Introduction au livre de Malachie

Un siècle après le retour des Juifs dans leur terre natale, nombre d’entre eux se sont relâchés et sont moins dévoués au Seigneur. Par l’intermédiaire du prophète Malachie, le Seigneur s’occupe du déclin de l’engagement des Juifs vis-à-vis de Dieu. Il commande au peuple de son alliance de revenir à lui en apportant sa dîme et ses offrandes avec davantage de fidélité, et il promet de bénir et de protéger ceux qui le font (voir Malachie 3:7-12). L’étude des paroles de Malachie permettra aux élèves d’acquérir un témoignage plus grand de la loi de la dîme et de ressentir un désir accru d’y obéir.

De plus, ils peuvent apprendre qu’ils accomplissent la prophétie de Malachie que le Seigneur ramènera le cœur des enfants à leurs pères, ou ancêtres (voir Malachie 4:6), en participant à l’histoire familiale et à l’œuvre du temple. L’étude de cette prophétie peut les motiver à participer à l’œuvre du salut pour leurs ancêtres décédés.

Le livre annonce qu’il contient « la parole de l’Éternel à Israël par Malachie » (Malachie 1:1). En hébreu, le nom Malachie signifie « mon messager » (Bible Dictionary, « Malachi »). Ce nom reflète de façon très pertinente les messages importants que le prophète remet au peuple de son époque, dont beaucoup s’appliquent également au peuple du Seigneur dans les derniers jours.

Nous ne savons pas grand-chose de la vie de Malachie, à part ce que ses écrits nous apprennent. Ses origines et ses antécédents sont inconnus, mais il est évident qu’il vivait au cinquième siècle av. J.-C. (voir Bible Dictionary, « Malachi ») et aurait été contemporain d’Esdras et de Néhémie.

Bien que nous ne sachions pas quand ni où les prophéties de Malachie ont été enregistrées, celui-ci les a prononcées vers 430 av. J.-C.,très probablement à Jérusalem (voir Bible Dictionary, « Malachi »). Si Malachie a enregistré lui-même ses prophéties, il a dû le faire vers cette date.

Le livre de Malachie est le dernier de l’Ancien Testament. De plus, Malachie est l’un des prophètes de l’Ancien Testament les plus souvent cités. Il a été cité par des auteurs du Nouveau Testament, souvent en référence précise à la mission de Jean-Baptiste (voir Matthieu 11:10 ; Marc 1:2 ; Luc 1:17 ; 7:27), par Jésus-Christ aux Néphites (voir 3 Néphi 24-25) et par Moroni à Joseph Smith, le prophète (voir D&A 2:1-3 ; Joseph Smith, Histoire 1:36-39).

La prophétie de Malachie selon laquelle Élie « ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères » (Malachie 4:6) se trouve dans les quatre ouvrages canoniques (voir 3 Néphi 25:6 ; D&A 2:2-3 ; 128:17 ; Joseph Smith,Histoire 1:39). Quand Élie est apparu à Joseph Smith, le prophète, et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland, il a fait allusion à cette prophétie : « Voici le temps est pleinement arrivé, ce temps dont a parlé Malachie, lorsqu’il a témoigné qu’il [Elie] serait envoyé […] pour tourner le cœur des pères vers les enfants, et le cœur des enfants vers les pères » (D&A 110:14-15). Cette prophétie a une grande importance pour les saints des derniers jours parce qu’elle enseigne les doctrines du pouvoir de scellement, de la famille éternelle et l’œuvre que nous accomplissons pour les morts dans les temples (voir D&A 138:46-48).

Le livre de Malachie est rédigé sous une forme littéraire distincte qui fait appel à des « dialogues » entre le Seigneur et le peuple d’Israël (par exemple, voir Malachie 1:2-5). Certains de ces dialogues comprennent des questions posées par le Seigneur ou par diverses personnes, ainsi que des déclarations de personnes qui s’opposent au Seigneur.

Malachie 1 Par l’intermédiaire de Malachie, le Seigneur réprimande les Juifs pour leur désobéissance aux pratiques du temple et aux sacrifices qui s’y accomplissent. Les dirigeants juifs offrent des « aliments impurs » (Malachie 1:7) et des sacrifices inconvenants en se servant d’animaux blessés, malades ou dont la robe est tachée.

Malachie 2 Le Seigneur châtie les sacrificateurs qui ne respectent pas leur alliance avec le Seigneur et qui sont de mauvais exemples pour le peuple. Il se sert de la violation de l’alliance du mariage pour illustrer leur non respect de leur alliance avec lui.

Malachie 3-4 Le Seigneur enverra un messager préparer la voie devant lui, et soudain, il entrera dans son temple. Il engage le peuple à respecter la loi de la dîme et promet d’envoyer Élie avant le jour grand et redoutable de l’Éternel.