en die toe te passen. Daardoor zul je sterk worden in de naleving van de geboden, de heilige tempelverordeningen kunnen ontvangen en een zending kunnen vervullen. Dergelijke ervaringen leggen een fundament, zodat je later een goede echtgenoot en vader kunt zijn.

Delen van Predik mijn evangelie zullen jou, jonge vrouw, begrip geven van de leer die verband houdt met jouw rol van echtgenote en moeder, en je zult die leren toepassen. Mocht je ervoor kiezen een voltijdzending te vervullen dan heb je daar al een fundament voor. Ook het seminarie zal jou, jonge man of jonge vrouw, een fundament helpen leggen, waarop je later in je leven succes en geluk kunt bouwen. Er is een cursus in het instituut en aan de drie Brigham Young Universities waarmee je je kunt voorbereiden op een zending. Die cursus is gebaseerd op de beginselen die in Predik mijn evangelie worden behandeld en gaat hand in hand met die prachtige handleiding. Dat zal je een voorsprong geven als je aan je zending begint.

Dat zendelingen, leiders, leden en ouders geholpen zijn met de handleiding Predik mijn evangelie blijkt uit het feit dat er tot dusver iets minder dan een miljoen exemplaren van zijn verspreid. Doet u uw voordeel met uw eigen exemplaar?

U, bisschop of gemeentepresident, kunt door motiverende gesprekken te houden een zegen zijn voor elke jonge man in uw wijk of gemeente alsmede voor geschikte echtparen door hen aan te moedigen zich voor te bereiden op een voltijdzending. Niet alleen zult u die toekomstige zendelingen tot zegen zijn, maar u kunt ook het antwoord op de gebeden van ouders zijn, die een zoon hebben die nog twijfelt over een zending, ondanks dat hij daar door zijn ouders toe is aangemoedigd. Bijvoorbeeld: onze dochter, Mary Lee, had haar ouders haar hele leven horen spreken over hun mooiste zendingservaringen. We hadden aan haar uitgelegd hoe de mogelijkheid om een zending te vervullen, ons leven ten goede was gekomen en het fundament had gelegd voor alles wat ons lief is. Toch hadden we haar altijd vrij gelaten en gezegd dat het haar keuze was. In haar tienerjaren was ze nog steeds van plan een zending te vervullen. Maar toen de zendingsleeftijd naderde, had ze het zo druk met een boeiende universitaire studie dat ze het niet meer zo zeker wist. Toen ze zich liet ontvallen dat ze twijfelde aan een zending, kreeg ze de raad om eens met haar bisschop te gaan praten. Er werd een afspraak gemaakt. Toen ze tegenover een prima bisschop zat, vroeg ze: ‘Wat zou u ervan zeggen als ik op zending ging?’ De bisschop sprong op van zijn stoel, sloeg met beide handen op het bureaublad en zei: ‘Dat is volgens mij het beste wat je kunt doen!’ Die opmerking liet de weegschaal doorslaan.

Mary Lee vervulde een succesrijke zending in Spanje, waardoor ze verborgen talenten aanboorde, geestelijk tot wasdom kwam en capaciteiten tot ontwikkeling bracht die haar in haar rol van echtgenote en moeder tot zegen zijn. De bisschop die zo’n verregaande invloed op het leven van mijn dochter heeft gehad, is J. Willard Marriott, die momenteel gebiedszeventiger is. Maar voor ons blijft hij de man die onze dochter Mary Lee zo goed heeft geholpen. En in haar eigen gezin hebben, dankzij het goede voorbeeld van een vader en moeder die op zending zijn geweest, een zoon en een dochter een eervolle zending vervuld. Haar andere zoon zal zeker een zending vervullen en de jongste dochter zal op haar tijd de juiste keuze maken. Een ander kleinkind dat in de voetsporen van zijn vader is getreden, is onlangs op zending gegaan naar het zendingsgebied Cuernavaca (Mexico).

Bisschoppen en gemeentepresidenten, u kunt die krachtige invloed zijn voor de zendelingen die u aanmoedigt en voorbereidt alsmede voor hun nakomelingen. Gebruik uw quorumleiders in de Aäronische priesterschap en de adviseurs, alsmede de leidinggevenden in hogepriestersgroepen, ouderlingenquorums en vrouwenorganisaties, om u behulpzaam te zijn bij het roepen van zoveel mogelijk waardige zendelingen. Doordat het nieuwe zendingsmateriaal wordt gebruikt, zullen veel meer door u voorgedragen zendelingen beter voorbereid en uiterst gemotiveerd in het zendingsveld aankomen. Hoewel de meeste kandidaat-zendelingen zo goed als klaar zijn voor een zending, zijn er wellicht een paar die nog wat aanpassingen moeten doen voordat ze op zending kunnen. Zorg — in overleg met de ouders — dat ze aan de normen voldoen.

Bid erover welke echtparen u kunt aanmoedigen om hun papieren voor een voltijdzending in te dienen. We hebben ze heel hard nodig.

Het verbaast mij telkens weer hoe de Heilige Geest voor elke zendeling en elk echtpaar een geschikte werkplek waar ook ter wereld weet te vinden, die aansluit bij hun eigenschappen en behoeften. Ik heb gezien dat de sterkste en meest capabele zendelingen en zusters in de Verenigde Staten en Canada op zending zijn geroepen om daar de wortels van de kerk sterk te houden. Ik heb zendelingen zien terugkomen uit verre oorden, en die veel moeite hadden moeten doen om zich aan te passen aan de cultuur van bijvoorbeeld Oceanië, Mongolië, of de hooglanden van Guatemala, of die naar een plek waren gestuurd waar ze maar weinig contact hadden met de zendingspresident, maar die onvermoede kwaliteiten uitstekend bleken te hebben ontwikkeld.

Sta mij nu toe u te vertellen wat een eervolle voltijdzending voor mij persoonlijk betekent. Ik ben opgegroeid in een gezin met heel goede ouders. Maar mijn vader was geen lid en mijn moeder was minderactief. Na mijn zending kwam daar verandering in. Ze werden heel sterk in de kerk en dienden toegewijd in de tempel, hij als verzegelaar, zij als een tempelwerkster. Maar toch kon ik toen, zoals velen van jullie nu, niet bevroeden hoe belangrijk een zending eigenlijk is. Ik werd verliefd op een uitzonderlijke jonge vrouw. In een beslissende fase van onze relatie, maakte ze me heel duidelijk dat ze alleen met een teruggekeerde zendeling in de tempel wilde trouwen. Reden te meer om een zending in Uruguay te vervullen.

Dat was niet gemakkelijk. De Heer heeft me veel uitdagingen gegeven die stapstenen tot grote groei werden. Daar kreeg ik mijn getuigenis dat God de Vader en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, echt aan Joseph Smith zijn verschenen om de herstelling van de waarheid, het priesterschapsgezag en de ware kerk op aarde in te luiden. Ik kreeg een getuigenis dat Joseph Smith een unieke profeet is. Ik leerde essentiële leerstellingen. Ik ontdekte wat het inhoudt om door de Geest te worden geleid. Vaak ging ik ’s nachts mijn bed uit terwijl mij collega lag te slapen om mijn hart voor de Heer uit te storten en zijn leiding af te smeken. Ik smeekte of ik mijn getuigenis en de waarheid die ik leerde in goed Spaans kon verwoorden aan een volk dat ik lief had gekregen. Die gebeden werden meer dan verhoord. In diezelfde tijd werd mijn toekomstige eeuwige metgezellin, Jeanene, op haar eigen zending gevormd tot een uitzonderlijk goede echtgenote en moeder.

Het belangrijkste is echter dat alles wat ik nu van grote waarde vind, in het zendingsveld vorm heeft gekregen. Als ik niet was aangemoedigd om op zending te gaan, had ik nooit de eeuwige metgezellin of de fijne kinderen gehad, die mij zeer dierbaar zijn. In ben er zeker van dat er beroepsmatig niet zoveel mogelijkheden mijn kant op waren gekomen, waardoor ik mijn capaciteiten heb kunnen ontwikkelen. Ik had nooit de heilige roepingen gekregen met de mogelijkheden om te dienen, waarvoor ik eeuwig dankbaar zal zijn. Ik ben uitermate rijk gezegend doordat ik een zending heb vervuld.

Begrijpt u nu waarom ik zo graag elke jonge man wil motiveren om een zending waardig te zijn? Ziet u in waarom ik elk echtpaar dat daar lichamelijk toe in staat is, aanmoedig om voor de Heer op zending te gaan? Is het je duidelijk waarom ik jullie, jonge vrouwen, in overweging geef om, wanneer u dat echt wil en dat een aanstaand huwelijk niet in de weg staat, de Heer als zendeling te dienen? Ons gezin is uitermate gezegend door een vrouw en moeder die ervoor koos een voltijdzending te vervullen terwijl ik op zending was.

Als je een jonge man bent die zich afvraagt of je een voltijdzending moet vervullen, baseer die belangrijke beslissing dan niet op je eigen wijsheid alleen. Ga bij je ouders en je bisschop of gemeentepresident te rade. Vraag in gebed of de Heer zijn wil aan jou kenbaar wil maken. Het staat voor mij vast dat een zending buitengewone zegeningen tot gevolg heeft, niet alleen nu maar in je verdere leven. Als je een jonge man bent die twijfelt over een zending, verzoek ik je dringend om niet te bidden of je wel moet gaan, maar de Heer te vragen of Hij je wilt helpen om een waardige, bevoegde voltijdzendeling te worden. Je zult nooit spijt krijgen van een zending, maar je zult er hoogstwaarschijnlijk wel spijt van krijgen als je niet bent gegaan.

Ik weet dat Jezus de Christus is, dat zijn kerk en de volheid van zijn evangelie op aarde is hersteld door een uitermate belangrijke profeet, Joseph Smith. Ik geef u mijn getuigenis dat er groot geluk voortvloeit uit een ijverig vervulde voltijdzending, niet alleen voor wie de boodschap hoort, maar ook voor wie die onder inspiratie van de Geest brengt. In de naam van Jezus Christus. Amen.