Η αποστολή του Ιωάννη του Βαπτιστή

«Παρευρέθηκα [σε μία] συγκέντρωση στο Ναό [στις 29 Ιανουαρίου 1843]. …Δήλωσα ότι υπήρχαν δύο ερωτήσεις οι οποίες είχαν γίνει σε εμένα, αναφορικά με τις παρατηρήσεις μου την τελευταία Κυριακή, για τις οποίες είχα υποσχεθεί να απαντήσω δημοσίως και θα κάνω καλή χρήση αυτής της ευκαιρίας.

»Το ερώτημα ανεφύη από τα λόγια του Ιησού – ‘Ανάμεσα σ’ αυτούς που γεννήθηκαν από γυναίκα κανένας προφήτης δεν είναι μεγαλύτερος από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή· εντούτοις, ο μικρότερος μέσα στη βασιλεία του Θεού είναι μεγαλύτερος απ’ αυτόν’. [Κατά Λουκάν 7:28.] Πώς ο Ιωάννης θεωρήθηκε ένας από τους μεγαλύτερους προφήτες; Δεν έκανε κανένα θαύμα, ώστε να θεωρηθεί λόγος για τη μεγαλοσύνη του. [Βλέπε Κατά Ιωάννην 10:41.]

»Πρώτον. Είχε επιφορτισθεί με την ουράνια αποστολή να προετοιμάσει την οδό πριν από το πρόσωπο του Κυρίου. Ποιον άλλον είχαν εμπιστευθεί τόσο πολύ, πριν ή μετά; Κανέναν.

»Δεύτερον. Επιφορτίσθηκε με τη σημαντική αποστολή και ζητήθηκε από τον ίδιο να βαπτίσει τον Υιό του Ανθρώπου. Ποιος άλλος είχε την τιμή να το κάνει; Ποιος άλλος είχε τόσο μεγάλο προνόμιο και δόξα; Ποιος άλλος οδήγησε τον Υιό του Θεού στα ύδατα του βαπτίσματος και είχε το προνόμιο να δει το Άγιο Πνεύμα να κατεβαίνει εν είδει περιστεράς ή, καλύτερα, με το σύμβολο του περιστεριού, ως μάρτυρας αυτής της διαχείρισης; Το σύμβολο του περιστεριού είχε θεσπιστεί πριν από τη δημιουργία του κόσμου, ένας μάρτυρας για το Άγιο Πνεύμα και ο διάβολος δεν μπορεί να έρθει με το σύμβολο του περιστεριού. Το Άγιο Πνεύμα είναι ένα άτομο και είναι κατά τη μορφή ενός ατόμου. Δεν περιορίζεται στη μορφή του περιστεριού αλλά δη-λοποιείται με το σύμβολο του περιστεριού. Το Άγιο Πνεύμα δεν μπορεί να μεταμορφωθεί σε περιστέρι· όμως το σύμβολο του περιστεριού δόθηκε στον Ιωάννη, ώστε να δηλοποιείται η αλήθεια του γεγονότος, όπως το περιστέρι αποτελεί ένα έμβλημα ή εμφανές σημάδι αλήθειας και αθωότητας.

»Τρίτον. Την εποχή εκείνη ο Ιωάννης ήταν ο μοναδικός νόμιμος διαχειριστής των πραγμάτων της βασιλείας που βρισκόταν τότε στη γη και κρατούσε τα κλειδιά της εξουσίας. Οι Ιουδαίοι έπρεπε να υπακούσουν στις οδηγίες του ή να είναι καταραμένοι, σύμφωνα με το δικό τους νόμο. Και ο Ίδιος ο Χριστός εκπλήρωσε κάθε δικαιοσύνη, γενόμενος υπάκουος στο νόμο τον οποίο είχε Εκείνος δώσει στον Μωυσή επάνω στο όρος και για το λόγο αυτό, τον μεγάλυνε και τον τίμησε, αντί να τον καταστρέψει. Ο γιος του Ζαχαρία έλαβε με δυσκολία τα κλειδιά, τη βασιλεία, τη δύναμη, τη δόξα από τους Ιουδαίους, με το άγιο χρίσμα και θέσπισμα από τους ουρανούς και οι τρεις αυτοί λόγοι τον καθιστούν το μεγαλύτερο προφήτη που γεννήθηκε από γυναίκα.

»Τρίτο ερώτημα: – Πώς ήταν ο μικρότερος στη βασιλεία των ουρανών, μεγαλύτερος από εκείνον; [Βλέπε Κατά Λουκάν 7:28.]

»Απαντώντας, ρώτησα – Σε ποιον αναφέρθηκε ο Ιησούς ως τον μικρότερο; Ο Ιησούς εθεωρείτο σαν να είχε τη μικρότερη διεκδίκηση στη βασιλεία του Θεού και [προφανώς] ελάχιστα τον πίστευαν ως προφήτη· γι’ αυτό Εκείνος είχε πει – ‘Εκείνος ο οποίος θεωρείται ο ελάχιστος ανάμεσά σας είναι μεγαλύτερος από τον Ιωάννη – δηλαδή εγώ’»⁴.

«Ορισμένοι λένε ότι η βασιλεία του Θεού δεν είχε εγκαθιδρυθεί στη γη έως την ημέρα της Πεντηκοστής και ότι ο Ιωάννης [ο Βαπτιστής] δεν δίδαξε το βάπτισμα της μετάνοιας για την άφεση των αμαρτιών. Όμως εγώ λέω, στο όνομα του Κυρίου, ότι η βασιλεία του Θεού εγκαθιδρύθηκε στη γη από τις ημέρες του Αδάμ έως τον παρόντα καιρό. Όποτε υπήρξε κάποιος ενάρετος άνθρωπος ο οποίος έζησε στη γη, προς τον οποίο ο Θεός αποκάλυψε το λόγο Του και του έδωσε δύναμη και εξουσία να χορηγεί στο όνομά Του και όποτε υπάρχει ένας ιερέας του Θεού – ένας λειτουργός, ο οποίος έχει δύναμη και εξουσία από τον Θεό να χορηγεί στις διατάξεις του ευαγγελίου και να ιερουργεί στην ιεροσύνη του Θεού, υπάρχει η βασιλεία του Θεού. Και ως συνέπεια της απόρριψης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και των προφητών τους οποίους είχε στείλει ο Θεός, οι κρίσεις του Θεού παρέμειναν επάνω σε ανθρώπους, πόλεις και έθνη, σε διάφορες εποχές του κόσμου, όπως συνέβη στην περίπτωση με τις πόλεις των Σοδόμων και Γομόρρων, οι οποίες καταστράφηκαν, διότι απέρριψαν τους Προφήτες…

»Αναφορικά με το Ευαγγέλιο και το βάπτισμα τα οποία κήρυξε ο Ιωάννης, θα έλεγα ότι ο Ιωάννης ήρθε κηρύττοντας το Ευαγγέλιο για την άφεση των αμαρτιών. Είχε την εξουσία του από τον Θεό και οι αποκαλύψεις του Θεού ήταν μαζί του και η βασιλεία του Θεού για ένα διάστημα έδειχνε να παραμένει στον Ιωάννη και μόνον. Ο Κύριος υποσχέθηκε στον Ζαχαρία ότι θα αποκτούσε ένα γιο, ο οποίος ήταν απόγονος του Ααρών και ο Κύριος είχε υποσχεθεί ότι η ιεροσύνη θα έπρεπε να εξακολουθήσει με τον Ααρών και το σπέρμα του μέσα από τους απογόνους τους. Και κανένας δεν παίρνει αυτή την τιμή για τον εαυτό του, αλλ’ αυτός που καλείται από τον Θεό, όπως και ο Ααρών [βλέπε Προς Εβραίους 5:4]. Και ο Ααρών έλαβε αυτήν την κλήση με αποκάλυψη…

»Όμως, θα πει κάποιος, η βασιλεία του Θεού δεν μπορούσε να εγκαθιδρυθεί κατά την εποχή του Ιωάννη, διότι ο Ιωάννης είπε ότι η βασιλεία πλησίαζε. Όμως θα ρωτούσα αν [η βασιλεία] θα μπορούσε να είναι πιο κοντά σε εκείνους που άκουγαν το κήρυγμα, απ’ ό,τι στα χέρια του Ιωάννη. Δε χρειάζεται να περιμένουν οι άνθρωποι την Πεντηκοστή για να βρουν τη βασιλεία του Θεού, διότι ο Ιωάννης την είχε μαζί του και εμφανίστηκε από την ερημιά, κραυγάζοντας: ‘Μετανοείτε· επειδή, πλησίασε η βασιλεία των ουρανών’ [Κατά Ματθαίον 3:2] ή, με άλλα λόγια: ‘Εδώ έχω τη βασιλεία του Θεού και έρχομαι να σας την κηρύξω· και εάν δεν τη λάβετε, θα είστε καταραμένοι’. Και οι γραφές παρουσιάζουν ότι ολόκληρη η Ιερουσαλήμ βγήκε και βαπτίζονταν από τον Ιωάννη [βλέπε Κατά Ματθαίον 3:5–6]. Υπήρξε ένας νόμιμος διαχειριστής και εκείνοι οι οποίοι βαπτίζονταν ήταν υπήκοοι ενός βασιλιά· και οι νόμοι και οι αποκαλύψεις του Θεού ήταν εκεί. Για το λόγο αυτό, η βασιλεία του Θεού ήταν εκεί· διότι κανένας άνθρωπος εκτός από τον Ιωάννη δεν μπορούσε να έχει πιο γνήσια εξουσία για να χορηγεί· και ο Ίδιος ο Σωτήρας μας υποτάχθηκε σε εκείνη την εξουσία, βαπτιζόμενος από τον Ιωάννη. Για το λόγο αυτό, η βασιλεία του Θεού είχε εγκαθιδρυθεί στη γη, από τις ημέρες του Ιωάννη ακόμα…

»…Ο Χριστός ήρθε, σύμφωνα με τα λόγια του Ιωάννη [βλέπε Κατά Μάρκον 1:7], και ήταν μεγαλύτερος από τον Ιωάννη, διότι Εκείνος κρατούσε τα κλειδιά της Μελχισεδικής Ιεροσύνης και της βασιλείας του Θεού και είχε από πριν αποκαλύψει την ιεροσύνη του Μωυσή, ωστόσο ο Χριστός βαπτίστηκε από τον Ιωάννη, ώστε να εκπληρώσει κάθε χρηστότητα [βλέπε Κατά Ματθαίον 3:15]…

»… [Ο Ιησούς] λέει: ‘Αν κάποιος δεν γεννηθεί από νερό και Πνεύμα, δεν μπορεί να μπει στη βασιλεία του Θεού’ και ‘ο ουρανός και η γη θα παρέλθουν, τα λόγια μου όμως δεν θα παρέλθουν’. [Κατά Ιωάννην 3:5, Κατά Ματθαίον 24:35.] Αν κάποιος γεννηθεί από νερό και Πνεύμα, μπορεί να μπει στη βασιλεία του Θεού. Είναι προφανές ότι η βασιλεία του Θεού βρισκόταν επάνω στη γη και ο Ιωάννης προετοίμαζε υπηκόους για τη βασιλεία, κηρύττοντας το Ευαγγέλιο σε αυτούς και βαπτίζοντάς τους και προετοίμασε την οδό πριν από το Σωτήρα ή ήρθε ως πρόδρομος και προετοίμασε υπηκόους για το κήρυγμα του Χριστού. Και ο Χριστός κήρυξε σε όλη την Ιερουσαλήμ, επάνω στο ίδιο υπόβαθρο που είχε κηρύξει ο Ιωάννης. …Ο Ιωάννης… κήρυξε το ίδιο Ευαγγέλιο και βάπτισμα που κήρυξαν ο Ιησούς και οι απόστολοι μετά από εκείνον…

»Όποτε οι άνθρωποι μπορούν να γνωρίσουν το θέλημα του Θεού και να βρουν ένα διαχειριστή νόμιμα εξουσιοδοτημένο από τον Θεό, υπάρχει η βασιλεία του Θεού. Όμως, όπου δεν υπάρχουν αυτά, η βασιλεία του Θεού δεν υπάρχει. Όλες οι διατάξεις, τα συστήματα και οι χορηγήσεις επάνω στη γη, δεν έχουν καμία χρησιμότητα για τα τέκνα των ανθρώπων, εκτός κι αν έχουν οριστεί και εξουσιοδοτηθεί από τον Θεό. Διότι τίποτα δεν θα σώσει έναν άνθρωπο, εκτός από το νόμιμο διαχειριστή· διότι κανένας άλλος δεν θα αναγνωριστεί ούτε από τον Θεό ούτε από τους αγγέλους»⁵.

«Ο Ιωάννης [ο Βαπτιστής] έφερε την Ααρωνική Ιεροσύνη, ήταν νόμιμος διαχειριστής και πρόδρομος του Χριστού και ήρθε για να προετοιμάσει την οδό πριν από εκείνον. …Ο Ιωάννης ήταν ένας ιερέας κατά την τάξη του Ααρών πριν από τον Χριστό…

»Τα κλειδιά της Ααρωνικής Ιεροσύνης είχαν εμπιστευθεί σε αυτόν και ήταν σαν τη φωνή κάποιου που κραύγαζε στην ερημιά, λέγοντας: Ετοιμάστε τον δρόμο του Κυρίου· κάντε ίσια τα μονοπάτια του’ [Κατά Ματθαίον 3:3.]…

»Ο Σωτήρας είπε στον Ιωάννη: έχω ανάγκη να βαπτιστώ από εσένα. Γιατί αυτό; Για να εκπληρώσουμε κάθε δικαιοσύνη [βλέπε Κατά Ματθαίον 3:15]. … Ο Ιησούς δεν είχε άλλο νόμιμο διαχειριστή [εκτός] από τον Ιωάννη.

»Δεν υπάρχει σωτηρία μέσα στη Βίβλο χωρίς έναν νόμιμο διαχειριστή»⁶.

«Για το πνεύμα του Ηλία επιθυμώ πρώτα να σας μιλήσω. Και για να προσεγγίσω το θέμα, θα αναφέρω κάποιες από τις μαρτυρίες των γραφών και θα σας δώσω τη δική μου.

»Καταρχάς, περιττό να πω, πήγα στο δάσος για να μάθω από τον Κύριο, με προσευχή, το θέλημά Του αναφορικά με εμένα και είδα έναν άγγελο [τον Ιωάννη το Βαπτιστή] και έθεσε τα χέρια του στο κεφάλι μου και με χειροτόνησε ιερέα κατά την τάξη του Ααρών και για να κρατώ τα κλειδιά αυτής της Ιεροσύνης, αξίωμα το οποίο ήταν για να κηρύττω μετάνοια και βάπτισμα για την άφεση των αμαρτιών και επίσης για να βαπτίζω. Όμως με πληροφόρησε ότι το αξίωμα αυτό δεν επεκτεινόταν στο να επιθέτω τα χέρια για τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος· ότι το αξίωμα εκείνο ήταν μεγαλύτερο έργο και θα μας απονεμόταν στο μέλλον. Όμως ότι η χειροτόνησή μου αποτελούσε προπαρασκευαστικό έργο ή μια προκαταβολική μετάβαση, η οποία ήταν το πνεύμα του Ηλία· διότι το πνεύμα του Ηλία ήταν μια προκαταβολική μετάβαση για την προετοιμασία της οδού για το μεγαλύτερο, το οποίο ήταν η περίπτωση με τον Ιωάννη το Βαπτιστή. Εκείνος ήρθε φωνάζοντας δυνατά μέσα στην ερημιά: Ετοιμάστε τον δρόμο του Κυρίου· κάντε ίσια τα μονοπάτια του’. [Κατά Ματθαίον 3:3.] Και πληροφορήθηκαν, αν μπορούσαν να το λάβουν, ότι ήταν το πνεύμα του Ηλία [βλέπε Κατά Ματθαίον 11:14]· και ο Ιωάννης ήταν πολύ συγκεκριμένος, λέγοντας στον κόσμο ότι δεν ήταν αυτός εκείνο το Φως, αλλά είχε σταλεί για να δώσει μαρτυρία για εκείνο το Φως [βλέπε Κατά Ιωάννην 1:8].

»Είπε στους ανθρώπους ότι η αποστολή του ήταν να κηρύξει μετάνοια και βάπτισμα με νερό· όμως Εκείνος ο οποίος θα ερχόταν μετά από τον ίδιο, ήταν αυτός που θα βάπτιζε με φωτιά και με το Άγιο Πνεύμα [βλέπε Κατά Ματθαίον 3:11].

»Αν ήταν απατεώνας, θα προσπαθούσε να επιτελέσει έργο πέραν της δικαιοδοσίας του και να αναλάβει να επιτελέσει διατάξεις οι οποίες δεν ανήκαν σε εκείνο το αξίωμα και την κλήση, υπό το πνεύμα του Ηλία.

»Το πνεύμα του Ηλία είναι για να προετοιμάσει το δρόμο προς μία μεγαλύτερη αποκάλυψη από τον Θεό και [το πνεύμα του Ηλία] είναι η Ιεροσύνη του Ηλία ή η Ιεροσύνη στην οποία είχε χειροτονηθεί ο Ααρών. Και όταν ο Θεός στέλνει έναν άνθρωπο στον κόσμο για να προετοιμάσει ένα μεγαλύτερο έργο, κρατώντας τα κλειδιά της εξουσίας του Ηλία, αποκαλείται διδαχή του Ηλία, από τις απαρχές του κόσμου.

»Η αποστολή του Ιωάννη περιοριζόταν στο κήρυγμα και το βάπτισμα· όμως όσα έκανε ήταν νόμιμα. Και όταν ο Ιησούς Χριστός ήρθε σε οποιονδήποτε από τους μαθητές του Ιωάννη, τους βάπτισε με φωτιά και με το Άγιο Πνεύμα. …Ο Ιωάννης δεν υπερέβη τα όριά του, αλλά με πίστη επιτέλεσε το μέρος εκείνο που ανήκε στη θέση του. Και κάθε τμήμα του μεγάλου οικοδομήματος θα έπρεπε να προετοιμαστεί σωστά και να ανατεθεί στην ανάλογη θέση· και είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε ποιος κρατά τα κλειδιά της δύναμης και ποιος όχι, διαφορετικά πιθανόν να εξαπατηθούμε.

»Το άτομο το οποίο κρατά τα κλειδιά του Ηλία έχει ένα προπαρασκευαστικό έργο. …Το πνεύμα του Ηλία αποκαλύφθηκε σε μένα και γνωρίζω ότι είναι αλήθεια. Γι’ αυτό μιλώ με θάρρος, διότι ξέρω πραγματικά ότι η διδαχή μου είναι αληθινή»⁷.