En opptegnelse over det jeg både har sett og hørt

Etter at jeg ble uteksaminert fra jusstudiet, valgte min hustru Marcia og jeg å slutte oss til et advokatfirma som spesialiserte seg på rettssaker. Da jeg begynte min opplæring i jobben, brukte jeg mye av min tid på å forberede vitner til å vitne under rettssaker. Jeg lærte raskt at sannheten ble avgjort i en rettssal der vitner, under ed, vitnet om sannheten av det de både hadde sett og hørt. Når vitner forklarte seg, ble deres ord både nedtegnet og bevart. Betydningen av troverdige vitner har alltid stått sentralt i min forberedelse.

Det tok ikke lang tid før jeg forsto at de samme begrepene jeg brukte hver dag som advokat, også var begrepene jeg brukte i mine samtaler om evangeliet. “Vitne” og “vitnesbyrd” er begreper vi bruker når vi deler vår kunnskap og våre følelser om sannheten av Jesu Kristi evangelium.

Da jeg ble oppholdt som en ny områdesytti, åpnet Skriftene for å lære mine plikter og leste Lære og pakter 107:25, hvor det står: “De sytti er også kalt … til å være spesielle vitner for hedningefolkene og for hele verden.” Som dere kan forestille dere, ble øynene mine trukket til uttrykket “spesielle vitner”. Det ble klart for meg at jeg hadde et ansvar å bære mitt vitnesbyrd, å vitne om Jesu Kristi navn, uansett hvor jeg reiste i verden.

Det er mange eksempler i Skriftene på dem som var øyenvitner, og som vitnet om det de både så og hørte.

I begynnelsen av oldtidsprofeten Mormons opptegnelse, skriver han: “Og nå skriver jeg, Mormon, en opptegnelse over de ting jeg både har sett og hørt, og kaller den Mormons bok.”¹

Frelserens apostler Peter og Johannes helbredet en mann i Jesu Kristi, nasareerens navn.² Da de ble befalt å ikke tale i Jesu navn, svarte de:

“Døm selv om det er rett i Guds øyne å lyde dere mer enn Gud!

For vi kan ikke la være å tale om det som vi har sett og hørt.”³

Et annet overbevisende vitnesbyrd kommer fra de hellige i Mormons bok som var vitne til Frelseren Jesu Kristi besøk. Lytt til denne beskrivelsen av deres vitnesbyrd: “Og på denne måten vitner de: Aldri før har noe øye sett eller noe øre hørt så store og vidunderlige ting som vi så og hørte Jesus tale til Faderen.”⁴

Brødre og søstre, i dag vitner jeg og gjør en opptegnelse om det jeg både har sett og hørt under mitt hellige virke som en av Herren Jesu Kristi syttier. Ved å gjøre det, vitner jeg for dere om en kjærlig himmelsk Fader og hans velvillige Sønn, Jesus Kristus, som led, døde og oppsto igjen for å gi evig liv til Guds barn. Jeg vitner om “et underlig og forunderlig verk”⁵, og at Herren igjen har rakt ut sin hånd for å gjenopprette sitt evangelium på jorden gjennom sine levende profeter og apostler.⁶ Jeg vitner om at basert på det jeg både har sett og hørt, har det aldri vært en bedre tid å være medlem av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige enn i dag. Jeg vet dette av egen kunnskap, uavhengig av noen annen kilde, på grunn av det jeg både har sett og hørt.

I mitt siste år på videregående skole, måtte jeg identifisere alle Kirkens 15 templer, for å bli uteksaminert fra Seminar. Et bilde av hvert tempel sto foran i klasserommet, og jeg måtte vite hvor hvert av dem lå. Nå, mange år senere, ville det bli en enorm utfordring – med 335 templer i drift eller bekjentgjorte – å identifisere hvert av dem. Jeg har personlig sett mange av disse Herrens hus og vitner om at Herren tilbyr sine velsignelser og ordinanser til stadig flere av sine barn over hele verden.

Mine venner i FamilySearch har lært meg at over én million nye navn legges til FamilySearch hver dag. Hvis du ikke fant din slektning i går, oppfordrer jeg deg til å se igjen i morgen. Når det gjelder å samle Israel på den andre siden av sløret, har det aldri vært en bedre tid å være medlem av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige enn i dag.

Da vi oppdro våre barn i Twin Falls i Idaho, var vårt perspektiv på den verdensomspennende Kirken begrenset. Da jeg ble kalt som generalautoritet, ble Marcia og jeg kalt til å virke i Stillehavsområdet, et sted vi aldri hadde vært. Vi var glade for å finne staver fra toppen av New Zealand til bunnen, med et tempel som ble innviet i 1958. Det var ett av de 15 jeg måtte lære utenat i Seminar. Vi fant templer i alle større byer i Australia, med staver over hele det kontinentet. Vi hadde oppdrag på Samoa, hvor det er 25 staver, og Tonga, hvor nesten halvparten av befolkningen er medlem av Kirken. Vi hadde et oppdrag på øya Kiribati, der vi fant to staver. Vi fikk i oppdrag å besøke staver i Ebeye på Marshalløyene og Daru i Papua Ny-Guinea.

Etter vår tjeneste på Stillehavsøyene, fikk vi i oppdrag å virke på Filippinene. Til min overraskelse vokser Jesu Kristi Kirke på Filippinene over all min fatteevne. Det er nå 125 staver, 23 misjoner og 13 templer i drift eller bekjentgjorte templer. Jeg var vitne til en kirke med over 850 000 medlemmer i det landet. Hvordan hadde jeg gått glipp av opprettelsen av Kristi kirke over hele verden?

Etter tre år på Filippinene ble jeg bedt om å virke i Misjonæravdelingen. Mitt oppdrag førte oss til misjoner over hele verden. Mitt syn på Frelserens verdensomspennende kirke vokste eksponentielt. Marcia og jeg fikk i oppdrag å besøke misjoner i Asia. Vi fant et vakkert stavssenter i Singapore, med fantastiske, trofaste medlemmer. Vi besøkte medlemmer og misjonærer i et møtehus i Kota Kinabalu i Malaysia. Vi møtte misjonærer i Hong Kong og deltok på en fantastisk stavskonferanse med trofaste, hengivne hellige.

Denne opplevelsen ble gjentatt da vi møtte misjonærer og medlemmer over hele Europa, i Latin-Amerika, i Karibia og i Afrika. Jesu Kristi Kirke opplever enorm vekst i Afrika.

Jeg er et øyenvitne til den vedvarende gjenopprettelsen av Jesu Kristi evangelium og oppfyllelsen av profetien fra Joseph Smith om at “Guds sannhet vil gå fremad, djervt, edelt og uavhengig, inntil den har gjennomsyret alle kontinenter, gjestet alle himmelstrøk, feiet over ethvert land og runget i ethvert øre.”⁷

Våre fantastiske misjonærer som nå dekker kloden, er flere enn 74 000. I samarbeid med medlemmene døper de over 20 000 mennesker hver måned. Det har nylig vært 18-, 19- og 20-årige unge menn og unge kvinner som, med Herrens hjelp, har frembragt dette mektige innsamlingens mirakel. Vi finner disse unge kvinnene og unge mennene i Vanuatus små landsbyer og i de store byene New York, Paris og London. Jeg har sett dem undervise om Frelseren i avsidesliggende forsamlinger på Fiji og større sammenkomster på steder som Texas, California og Florida i USA.

Dere vil finne misjonærer i hvert hjørne av jorden som snakker 60 forskjellige språk og oppfyller Frelserens store befaling i Matteus 28: “Gå derfor ut og gjør alle folkeslag til disipler, idet dere døper dem i Faderens og Sønnens og Den Hellige Ånds navn.”⁸ Jeg hedrer Kirkens tidligere og nåværende misjonærer og minner vår oppvoksende generasjon på president Russell M. Nelsons innbydelse om å komme og samle Israel.⁹

Jeg vitner i dag om at jeg har sett denne dyptgripende gjenopprettelsen av Frelserens evangelium med mine egne øyne og hørt det med mine egne ører. Jeg er et vitne om Guds verk over hele verden. Det har aldri vært en bedre tid å være medlem av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige enn i dag.

Kanskje det mest inspirerende mirakelet ved gjenopprettelsen som jeg har vært vitne til, er dere, de trofaste medlemmene av Kirken i alle land. Dere, siste dagers hellige, er beskrevet av Nephi i Mormons bok da han så vår tid og vitnet: “Og det skjedde at jeg, Nephi, så at Guds Lams kraft falt på de hellige i Lammets kirke og på Herrens pakts folk som var adspredt over hele jordens overflate, og de var væpnet med rettskaffenhet og med Guds kraft i stor herlighet.”¹⁰

Jeg vitner om at jeg med mine egne øyne har sett det Nephi så – dere, de hellige i pakten i alle land, væpnet med rettskaffenhet og Guds kraft. Da jeg sto på talerstolen i en av disse store verdens nasjoner, innprentet Herren i mitt sinn noe som kong Benjamin underviste i Mosiah 2 i Mormons bok. Brent, “Jeg skulle ønske du ville tenke på hvor velsignet og lykkelige de er som holder Guds befalinger. For se, de blir velsignet i alle ting, både timelig og åndelig.”¹¹

Jeg vitner for dere at jeg har sett dette med mine egne øyne og hørt det med mine egne ører når jeg har møtt dere, trofaste Guds hellige over hele jorden som holder budene. Dere er Faderens paktsbarn. Dere er Jesu Kristi disipler. Dere vet også det jeg vet fordi dere har mottatt deres personlige vitnesbyrd om sannheten av Jesu Kristi gjengitte evangelium. Frelseren underviste: “Salige er deres øyne fordi de ser, og deres ører fordi de hører.”¹²

Under ledelse av Herren og hans profeter og apostler vil vi fortsette å forberede misjonærer, inngå og holde hellige pakter, opprette Kristi Kirke over hele verden og motta velsignelsene som kommer når vi holder Guds bud. Vi er forenet. Vi er Guds barn. Vi kjenner ham og vi elsker ham.

Jeg slutter meg til dere alle, mine venner, når vi forenet vitner om at disse tingene er sanne. Vi gjør en opptegnelse om det vi både har sett og hørt. Dere og jeg er vitner som vitner. Det er med kraften i dette forente vitnesbyrd at vi fortsetter å gå fremover med tro på Herren Jesus Kristus og hans evangelium. Jeg erklærer mitt vitnesbyrd om at Jesus Kristus lever. Han er vår Frelser og vår Forløser. I Jesu Kristi navn. Amen.