Het einde vanaf het begin kennen

Broeders, ik vind het prachtig en verootmoedigend om mij in deze wereldwijde vergadering van priesterschapdragers onder u te bevinden. Ik heb u lief en bewonder u. Het is een grote eer om onder u te worden gerekend. Ik groet u die het gezag draagt waarmee in de naam van God kan worden gehandeld en waarmee de verordeningen kunnen worden verricht die voor het mensdom een belangrijke bron van eeuwige kracht en eeuwig welzijn zijn.

Ik spreek vandaag tot alle formidabele jonge mannen die zich aan het voorbereiden zijn, zodat ze iets hebben toe te voegen aan de wereld — jij die de gelederen van de Aäronische priesterschap versterkt en jij die de eed en het verbond van het heilige Melchizedeks priesterschap al hebt ontvangen. Het priesterschap dat je draagt is een enorme kracht ten goede. Je leeft in een tijd van grote problemen en schitterende kansen. Je bent van goddelijke afkomst en als zodanig heb je het in je om de juiste keuzes te maken. Dat vergt veel werk, zelfdiscipline en een optimistische instelling, maar het levert je wel vreugde en vrijheid nu en in de toekomst op.

De Heer heeft tegen Abraham gezegd: ‘Mijn naam is Jehova en Ik ken het einde vanaf het begin; daarom zal mijn hand over u zijn’ (Abraham 2:8). Jonge vrienden, ik zeg tot jullie dat als jullie op de Heer vertrouwen en Hem gehoorzamen, Hij over jullie zal waken, Hij jullie zal helpen om het potentieel te verwezenlijken dat Hij in jullie ziet, en Hij zal jullie helpen om het einde vanaf het begin te kennen.

Sta mij toe een ervaring uit mijn jongensjaren te vertellen. Toen ik elf was moesten mijn ouders halsoverkop Oost-Duitsland verlaten en een nieuw leven beginnen in West-Duitsland. Tot mijn vader zijn oorspronkelijke beroep van overheidsbeambte weer kon gaan uitoefenen, bestierden ze een kleine wasserij in ons stadje. Ik werd tot bezorger gebombardeerd. Om dat goed te kunnen doen had ik een fiets nodig waarmee ik de zware wasgoedkar kon trekken. Ik droomde al heel lang van een mooie, ranke, glimmende, sportieve rode fiets. Maar er was niet genoeg geld om die droom werkelijkheid te laten worden. Wat ik wel kreeg was een zware, zwarte, logge fiets, het werkpaard onder de rijwielen. Op die fiets zou ik vóór en na schooltijd heel wat jaren de was bezorgen. Meestal stond ik niet bepaald te juichen om met die fiets en kar op pad te gaan. Soms was de kar zo zwaar en moest ik zoveel kracht zetten, dat het leek of mijn longen op springen stonden. Ik moest vaak stilstaan om op adem te komen. Niettemin maakte ik altijd mijn werk af, omdat ik wist dat we het geld hard nodig hadden. Ik wilde mijn steentje bijdragen.

Als ik toen maar had geweten waar ik jaren later achter ben gekomen — als ik het einde maar vanaf het begin had gekend — had ik meer vrede gehad met mijn baantje en was mijn werk een stuk makkelijker geweest.

Jaren later, kort voordat ik zou worden opgeroepen voor militaire dienst, koos ik ervoor om beroeps te worden en mij aan te melden bij de luchtmacht. Ik wilde niets liever dan leren vliegen en piloot worden.

Om tot de opleiding te worden toegelaten, moest ik een aantal toetsen doen, waaronder een strenge lichamelijke keuring. De artsen waren niet helemaal tevreden met het resultaat en voerden een aantal andere medische toetsen uit. Ik kreeg nadien het volgende te horen: ‘Je hebt littekens op een van je longen. Kennelijk heb je in je tienerjaren een longziekte gehad, maar je bent ervan genezen.’ De artsen vroegen zich af welke kuur ik had gevolgd om van de ziekte af te komen. Tot op de dag van die keuring had ik niet geweten dat ik ooit een longziekte had gehad. Plotseling drong het tot mij door dat de beweging en frisse lucht die ik met wasgoed bezorgen had gekregen een belangrijke factor in mijn genezing was geweest. Ik was wellicht nooit straaljagerpiloot en later gezagvoerder van een Boeing 747 geworden als ik niet dag in dag uit op de fiets had gezeten en niet die kar met wasgoed de straten van onze stad had hoeven optrekken.

We weten niet altijd wat de toekomst ons gaat brengen. We weten niet wat er voor ons ligt. We leven in een onzekere tijd. We krijgen met allerlei problemen te maken. Af en toe steekt ontmoediging de kop op, dringen frustraties zich op, komt twijfel aan het nut van ons werk om de hoek kijken. In die duistere momenten fluistert Satan ons in dat we nooit zullen slagen, dat het de moeite niet waard is en dat onze bescheiden bijdrage niets waard is. Hij is de vader van alle leugen en zal ons ervan af willen houden om het einde vanaf het begin te kennen.

Jullie geluk is, jonge priesterschapsdragers van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, dat jullie onderricht krijgen van hedendaagse profeten, zieners en openbaarders. Het Eerste Presidium heeft gezegd: ‘Wij hebben veel vertrouwen in jullie. Jullie behoren tot de beste geesten (…). Jullie staan aan het begin van jullie reis door dit sterfelijk leven. Onze hemelse Vader wil dat jullie een vreugdevol leven leiden en in zijn tegenwoordigheid terugkeren. De beslissingen die jullie nu nemen, zullen grotendeels de koers in je leven en in de eeuwigheid bepalen’ (Voor de kracht van de jeugd [2001], p. 2). ‘Je hebt de opdracht om te leren wat je hemelse Vader wil dat je doet, en vervolgens je best te doen om zijn wil te volgen’ (Aäronische priesterschap: onze plicht jegens God vervullen [2001], p. 4).

Ik ben uitermate dankbaar voor het inspirerende leiderschap van onze geliefde president Gordon B. Hinckley, de profeet van God in onze tijd, en zijn edele raadgevers. Hun profetische gezichtsveld biedt jou de kans om het einde vanaf het begin te kennen.

De Heer houdt van jou; daarom heeft Hij je op je reis voorzien van wegwijzers: de geboden en de woorden van de profeten. De belangrijkste wegwijzers voor jouw leven staan in het boekje Voor de kracht van de jeugd. Dit boekje komt door zijn omvang in aanmerking voor de schriftuurlijke kwalificatie: ‘Uit het kleine komt het grote voort’ (LV 64:33). Het boekje is van geringe geldelijke waarde, misschien maar een paar cent. Maar de leerstellingen en beginselen die er in staan maken het van onschatbare waarde. De jonge mannen van achttien of ouder die dit boekje niet meer hebben, raad ik aan er een aan te schaffen en het te blijven gebruiken. Dit boekje is een kleinood voor elke leeftijdsgroep. De normen die er in staan stellen de gewijde symbolen van ons lidmaatschap van de kerk voor.

Ik wil jullie erop wijzen dat er voorop Voor de kracht van de jeugd, de bijbehorende Leidraad voor ouders en leidinggevenden van jongeren en de tempelaanbeveling van de kerk een afbeelding van de Salt Laketempel staat. De tempel is de bindende schakel tussen de generaties, in dit leven en voor de eeuwigheid. Alle tempels zijn voor hetzelfde doel ingewijd: ter bevordering van het werk en de heerlijkheid van God, onze eeuwige Vader: ‘de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van de mens tot stand te brengen’ (Mozes 1:39). In die heilige tempels worden eeuwige vragen beantwoord, waarheden geleerd en verordeningen verricht, zodat we inzien dat we kinderen van God zijn met een goddelijk erfgoed en ons bewust worden van ons potentieel als eeuwig wezen. Het huis des Heren biedt jou de kans om het einde vanaf het begin te kennen.

Net zoals de tempels van God heilig zijn, is jouw lichaam dat ook. De apostel Paulus heeft gezegd:

‘Of weet gij niet, dat uw lichaam een tempel is van de Heilige Geest, die in u woont, die gij van God ontvangen hebt, en dat gij niet van uzelf zijt?

‘Want gij zijt duur gekocht: zo verheerlijkt dan God in uw lichaam en in uw geest, die van God zijn’ (1 Korintiërs 6:19–20; vs. 20 naar de Statenvertaling).

Geliefde medepriesterschapsdragers van alle leeftijden waar u zich ook bevindt, laten we onze gedachten, ons verstand en hart, en ons lichaam gebruiken met het respect en de waardigheid die een van God gekregen heilige tempel toekomt.

De profeten in onze tijd hebben jullie, dierbare vrienden, beloofd dat als je je houdt aan de normen die in Voor de kracht van de jeugd staan en ‘de waarheden in de Schriften naleeft, (…) dat je je levenswerk met meer wijsheid en bekwaamheid [kunt] doen en ook je beproevingen moediger [kunt dragen]. Je zult hulp krijgen van de Heilige Geest. (…) Je zult waardig zijn om in de tempel de heilige verordeningen te ontvangen. Deze en vele andere zegeningen liggen binnen jouw bereik’ (Voor de kracht van de jeugd, pp. 2–3).

We weten dat God zich aan zijn beloften houdt. Wij moeten ons deel doen om zijn zegeningen te ontvangen. De profeet Joseph Smith heeft verklaard: ‘Wanneer wij enige zegening van God ontvangen, is het door gehoorzaamheid aan die wet waarop zij is gegrond’(LV 130:21).

Ieder lid dat naar de tempel wil, van welke leeftijd ook, dient zich voor te bereiden op deze heilige ervaring. Je bisschop en ringpresident, die priesterschapssleutels dragen en rechter in de kerk zijn, zullen je bepaalde vragen stellen. Die cruciale vragen zijn onder andere: Ben je eerlijk? Ben je zedelijk rein? Leef je het woord van wijsheid na? Ben je gehoorzaam aan de wet van tiende? En steun je de autoriteiten van de kerk? Jouw antwoord op die sleutelvragen weerspiegelt je houding en daden.

Jullie jongere mannen zijn jullie er wellicht niet van bewust dat de normen die de Heer in de vragen van het tempelaanbevelingsgesprek stelt nagenoeg gelijk zijn aan de normen die in Voor de kracht van de jeugd staan. In kalme tijden, maar ook in tijden dat de verleiding het grootst is, zullen deze normen en de invloed van de Heilige Geest je tot steun zijn in keuzes over je opleiding, vrienden, kleding en uiterlijk, amusement, media en internet, taalgebruik, uitgaan, seksuele reinheid, eerlijkheid, zondagsheiliging, en naastenzorg. Hoe je die normen hanteert zegt veel over wie jij bent en wat jij wil worden.

Jonge vrienden, de Heer wil dat je heel je hart legt in het naleven van deze normen en de evangelische waarheden die in de Schriften staan. Door dat te doen zul je voorbijzien aan het heden en zul je je rooskleurige toekomst met haar vele kansen en plichten zien. Daarvoor zul je hard willen werken en offers willen brengen, en je zult een optimistische kijk op het leven hebben. Je zult zien dat jouw levensweg eerst naar het huis des Heren leidt en daarna naar een voltijdzending, waarop je de Heiland vertegenwoordigt, waar Hij je ook naar toestuurt. Na je zending zul je je leven inrichten op basis van dezelfde normen. Vandaar dat jij jezelf als het ware nu al het huis des Heren ziet binnengaan voor een eeuwig huwelijk. Je zult je prioriteiten veranderen om ze gelijk te laten lopen met die van de Heiland. En God zal je zegenen en de ogen van je begrip openen, zodat je het einde van het begin zult kennen.

Als je de normen naleeft die in Voor de kracht van de jeugd worden besproken, zul je een goed gevoel over jezelf hebben. Grif die normen in je hart en in je ziel, en leef er naar. Kijk hoe je er ten aanzien van die normen vandaag voorstaat. Luister naar de Geest, die je zal leren wat je moet doen om meer op Jezus te gaan lijken. Als je je moet veranderen, doe dat dan; stel dat niet uit. Zorg dat je je oprecht bekeert en maak gebruik van de gave en kracht van de verzoening van Jezus Christus om af te rekenen met zaken die jou ervan weerhouden om je potentieel te verwezenlijken. Als dat moeilijk lijkt, houd dan vol, het is de moeite waard. De Heer heeft voor jou, net als voor de profeet Joseph, een belofte: ‘Weet dan, mijn zoon, dat al deze dingen u ondervinding zullen geven en voor uw welzijn zullen zijn’ (LV 122:7).

Welnu, beste grootvaders, vaders, ooms, broers en vrienden van onze jonge mensen, wij kunnen hierbij veel hulp bieden. Koning Benjamin leerde dat ouders die werkelijk bekeerd zijn ‘hun [kinderen] in de wegen van waarheid en ernst [zullen] leren wandelen; [en hun zullen] leren elkaar lief te hebben en elkaar te dienen’ (Mosiah 4:15). Er wordt gezegd dat ‘een goed voorbeeld geven een manier van onderwijzen’ is. Ik zeg daarentegen dat ‘een goed voorbeeld geven de beste manier van onderwijzen’ is.

Zorg er alstublieft voor dat onze jonge mensen uit uw voorbeeld kunnen leren wat het inhoudt een tempelwaardige priesterschapsdrager te zijn. Onze jongeren zullen gesterkt worden door het rechtschapen leven dat u leidt, door de liefde die u voor God en uw medemens hebt, door uw getuigenis van het herstelde evangelie van Jezus Christus dat u gestalte geeft in uw leven, wat ze zal helpen om het einde van het begin te kennen.

Dierbare jonge vrienden, probeer deze normen, afkomstig van de hedendaagse profeten, volmaakt in je leven na te leven. Door dat stap voor stap, dag na dag, te doen, eer je het priesterschap en zul je later iets toe te voegen hebben aan de wereld. Dan ben je ook op de juiste weg om eervol terug te keren bij je hemelse Vader.

Mijn mededienstknechten in de priesterschap, als je dat patroon volgt, kan ik je beloven dat de Heer je zal helpen om meer van je leven te maken dan je zelf ooit zou kunnen. Hij zal je altijd helpen om het einde vanaf het begin te kennen!

Daarvan getuig ik als apostel van de Heer, onze Heiland, en in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.