Scout uit Kaapstad vestigt record
Hij is pas de derde scout in de geschiedenis van Zuid-Afrika die drie keer de onderscheiding Springbok heeft ontvangen, maar de eerste die daarnaast ook zijn onderscheiding Plicht jegens God in ontvangst heeft genomen.
In wat voor land je ook leeft, er is veel inspanning voor nodig om een hoge onderscheiding in scouting te verdienen. Dus stel je eens voor hoeveel het kost om dat drie keer te doen. Rocco du Plessis is de eerste ‘springbok’ in de 26-jarige geschiedenis van de eerste troep in Edgemead in Zuid-Afrika. Dus het is een hele prestatie als je die onderscheiding drie keer verdient.
Maar er is een andere onderscheiding die Rocco vorig jaar verdiend heeft en die hij even belangrijk vindt. ‘Door mijn onderscheiding Plicht jegens God ben ik meer op persoonlijk en geestelijk gebied gegroeid’, zegt hij. ‘Het gaat om mijn relatie met mijn Vader in de hemel.’
‘Het scoutingprogramma is zeer veeleisend’, zegt Rocco, die lid is van de wijk Panorama in de ring Kaapstad (Zuid-Afrika). Het is moeilijk om de Springbok te verdienen. Uiteraard zijn de scoutleiders er om je te helpen. Maar het is toch moeilijk. ‘Als je niet hard werkt, als je niet doet wat er van je verwacht wordt, krijg je de onderscheiding niet’, voegt Rocco eraan toe. Er is veel tijd, planning en inspanning nodig om elke onderscheiding te verdienen in het scoutingprogramma, dat in Zuid-Afrika niet door de kerk wordt gesponsord.
Voor de onderscheiding Plicht jegens God heeft Rocco veel steun van zijn ouders en jongemannenleiders gehad. ‘Zij willen dat je de onderscheiding Plicht jegens God verdient’, zegt hij. ‘En zoveel vereisten zijn dingen die je al dagelijks doet.’ Het gaat erom dat je met je ouders en leiders samenwerkt om je vooruitgang op die gebieden vast te leggen. ‘De meeste “mormoonse”aspecten van je leven zijn opgenomen in de Plicht-jegens-God-vereisten — als je ze tenminste doet.’ Met andere woorden, als een jongeman naar de kerk gaat, geregeld bidt, de Schriften bestudeert en zijn priesterschapstaken uitvoert, is hij op de goede weg.
Een springbok worden
Slechts één of twee procent van alle scouts in Zuid-Afrika ontvangt de hoogste scoutingonderscheiding. En daarvan vervult slechts één of twee procent één van de drie mogelijke verkennerstaken. Rocco heeft alle drie taken volbracht, waardoor hij de derde scout in Zuid-Afrika is die deze taken heeft volbracht.
Een Zuid-Afrikaanse scout ontwikkelt zich van padvinder tot avonturier tot eerste klas tot verkenner. Het insigne voor verkenner bestaat uit drie onderdelen: landverkenner, luchtverkenner en zeeverkenner. Een scout kiest meestal een van deze onderdelen om zijn uiteindelijke doel te bereiken: springbok. Maar Rocco stortte zich op alle drie.
Samen met de andere insignes en vereisten zijn er verplichte insignes die bij ieder onderdeel horen. De landverkenner verdient zijn insignes voor woudlopen en kaartlezen. De luchtverkenner verdient zijn insignes voor luchtnavigatie en luchtverkeersleider. En de zeeverkenner verdient zijn insignes roerganger en bootsman voor zeilen en roeien.
Rocco legt uit dat het meestal twee weekeinden kost om iedere onderscheiding te verdienen. Er zijn witte insignes voor de theorie. En er zijn groene insignes voor de praktische vaardigheid. Om bijvoorbeeld je insigne woudlopen te verdienen, moet je eerst van alles leren over overleven in de wildernis, sterrennavigatie, en een kampvuur maken zonder lucifers. Dan volgt de praktische toepassing. Je wordt in het bos afgezet waar je 48 uur alleen moet overleven.
Dus Rocco heeft het de afgelopen jaren vrij druk gehad met scouting. Van februari tot december vorig jaar is hij bijvoorbeeld vele weekeinden weggeweest. ‘Het leek wel of ik voortdurend weg was om insignes te verdienen’, zegt hij. En daarnaast is Rocco de afgelopen vijf jaar ook nog troepleider geweest. Dat houdt in dat hij alle troepkampen heeft georganiseerd. Hij heeft maaltijden gepland, de inkopen gedaan, vergaderingen geleid, formulieren ingevuld die de scouts en hun ouders moesten tekenen, en verscheidene kampen geleid.
Een van de waardevolle eigenschappen die Rocco heeft ontwikkeld is volharding. ‘Voor zeker de helft van mijn insignes ben ik de eerste keer gezakt’, zegt hij. ‘Binnen zes maanden kun je het overdoen of een volwassene die het insigne heeft, je de test laten afnemen.’ Een van de vereisten voor EHBO is bijvoorbeeld verbinden. ‘Ik zakte voor dat onderdeel omdat een deel van de knoop van mijn verband eruit stak’, zegt Rocco. ‘Dus moest ik dat onderdeel overdoen om mijn EHBO-diploma te halen.’
Naast de insignes zijn er andere projecten die een scout moet volbrengen om Springbok te kunnen worden. Een daarvan is een bouwproject. Rocco koos ervoor om een brug te bouwen. Hij moest de brug eerst ontwerpen en er een schaalmodel van maken. Toen moest hij met zes andere scouts de brug bouwen, die zes meter hoog en negen meter lang was. Het kostte ze bijna negen uur om de brug te bouwen en vervolgens uit elkaar te halen.
Er is ook vrijwilligerswerk, wat een belangrijk onderdeel is om de onderscheidingen Springbok en Plicht jegens God te verdienen. Om zijn onderscheiding Springbok te verdienen, heeft Rocco ruim veertig bejaarden met allerlei klusjes en reparaties geholpen. ‘Het enige dat overlapte was het dienstbetoonproject van veertig uur dat ik voor zowel de scouts als de onderscheiding Plicht jegens God kon gebruiken’, zegt Rocco.
Van alle opdrachten die Rocco moest vervullen om zijn onderscheidingen te verdienen, was één volgens hem het nuttigst voor zijn persoonlijke groei: ‘Het Boek van Mormon lezen’, zegt Rocco zonder aarzelen. ‘Dat was de grootste en meest lonende opdracht.’
Een zendeling worden
‘Ik had het Boek van Mormon al een keer gelezen, ongeveer een jaar eerder, maar toen las ik het alleen maar om het uit te lezen’, legt Rocco uit. ‘Toen ik het opnieuw begon te lezen, wilde ik echt iets leren en een getuigenis ontvangen.’ De tweede keer las hij het Boek van Mormon heel anders. ‘Iedere keer dat ik het nu lees, vraag ik mijn hemelse Vader om zijn Geest bij het lezen.’
Rocco is al aan zijn volgende grote project begonnen — om actiever zijn getuigenis aan anderen te geven en zich op een voltijdzending voor te bereiden. Zijn scoutingervaring en zijn onderscheiding Plicht jegens God hebben hem geholpen bij zijn persoonlijke ontwikkeling en zijn voorbereiding op een zending. ‘Om het evangelie te kunnen verkondigen, moest ik weten wat er in het Boek van Mormon staat, en moest ik weten dat het waar is’, zegt hij. ‘Toen ik het Boek van Mormon voor de tweede keer las, kreeg ik er een getuigenis van.’
Ook als hij geen onderscheiding Plicht jegens God had kunnen verdienen, had Rocco aan de meeste vereisten voldaan omdat hij zich op zijn zending wilde voorbereiden. Naar de kerk gaan, de Schriften bestuderen, dagelijks bidden en vrijwilligerswerk verrichten zijn slechts enkele voorbeelden van de heilige der laatste dagen die Rocco wil zijn.
Nu hij zijn zendingsoproep heeft ontvangen, is het getuigenis van broeder du Plessis zoveel nuttiger dan het bouwen van een brug om zijn insigne te verdienen. Hoewel enkele scoutvaardigheden nuttig kunnen zijn als hij in Zimbabwe, Zambia en Malawi zijn zending vervult.