Naomi, son mari et leurs deux fils quittent Bethléhem pour se rendre au pays de Moab à cause d’une famine. Le mari de Naomi meurt là-bas et chacun de ses fils épouse une Moabite. Après la mort de ses deux fils, Naomi recommande à ses belles-filles de retourner vivre avec leur famille afin qu’on s’occupe d’elles. Ruth, l’une des belles-filles, décide de rester avec Naomi. Elles retournent à Bethléhem où un homme appelé Boaz, parent du mari de Naomi, épouse Ruth et pourvoit à ses besoins.
Ruth revient à Bethléhem avec Naomi après la mort de leurs maris
Demandez à un élève de lire à voix haute la situation fictive suivante :
Une jeune fille a depuis longtemps un groupe d’amis proches et elle aime chacun d’eux. Récemment, elle a remarqué que ses amis commencent à changer. Ils commencent à employer un langage inconvenant. Certains touchent à l’alcool et participent à des activités qui vont à l’encontre de la loi de chasteté. La jeune fille a senti le Saint-Esprit l’inciter à ne pas aller avec ces amis à des fêtes et d’autres activités, mais elle hésite à obéir à ces inspirations.
Invitez les élèves à se demander s’ils se sont déjà trouvés dans une situation semblable.
Comment cette situation pourrait-elle éprouver le courage, la foi et la confiance au Seigneur de quelqu’un ?
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Ruth 1-2, les vérités qui peuvent les aider dans des situations où ils doivent décider s’ils feront preuve de foi et de confiance au Seigneur.
Notez les mots suivants au tableau : Famine, Élimélec, Naomi, Machlon, Kiljon, Bethléhem, Moab, Orpa, Ruth
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Ruth 1:1-5. Demandez aux autres de suivre et de trouver le lien entre chaque mot figurant au tableau et l’histoire de Ruth. Lorsqu’ils ont fini de lire, montrez chaque mot du doigt et demandez-leur d’expliquer brièvement son rapport avec l’histoire.
Faites remarquer que, dans l’Israël antique, les fils d’une veuve étaient généralement responsables de sa protection, de sa nourriture et de son entretien. Si une veuve n’avait pas de fils vivant ou de parent masculin, elle devait pourvoir à ses propres besoins. Cela pouvait être très difficile si elle ne possédait pas de terres ni d’autres ressources. Il semble que Naomi, Orpa et Ruth étaient dans ce cas.
Quel aurait été votre souci si vous aviez été à la place de Naomi, Orpa et Ruth ?
Demandez aux élèves de prendre la carte biblique 1, « Carte physique de la Terre sainte », dans le Guide des Écritures. Demandez-leur de situer la ville de Bethléhem et le pays de Moab. Expliquez que Naomi a des parents à Bethléhem et qu’Orpa et Ruth ont de la famille à Moab.
Demandez à un élève de lire Ruth 1:6-9 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Naomi décide de faire et ce qu’elle dit à ses belles-filles de faire.
Pourquoi Naomi décide-t-elle de retourner à Bethléhem ? (Elle a entendu dire qu’il y avait de nouveau de la nourriture là-bas.)
Qu’est-ce qu’elle donne l’ordre à ses belles-filles de faire ?
Pour aider les élèves à analyser les avantages et les inconvénients possibles de la décision qu’Orpa et Ruth doivent prendre, recopiez le schéma suivant au tableau et demandez-leur de le recopier dans leur carnet de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures :
Les décisions d’Orpa et de Ruth
Rester à Moab
Aller à Bethléhem
Avantages
Inconvénients
Quels pourraient être, pour Orpa et Ruth, les avantages de rester à Moab ?
Notez les réponses des élèves dans la rubrique « Avantages », sous le titre « Rester à Moab ». (On pourrait répondre qu’elles pourraient retourner vivre avec leur famille et se remarier avec un homme qui pourvoirait à leurs besoins.)
Demandez à un élève de lire Ruth 1:10 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce qu’Orpa et Ruth disent qu’elles vont faire.
Qu’est-ce qu’Orpa et Ruth disent qu’elles vont faire ?
D’après leur réaction, que supposez-vous qu’elles éprouvent pour Naomi ?
Attirez l’attention sur l’expression : « ton peuple » au verset 10. Expliquez que la religion et la culture des Israélites différaient grandement de celles des peuples qui vivaient à Moab et adoraient des idoles. Bien qu’Orpa et Ruth soient Moabites, il semble qu’elles aient abandonné le culte des idoles et aient adoré le Seigneur aux côtés de leur mari et de Naomi (voir Ruth 1:15).
Quels pourraient être les avantages de choisir d’aller avec Naomi à Bethléhem ?
Notez les réponses des élèves dans la rubrique « Avantages », sous le titre « Aller à Bethléhem ». (On pourrait répondre qu’elles pourraient prendre soin de Naomi et adorer le Seigneur avec d’autres gens qui croient en lui.)
Demandez à un élève de lire Ruth 1:11-14 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant la réponse de Naomi à Orpa et à Ruth.
Pourquoi Naomi déconseille-t-elle à Orpa et à Ruth d’aller à Bethléhem avec elle ?
Notez les réponses des élèves dans la rubrique « Inconvénients », sous le titre « Aller à Bethléhem ».
Quels autres inconvénients Orpa et Ruth pourraient-elles rencontrer en allant à Bethléhem ?
Ajoutez les réponses des élèves dans la rubrique « Inconvénients », sous le titre « Aller à Bethléhem ». (On pourrait répondre qu’elles devraient pourvoir elles-mêmes à leurs besoins et seraient des étrangères dans un pays éloigné de leur foyer et de leur famille.)
Quels inconvénients Orpa et Ruth pourraient-elles rencontrer en restant à Moab ?
Ajoutez les réponses des élèves dans la rubrique « Inconvénients », sous le titre « Rester à Moab ». (Elles ne pourraient pas être avec Naomi, qu’elles aiment, et ne pourraient pas adorer le Seigneur avec d’autres gens qui partagent leurs convictions.)
Qu’auriez-vous fait à la place d’Orpa et de Ruth ? Pourquoi ?
Demandez à un élève de lire Ruth 1:14-15 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qu’Orpa décide de faire. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Que les mots « retournée vers son peuple et vers ses dieux » (Ruth 1:15) laissent-ils entrevoir de la relation d’Orpa avec le Seigneur ? (Orpa semble avoir choisi de retourner à ses anciens dieux et à ses anciennes habitudes.)
Demandez à un élève de lire Ruth 1:16-17 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de trouver ce que Ruth décide de faire.
Que pensez-vous de la réponse de Ruth ?
Comment les paroles de Ruth montrent-elles qu’elle fait confiance au Seigneur ?
Lorsque les élèves ont répondu, écrivez la phrase incomplète suivante au tableau : Si nous choisissons de faire confiance au Seigneur…)
Demandez-leur de chercher ce qui se passe du fait de la décision de Ruth de faire confiance au Seigneur,tandis qu’ils continuent à étudier le livre de Ruth.
Résumez Ruth 1:18-22 en expliquant que Naomi et Ruth se rendent à Bethléhem. Comme elles sont extrêmement pauvres, elles ont désespérément besoin de trouver le moyen de subvenir à leurs besoins.
Demandez à un élève de lire Ruth 2:1-3 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment Ruth et Naomi se procurent de la nourriture à Bethléhem.
Comment Ruth et Naomi se procurent-elles de la nourriture ? (Vous pourriez expliquer que glaner signifie ramasser le grain qui reste dans le champ après la moisson.)
Expliquez que la loi de Moïse commandait aux propriétaires de champs de ne pas moissonner ce qui avait poussé en bordure de leurs champs. La loi permettait aux pauvres de moissonner ces récoltes, ce qui leur assurait de quoi manger. Après la moisson, les pauvres étaient aussi autorisés à aller dans les champs et à glaner ce que les moissonneurs avaient manqué (voir Deutéronome 24:19-22).
Demandez à un élève de lire à haute voix Ruth 2:5-7. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que Boaz fait quand il voit Ruth glaner dans son champ.
Qu’est-ce que Boaz veut savoir ?
Demandez à un élève de lire Ruth 2:8-10 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Boaz décide de faire pour Ruth.
Comment Boaz fait-il preuve de bonté à l’égard de Ruth ?
Demandez à un élève de lire Ruth 2:11-12 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever deux raisons pour lesquelles Ruth est bénie.
D’après la première partie du verset 11, pourquoi Boaz fait-il preuve d’autant de bonté à l’égard de Ruth ? (À cause de l’amour et de la bonté dont elle a fait preuve à l’égard de Naomi.)
Quel principe pouvons-nous retirer de l’expérience de Ruth sur ce qui peut se passer quand nous faisons preuve d’amour et de bonté à l’égard d’autrui ? (Les élèves peuvent employer des mots différents, mais veillez à ce qu’ils dégagent le principe suivant : Quand nous faisons preuve d’amour et de bonté à l’égard d’autrui, nous attirons les bénédictions du Seigneur.)
Quand est-ce que vous ou quelqu’un que vous connaissez avez reçu les bénédictions du Seigneur après avoir fait preuve d’amour et de bonté à l’égard d’autrui ?
Vous pourriez demander aux élèves de réfléchir à la manière dont ils peuvent faire preuve d’amour et de bonté à l’égard d’autrui. Recommandez-leur de trouver des manières de le faire dans les prochains jours.
D’après le verset 12, pour quelle autre raison Ruth est-elle bénie ? (Parce qu’elle a fait confiance au Seigneur.)
Comment emploieriez-vous les mots de Boaz au verset 12 pour compléter la phrase qui figure au tableau ? (Complétez la phrase afin qu’elle exprime la vérité suivante : Si nous choisissons de faire confiance au Seigneur, il récompensera notre foi.)
Pour faire comprendre aux élèves comment ce principe s’applique de nouveau dans la vie de Ruth, résumez Ruth 2:13-23 en expliquant que Boaz fait preuve de davantage de bonté encore à l’égard de Ruth en l’invitant à manger avec lui et les moissonneurs qu’il emploie. Boaz dit aussi aux moissonneurs de laisser davantage de grain dans les champs pour que Ruth le ramasse. Ruth retourne auprès de Naomi et lui raconte ce qui s’est passé. Ensemble, elles se réjouissent des bénédictions du Seigneur et de sa bonté à leur égard.
Demandez à un élève de relire la situation fictive présentée au début du cours.
Comment le principe que nous avons relevé à propos de la décision de faire confiance au Seigneur pourrait-il aider la jeune fille dans cette situation ?
Lorsque les élèves ont répondu, demandez à l’un d’eux de lire à voix haute la citation suivante de Richard G. Scott, du Collège des douze apôtres.
Image
Richard G. Scott
« Il se peut qu’à certains moments vous vous sentiez solitaires et incompris […] parce que vous n’êtes pas à votre place dans le mouvement général. Soyez reconnaissants que votre vie de justice vous façonne de telle manière que vous n’êtes pas à votre place là où vous ne devez pas être. C’est une période temporaire de mise à l’épreuve et de progression personnelle. Plus tard, en temps voulu, vous aurez de vrais amis et un plus grand bonheur » (« Le pouvoir de la justice », L’Étoile, janvier 1999, p. 81).
Quand avez-vous senti que le Seigneur récompensait votre foi parce que vous aviez choisi de lui faire confiance ?
Terminez en témoignant des vérités dont vous avez parlé. Demandez aux élèves d’agir conformément à ces vérités en faisant confiance au Seigneur et en faisant preuve d’amour et de bonté à l’égard d’autrui.
La loi du mariage lévirat stipulait que lorsqu’un homme se mariait et mourait avant d’avoir un fils, son plus proche parent masculin (habituellement son frère ou un autre proche parent) devait épouser la veuve (voir Bible Dictionary, « Levirate marriage »). Le premier fils de cette union était considéré comme enfant et héritier du mari décédé afin que sa lignée puisse perdurer. Afin de fournir un patrimoine à cet héritier, ce « parent avait [aussi] le droit d’acheter (racheter) les terres de [son] parent décédé » (Ellis T. Rasmussen, A Latter-day Saint Commentary on the Old Testament, 1993, p. 227). En achetant ces terres, en pourvoyant aux besoins de la veuve et en assurant la continuation de la lignée, ce parent devenait un rédempteur ou protecteur pour la veuve (voir Ancien Testament : Genèse-2 Samuel, Manuel de l’étudiant [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 228). La loi du lévirat est rapportée dans Deutéronome 25:5-10. Genèse 38 comprend une mise en application de la loi du lévirat qui implique les trois fils de Juda. Naomi fait aussi allusion à cette loi (voir Ruth 1:11).
Le récit de Ruth et Boaz comprend un exemple d’un plus proche parent qui ne peut pas (pour des raisons inconnues) s’acquitter de son devoir de lévirat. Boaz, un autre proche parent, est disposé à assumer la responsabilité de « racheter » Ruth en l’épousant et en pourvoyant à ses besoins. Mais pour que Boaz puisse le faire, il faut que le plus proche parent de Ruth renonce à ses droits aux biens laissés par son défunt mari. Selon la coutume de l’époque, cela s’est fait quand le plus proche parent de Ruth a ôté sa sandale et l’a donnée à Boaz (voir Ruth 4:8). Après ce geste symbolique mais faisant force de loi, Boaz était libre d’épouser Ruth et de tenir la promesse qu’il lui avait faite.
Le récit de Naomi, Ruth et Boaz n’est pas simplement l’histoire d’un parent qui prend soin de sa famille. C’est aussi la préfiguration et l’image du soin que Jésus-Christ prend de chacun des enfants de notre Père céleste. Tout comme le plus proche parent, à l’époque de Ruth, devait racheter (ou acquérir de nouveau) la propriété et épouser la veuve de son parent, de même Jésus-Christ est le Rédempteur de tous ceux qui viennent à lui. Il est notre plus proche parent qui nous a rachetés du péché par son expiation.