Houd de fakkel omhoog

Dit is een fakkel die in februari een deel van de reis van Griekenland naar Salt Lake City de olympische vlam heeft gedragen. Het is een symbool van uitmuntendheid en hoop. Lang geleden was hij in Griekenland aan het begin van de allereerste Olympische Spelen voor het eerst ontstoken.

Dit is de fakkel van de jongevrouwen. Het is het symbool van het licht van het evangelie dat van onze hemelse Vader komt. Dat licht heeft zijn oorsprong in de hemel, lang voordat jij geboren werd. Daar werd jou over het grote heilsplan verteld, omdat jij dat plan aanvaardde, valt jou de eer van fakkeldraagster te beurt.

De Heiland heeft gezegd: ‘Laat zo uw licht schijnen voor de mensen, opdat zij uw goede werken zien en uw Vader, die in de hemelen is, verheerlijken.’¹ Het goddelijke licht dat jij in je ziel meedraagt, heb je van God geërfd omdat je zijn dochter bent. Een deel van het licht dat jou zo bijzonder maakt, is de zegen van het vrouwzijn. Wat is het fantastisch te weten dat jouw vrouwelijke eigenschappen een gave van God zijn. Onze hedendaagse profeten leren ons: ‘Het geslacht is een essentieel kenmerk van iemands voorsterfelijke, sterfelijke en eeuwige identiteit en bestemming.’² Het is een zegen dat we geboren zijn met de verfijnde eigenschappen van een dochter van God. Vrouwen Gods, oud en jong, zijn geestelijk ingesteld, fijngevoelig en zachtaardig. Zij zijn vriendelijk en zorgzaam van aard. Onderschat nooit de gaven die God aan jou heeft gegeven. Ontwikkel je goddelijke aard. Laat de helderheid van de geest waarmee je uit de hemel kwam, niet dof worden. De Heer heeft jouw goede invloed in deze wereld nodig.

En dus wil ik vanavond uit het hart spreken en jullie leren wat het inhoudt een goed mens te zijn en dat dat je geen windeieren zal leggen. Het gaat over de fakkel hooghouden.

De wereld zal erop hameren dat goedheid uit de tijd en ouderwets is, en dat je populair bent als je regels overtreedt en je normen verlaagt. Neem die denkwijze niet over. Als je televisie kijkt of tijdschriften leest, kun je je een buitenbeentje gaan voelen terwijl jij het in feite bij het juiste eind hebt.

Misschien weet je dat ik zeven zoons heb. Ik weet wat er in jongens omgaat. Bij ons thuis is er wat aan de hand geweest! Ik heb veel geleerd van hen en van hun vrienden en vriendinnen. Ik zou je een paar van hun geheimen kunnen vertellen. Ik zou er één kunnen verklappen, en hopen dat ik niet in moeilijkheden kom. Jongens willen niet graag in verlegenheid gebracht worden. Ik denk aan die keer dat een jongeman die ik ken een afspraakje had voor een dansavond. Van tevoren nam hij haar mee naar ons huis waar ik mijn fototoestel opzocht. Hij zei: ‘Moet je straks de jurk van mijn vriendin een zien. Ze ziet er zo mooi uit!’ Die jongen had nog nooit zoiets gezegd, dus ik stond te popelen om te zien wat hij bedoelde.

Toen ik haar zag, begreep ik het; ze was mooi. Ze droeg een prachtige jurk; ik hoorde dat ze er met haar moeder overal naar gezocht had. Toen ze deze jurk eindelijk gevonden hadden, wisten ze dat hij volmaakt zou zijn als ze er wat kleine dingen aan veranderden waardoor hij aan hun hoge normen zou voldoen.

Hun inspanningen werden beloond, want ze zag er die avond absoluut stralend uit, maar dat kwam niet alleen door de jurk. Het kwam door haar zelfvertrouwen. Toen ik haar zo zag, moest ik denken aan de tekst: ‘Laat deugd uw gedachten zonder ophouden versieren; dan zal uw vertrouwen in het nabijzijn van God sterk worden.’³ Waar kwam dat zelfvertrouwen van haar vandaan? Ik merkte dat die jongevrouw anderen aandacht kon geven omdat ze zich niet druk maakte over haar uiterlijk. Daarvoor had ze weken daarvóór al gezorgd. De jongeman met wie ze was, voelde zich op zijn gemak, veilig en gelukkig in haar gezelschap, omdat haar jurk niets prijs gaf. De jurk was in alle opzichten fatsoenlijk en daardoor voelde ze zich op haar gemak en gelukkig. En dat is aantrekkelijk. Hij werd door haar niet in verlegenheid gebracht; hij was trots op haar.

De jongevrouw die een fantastische fakkeldraagster kan zijn, heeft altijd hoge normen, niet alleen in haar dansjurk, maar elke doordeweekse dag. Velen van jullie zijn zo, en daarvoor wil ik jullie een compliment maken. Jullie hebben fatsoen tot een levenswijze gemaakt. Het zit hem niet alleen in je kleding. Het heeft met ten minste zes zaken te maken waaraan ik kan denken: (1) Je gedraagt je netjes, en toch ben je leuk gezelschap; (2) Je taal is nooit ruw, maar fatsoenlijk en boeiend; (3) Je verzorgt je goed en dat maakt je aantrekkelijk; (4) Je bent bezig met de ontwikkeling van je talenten en je doelen, niet met piercings, tatoeages en pronken met je lichaam; (5) Je doet met plezier aan sport, maar nooit onbeheerst; (6) Het kan je weinig schelen wat de nieuwste popster draagt en doet; want jij hebt je eigen stijl. Kortom: jij imiteert de wereldse normen niet omdat je een hogere norm kent. Je weet wie je bent, en dat strekt je echt tot voordeel. Jij weet dat je werkelijk een dochter van je hemelse Vader bent. Je weet dat Hij je kent en dat Hij van je houdt; je wilt hem behagen en zijn liefde voor jou eer aandoen. Je weet dat Hij, zelfs als je domme fouten maakt, je zal helpen als jij je tot Hem wendt.

Jij gedraagt je alsof je Voor de kracht van de jeugd uit je hoofd hebt geleerd! Is dat geen geweldig gidsje? Soms noem ik het graag ‘ideeën voor geluk’ omdat die normen jouw geheime wapen kunnen zijn waarmee je goede mensen aantrekt en die je op het goede pad houden. Als jij elke dag leeft volgens de hoge normen van de kerk, houd je de fakkel hoog.

Liz is een goed voorbeeld. Zij volgde wiskundelessen met Lindsay die merkte dat Liz iets ‘stralends’ had, zoals zij het noemde. Lindsay gaf toe dat Liz haar volgens haar niet echt kende, maar dat ze bij haar toch een goed gevoel kreeg. Ze kwam echt op voor wat ze geloofde, gaf anderen altijd een goed gevoel en betrok ze erbij. Lindsay observeerde Liz een paar weken. Op een dag kwam Liz niet op school. Er gingen een paar dagen voorbij. Lindsay hoorde dat Liz ernstig ziek was. Ze had hersenvliesontsteking.

Toen ze thuis kwam uit school ging ze aan tafel zitten huilen. Liz en zij waren geen dikke vriendinnen, maar ze zei tegen haar moeder dat ze gewoon iets moesten doen om haar te helpen. Lindsay stelde voor dat ze misschien met het hele gezin voor Liz moesten vasten en bidden. Het was een schok voor haar moeder om dat van een van haar eigen kinderen te horen, want vasten en bidden was in hun gezin al jaren niet ter sprake gekomen. Toen Lindsay en haar moeder die avond aan tafel met de rest van het gezin spraken, kwam er wat weerstand, maar Lindsay bleef aandringen en uiteindelijk kwamen ze overeen dat ze allemaal zouden vasten en bidden voor Liz, die ze niet kenden. Er gebeurde iets wonderbaarlijks. Kort daarna kwam Liz weer op school, net zo gezond en blij als anders. Maar bovendien kwam er door die ervaring een opmerkelijke geest van hoop bij Lindsay thuis. Daardoor hebben daar belangrijke veranderingen plaatsgevonden. Nu houden ze samen gezinsgebed, wat in jaren niet is gebeurd.

Liz’ goedheid viel op en was besmettelijk. Liz, als jij hier vanavond bent, wil ik zeggen: ‘Dank je! Door jouw goedheid ben je ten minste één heel gezin, dat jij waarschijnlijk niet eens kent, tot zegen geweest. En wie weet hoeveel anderen geleid zijn doordat jij jouw fakkel hooghield.’

Als je een goed mens bent, voel je je goed en anderen voelen zich er ook goed door. Ik wil alleen maar zeggen — het is zoveel gemakkelijker om te doen wat goed is dan te doen wat verkeerd is. Het leven is veel minder ingewikkeld als je rechtschapen bent.

Het grootste voordeel van goedheid is dat je erdoor naar de tempel wordt geleid, de prachtigste en heiligste plek op deze aarde. De tempel is de plek die de Heiland kon bezoeken omdat het zijn heilig huis hier op aarde is.

De kleindochter van president Lorenzo Snow was eens met hem in de tempel toen hij tegen haar zei: ‘Allie, ik wil je iets vertellen. (…) Hier is de Heer Jezus Christus aan mij verschenen.’ [Grootvader] ‘legde zijn rechterhand op [mijn] hoofd en zei: “Kleindochter, ik wil dat je onthoudt dat dit het getuigenis van je grootvader is, dat hij jou zelf heeft verteld dat hij de Heiland werkelijk gezien heeft, hier in de tempel, en met Hem heeft gesproken.”’⁴

Kun je je voorstellen hoe eerbiedig je zou lopen door dezelfde zalen waar de Heiland heeft gelopen? Stel je jezelf daar voor, rein en schoon, een dochter van God, voorbereid om zijn mooiste zegeningen te ontvangen?

‘Persoonlijke vooruitgang’ is een hulpmiddel om je op de tempel voor te bereiden. Het is geïnspireerd vanuit de hemel. Wat is dat een prachtige schat. Je zult nader tot de Heiland komen en het zal je helpen om de goddelijke gaven van het vrouwzijn waarover we gesproken hebben, groot te maken. Het is juist voor jullie geschreven in deze belangrijke voorbereidingsperiode, want de koers die je volgt en de keuzen die je nu maakt, zullen de rest van je leven beïnvloeden. Het is ons gebed dat jouw licht, als je jouw ‘Persoonlijke vooruitgang’ hebt voltooid, zo helder zal schijnen dat het de komende generaties positief zal beïnvloeden. Daarom, en om nog andere redenen, heeft het Eerste Presidium gezegd: ‘Wij willen dat alle jongevrouwen streven naar de onderscheiding Voorbeeldige jongevrouw. Als jongeren aan die doelen werken, zullen zij vaardigheden en eigenschappen ontwikkelen die hen naar de tempel leiden en voorbereid worden op een leven van dienstbetoon aan hun gezin en aan de Heer.’⁵ Op het medaillon van de jongevrouwen staan torenspitsen die je eraan herinneren dat je je voorbereidt op het ontvangen van de tempelverordeningen, want door de tempel komen we tot Christus.

Onze gedachten zijn op deze paasavond vooral bij Christus. Op deze avond ruim tweeduizend jaar geleden geloofden sommigen, omdat zijn lichaam in het graf lag, dat het licht was gedoofd. Wij weten echter dat Hij, op de morgen van de derde dag, die wij Pasen noemen, herrezen is om onze redding te zijn, onze Heiland, ons eeuwige licht dat ons nooit in het duister zal laten. Ik getuig dat Christus het licht en het leven van de wereld is.

Lieve jongevrouwen, laat zo je licht schijnen voor al je gezinsleden en je vrienden en vriendinnen dat zij je goede werken zien en je Vader, die in de hemel is, verheerlijken. Het is een voorrecht om de fakkel te dragen. Het is ons gebed dat het licht ervan elke stap op je pad zal verlichten en dat je op een goede dag door je goedheid in aanmerking komt om de verordeningen van de tempel te ontvangen, want op die heilige plek zul je het grootste licht vinden. In de naam van Jezus Christus. Amen.