Le Seigneur a précédemment expliqué à Abram l’alliance qu’il établirait entre eux (voir Genèse 12 ; Abraham 2) et il lui a garanti que les bénédictions promises seraient siennes (voir Genèse 15). Dans Genèse 17, nous découvrons d’autres promesses et d’autres responsabilités que le Seigneur a révélées à propos de l’alliance abrahamique. En rapport avec cette alliance, le Seigneur change le nom d’Abram en Abraham et celui de Saraï en Sara. La circoncision devient un signe ou un symbole (un rappel) de l’alliance entre Dieu et Abraham. Le Seigneur promet également à Abraham et à Sara qu’ils auront, dans leur vieillesse, un fils qu’ils devront nommer Isaac.
Avant le début de la leçon, écrivez les questions suivantes au tableau :
Que veux-tu faire quand tu seras adulte ?
Que veux-tu être quand tu seras adulte ?
En commençant la leçon, demandez aux élèves de discuter avec un camarade de la différence entre les deux questions au tableau. Quand ils ont fini, demandez à quelques élèves de faire part de leurs réflexions à toute la classe.
Demandez à un élève de lire Genèse 17:1 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur veut qu’Abram fasse et soit. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
À votre avis, que signifie « marcher devant » la face du Seigneur ?
À votre avis, que signifie être parfait ? (traduction littérale de la version du roi Jacques, NdT) (Vous pourriez expliquer que le commandement d’être parfait veut dire devenir semblable à notre Père céleste. C’est un processus continu qui s’étend au-delà de cette vie et qui ne peut se réaliser que si l’on se fait aider par le pouvoir de l’expiation de Jésus-Christ par des efforts diligents pour vivre son Évangile.)
Demandez à un élève de lire Genèse 17:2 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur a l’intention de faire avec Abram. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé. Vous pourriez proposer qu’ils marquent l’expression : « Voici mon alliance que je fais avec toi. »
Demandez aux élèves d’ouvrir leur carnet de classe ou leur journal d’étude des Écritures à la page du schéma répertoriant les responsabilités et les bénédictions de l’alliance abrahamique. (Ils ont fait ce schéma lorsqu’ils ont étudié Abraham 2 et Genèse 12 lors de la leçon 20). Demandez-leur de se servir de la liste qu’ils ont dressée pour réviser les responsabilités d’Abram dans le cadre de l’alliance. Vous pourriez leur demander d’ajouter les commandements contenus dans Genèse 17:1 (Marche devant ma face, et sois parfait) à leur liste de responsabilités liées à l’alliance. (Vous pourriez aussi renvoyer les élèves à la rubrique « alliance abrahamique » du Guide des Écritures.)
Expliquez que, dans le cadre de l’établissement de son alliance avec Abram, le Seigneur fait quelque chose pour lui rappeler les bénédictions promises. Demandez à un élève de lire à haute voix Genèse 17:3-5. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur fait.
D’après le verset 5, qu’est-ce que le Seigneur fait pour rappeler l’alliance ?
Expliquez qu’en hébreu, le nom Abram signifie « père exalté » et Abraham signifie « père d’une multitude » (voir Bible Dictionary, « Abraham »). Les deux noms représentent ce qu’il est possible à Abraham de devenir grâce à l’alliance : un être exalté, comme Dieu. Vous pourriez proposer aux élèves de noter la signification de ces noms dans la marge de leurs Écritures.
Demandez à un élève de lire Genèse 17:6 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever les promesses que le Seigneur confirme à Abraham et qui correspondent à ce nouveau nom. Demandez-leur de dire ce qu’ils ont découvert.
Demandez aux élèves de revoir les bénédictions de l’alliance abrahamique dont ils ont dressé la liste dans leur carnet de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures.
Regardez le schéma et réfléchissez aux promesses faites à Abraham, et demandez-vous : à quelle bénédiction le Seigneur le prépare-t-il ? (Par cette alliance, le Seigneur prépare Abraham à devenir semblable à Dieu, un père exalté à la postérité innombrable.)
Pour mieux souligner le fait que le Seigneur respecte l’alliance qu’il a contractée avec Abraham et Sara, vous pourriez montrer la vidéo « Abraham » (00:58). Cette séquence vidéo se trouve sur les DVD d’aides visuelles de l’Ancien Testament et sur lds.org.
Demandez à un élève de lire Genèse 17:7 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de chercher quelles sont les autres personnes avec lesquelles le Seigneur est disposé à établir l’alliance abrahamique.
D’après le verset 7, quelles sont les autres personnes avec lesquelles le Seigneur dit qu’il établira son alliance abrahamique ? (La postérité d’Abraham.)
Vous pourriez expliquer que, du fait de la dispersion d’Israël, le plupart des gens dans le monde sont probablement de la postérité littérale d’Abraham. Cependant, pour faire comprendre aux élèves ce qui est exigé pour recevoir les bénédictions de l’alliance abrahamique, que la personne soit descendante littérale d’Abraham ou pas, demandez à un élève de lire ce qui suit dans Ancrés dans la foi :
« Pour être compté parmi la postérité d’Abraham, il faut obéir aux lois et ordonnances de l’Évangile. Alors on peut recevoir toutes les bénédictions de l’alliance abrahamique, même si l’on n’est pas descendant littéral d’Abraham » (Ancrés dans la foi: manuel de référence, 2004, p. 13).
Expliquez que cela signifie que nous pouvons recevoir les mêmes bénédictions spirituelles que celles que le Seigneur a offertes à Abraham.
Que devons-nous faire pour recevoir les mêmes bénédictions que celles promises à Abraham ? (Nous devons, nous aussi, faire alliance avec le Seigneur et assumer les mêmes responsabilités qu’Abraham. Cela commence par le baptême et comprend chacune des ordonnances salvatrices de l’Évangile.)
Écrivez ce qui suit au tableau : Si nous , nous devenons héritiers des responsabilités et des bénédictions données à Abraham. Demandez aux élèves de compléter le principe. Voici une des manières dont les élèves pourraient formuler ce principe : Si nous contractons et respectons nos alliances avec le Seigneur, nous devenons héritiers des responsabilités et des bénédictions données à Abraham.
Pour mieux faire comprendre aux élèves ce principe et la manière dont ils peuvent recevoir les promesses faites à Abraham, demandez à un élève de lire à haute voix les explications suivantes des prophètes. (Vous pourriez en fournir un exemplaire à chaque élève.)
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Russell M. Nelson
Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, a témoigné : « Les bénédictions suprêmes de l’alliance abrahamique nous sont conférées dans les saints temples. Ces bénédictions nous permettent de nous lever à la première résurrection et d’hériter de trônes, de royaumes, de puissances, de principautés et de dominations vers ‘notre exaltation et notre gloire en toutes choses’ (D&A 132:19) » (dans « Témoins spéciaux du Christ », Le Liahona, avril 2001, p. 7).
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Bruce R. McConkie
Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Quand il se marie dans le temple pour le temps et toute l’éternité, chaque membre de l’Église digne contracte personnellement la même alliance que celle que le Seigneur a contractée avec Abraham. C’est à cette occasion que les promesses d’accroissement éternel sont faites, c’est alors qu’il est précisé que ceux qui respectent les alliances contractées en ce lieu seront héritiers de toutes les bénédictions d’Abraham, d’Isaac et de Jacob » (A New Witness for the Articles of Faith, 1985, p. 508).
De quelles bénédictions hériterons-nous si nous contractons et respectons ces alliances sacrées du temple ? (Vous pourriez accorder un moment aux élèves pour réfléchir aux bénédictions qu’ils ont notées dans leur carnet de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures.)
Expliquez que, quand nous contractons et respectons cette alliance de l’exaltation, cela peut aussi être une bénédiction pour notre postérité. Demandez à un élève de lire à haute voix Genèse 17:7-8. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur promet de faire pour Abraham et pour sa postérité. Invitez-les à ajouter à leur schéma les nouvelles promesses qu’ils trouvent.
Qu’est-ce que le Seigneur fait alliance de faire pour la postérité d’Abraham ?
À votre avis, que signifie le fait que le Seigneur sera un Dieu pour la postérité d’Abraham ?
Témoignez que, tout au long de l’histoire de l’Ancien Testament, il apparaît clairement que le Seigneur a étendu son bras miséricordieux vers la postérité d’Abraham. Même lorsqu’elle s’est écartée de la vérité, le Seigneur a tout essayé pour la ramener, honorant l’alliance qu’il avait contractée avec Abraham.
Comment votre décision de contracter des alliances avec le Seigneur peut-elle être une bénédiction pour vos futurs enfants ?
Comment avez-vous vu la vie d’enfants influencée par les alliances que leurs parents avaient contractées et respectées ? (Vous pourriez raconter une expérience personnelle ou mentionner un exemple.)
Montrez du doigt les questions du début du cours qui sont au tableau et demandez :
Qu’est-ce que le Seigneur veut que vous, la postérité d’Abraham, fassiez ?
Que veut-il que vous soyez ?
Recommandez aux élèves de respecter les alliances qu’ils ont contractées lors de leur baptême et de se faire une joie de contracter un jour et de respecter les autres alliances disponibles uniquement au temple.
La circoncision est un symbole de l’alliance abrahamique
Résumez Genèse 17:9-14 en expliquant que comme symbole ou rappel de l’alliance que Dieu a faite avec Abraham, il commande qu’Abraham et tous les hommes de sa maison soient circoncis. Ce symbole sera un rappel des responsabilités et des bénédictions de l’alliance abrahamique, qui comprend la promesse d’un accroissement éternel, la consécration à Dieu et la séparation d’avec le péché et le monde. (Voir le Guide des Écritures, « Circoncision ») La Traduction de Joseph Smith nous permet de comprendre que le peuple de l’époque d’Abraham s’était écarté des ordonnances de Dieu et s’était détourné du modèle correct du baptême, participant même à une forme de baptême des petits enfants. La circoncision d’un enfant mâle à l’âge de huit jours devait rappeler aux parents que les enfants doivent être baptisés à l’âge de responsabilité qui est l’âge de huit ans. (Voir Traduction de Joseph Smith, Genèse 17:3-7, 11-12 [dans le Guide des Écritures] ; voir aussi Genèse 17:12). La circoncision en tant que signe de l’alliance n’est plus exigée depuis le ministère terrestre de Jésus-Christ (voir Moroni 8:8).
Le Seigneur promet à Abraham que Sara aura un fils et qu’il devra s’appeler Isaac
Demandez aux élèves de lever la main s’il leur est arrivé que l’une de leurs prières soit exaucée de manière différente de celle à laquelle ils s’attendaient.
Rappelez-leur qu’Abraham désire des enfants et a prié pour en avoir. Ne pouvant pas en avoir, Saraï va donner sa servante, Agar, à Abraham pour qu’elle soit aussi sa femme et qu’elle lui donne des enfants. Agar aura un fils, nommé Ismaël. (Voir Genèse 16.)
Expliquez qu’Abraham a pu penser qu’Ismaël était la réponse à ses prières pour avoir des enfants, mais le Seigneur a prévu de respecter d’une autre manière encore son alliance avec Abraham. Demandez à quelques élèves de lire, tour à tour, à voix haute Genèse 17:15-22. Demandez aux autres de suivre et de chercher comment le Seigneur respecte d’une autre manière encore son alliance avec Abraham.
Remarquez que le Seigneur change le nom de Saraï en Sara dans le cadre de l’alliance. Qu’est-ce que le Seigneur révèle qui va arriver à Sara ?
Quelle est la réaction d’Abraham ? (Vous pourriez expliquer que rit signifie « se réjouit » [voir Genèse 17:17].)
Comment cette révélation a-t-elle pu surprendre Abraham ?
À travers quelle lignée le Seigneur révèle-t-il que l’alliance sera perpétuée ?
Quel principe pouvons-nous retirer de l’expérience d’Abraham et de Sara sur la manière dont le Seigneur tient ses promesses ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devraient dégager le principe suivant : Dieu tient ses promesses, même si ce n’est pas de la manière ou au moment où nous l’attendons. Vous pourriez écrire ce principe au tableau.)
Pour leur faire comprendre et leur faire ressentir la véracité et l’importance de ce principe, demandez-leur de méditer sur des expériences personnelles où le Seigneur a tenu une promesse ou exaucé une prière d’une manière différente de celle à laquelle ils s’attendaient. Après que les élèves ont eu le temps de réfléchir, demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience à la classe. Il peut être bon que vous racontiez, vous aussi, une expérience personnelle.
Comment des expériences comme celles-ci peuvent-elles influencer notre confiance au Seigneur ?
Pour terminer la leçon, demandez aux élèves de revoir les éléments de l’alliance abrahamique et de faire part de leurs sentiments pour elle et pour ses bénédictions. Vous pourriez aussi faire part de vos sentiments. Invitez les élèves à choisir une chose qu’ils peuvent faire pour vivre plus conformément à leurs alliances avec Dieu afin de recevoir les bénédictions qu’il a promises.
Commentaire et contexte
Genèse 17:1 « Sois parfait » (traduction littérale de la version du roi Jacques, NdT)
Jéhovah (Jésus-Christ) a commandé à Abraham d’être parfait (voir Genèse 17:1). Pendant son ministère terrestre, Jésus-Christ a réitéré ce commandement : « Soyez donc parfaits » (Matthieu 5:48). Qu’Abraham devienne parfait signifie qu’il devienne semblable à Dieu. La révélation moderne confirme qu’Abraham a fini par recevoir la plénitude des bénédictions de Dieu et « est entré dans son exaltation et est assis sur son trône » (D&A 132:29). Le fils d’Abraham, Isaac, et son petit-fils Jacob ont également reçu la plénitude des bénédictions de notre Père céleste et « sont assis sur des trônes et ne sont pas des anges, mais sont des dieux » (D&A 132:37). Pour de plus amples renseignements sur ce que signifie devenir semblable à Dieu, allez à Sujets de l’Évangile sur lds.org et recherchez « Vie éternelle » ou « Exaltation ».
Lorenzo Snow a enseigné comment nous pouvons obéir au commandement de devenir parfait :
« Nous apprenons que le Seigneur est apparu à Abraham et lui a fait de très grandes promesses et, qu’avant qu’il soit préparé à les recevoir, une certaine chose a été requise de lui : qu’il [Abraham] devienne parfait devant le Seigneur. C’est aussi ce que le Sauveur a exigé de ses disciples, qu’ils deviennent parfaits comme son Père céleste et lui étaient parfaits. Je conçois que c’est un sujet qui inquiète les saints des derniers jours et je souhaite faire quelques réflexions à titre de suggestion pour que les intéressés méditent à ce propos […]
« […] Le Seigneur […] n’a pas exigé quelque chose que nous ne pouvons pas accomplir mais, en même temps, il a donné aux saints des derniers jours le moyen de se conformer à son saint ordre. Quand il a exigé cela d’Abraham, le Seigneur lui a donné le moyen de se qualifier pour obéir à cette loi et se conformer pleinement à cette exigence. Il avait la bénédiction de la compagnie du Saint-Esprit, parce qu’il nous est dit que l’Évangile a été prêché à Abraham, et cet Évangile lui a permis d’obtenir cette aide divine qui lui permettrait de comprendre les choses de Dieu, aide sans laquelle aucun homme ne pourrait arriver à un état de perfection devant le Seigneur […]
« […] Cela prend du temps ; il faut beaucoup de patience et de discipline de l’esprit et du cœur pour obéir à ce commandement. Il se peut que nous échouions d’abord dans nos tentatives, cependant cela ne doit pas décourager les saints des derniers jours de s’efforcer d’exercer leur détermination à se conformer à cette grande exigence. […]
« […] C’est quand nous vivons des situations éprouvantes que nous nous prévalons de cette grande bénédiction de pouvoir faire appel au Seigneur pour qu’il nous donne la force, la compréhension, l’intelligence et la grâce qui nous permettront de surmonter la faiblesse de la chair contre laquelle nous devons lutter constamment » (Enseignements des présidents de l’Église : Lorenzo Snow, 2012, p. 101-103).
« N’espérez pas devenir parfaits tout de suite. Si c’est ce que vous espérez, vous serez déçus. Soyez meilleurs aujourd’hui qu’hier et meilleurs demain qu’aujourd’hui. Ne permettons pas aux tentations qui nous dominent peut-être partiellement aujourd’hui d’avoir autant raison de nous demain. Ainsi, continuez à être un peu meilleurs chaque jour » (Enseignements : Lorenzo Snow, p. 110).
Genèse 17:7 « J’établirai mon alliance [avec] tes descendants après toi »
Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, a enseigné comment nous contractons la même alliance qu’Abraham et comment cette alliance peut être une bénédiction pour nos enfants :
« Au baptême, nous faisons alliance de servir le Seigneur et de respecter ses commandements. Quand nous prenons la Sainte-Cène, nous renouvelons ces alliances. Nous pouvons recevoir les alliances de la prêtrise, les bénédictions suprêmes de la dotation, la doctrine, et les alliances uniques du saint temple.
« La nouvelle alliance éternelle de l’Évangile nous permet de nous qualifier pour le mariage au temple et d’être bénis, de nous ‘ lever à la première résurrection’ et d’hériter ‘de trônes, de royaumes, de principautés, de pouvoirs et de dominations, …vers [notre] exaltation et [notre] gloire en toutes choses’ [D&A 132:19].
« Les enfants nés de parents ainsi mariés sont héritiers naturels des bénédictions de la prêtrise. Ils sont nés dans l’alliance. Par conséquent, ‘point n’est besoin de rite d’adoption ou de scellement pour leur assurer une place dans la postérité de la promesse’ [James E. Talmage, The Articles of Faith, 1977, p. 446].
« Les récompenses de l’obéissance aux commandements dépassent la compréhension mortelle. Les enfants de l’alliance deviennent une lignée d’âmes résistantes au péché. Désormais, […] les autres enfants de l’alliance et ‘chaque génération sera liée à celle qui précède […] dans la famille divine de Dieu’ [Joseph Fielding Smith, dans Conference Report, octobre 1950, p. 13-14]. Un grand réconfort nous est donné par la connaissance que nos êtres chers nous sont attachés par les alliances » (« Enfants de l’alliance », L’Étoile, juillet 1995, p. 40).