Introduction au livre des Psaumes

La lecture et la méditation du livre des Psaumes peut rapprocher les élèves de Dieu et les aider à ressentir son amour. Les psaumes sont une source d’inspiration pour le culte depuis les temps anciens et continuent d’être appréciés pour la prière et l’étude par les Juifs et par les Chrétiens. Recueil de cantiques, de supplications et de louanges poétiques de l’Israël antique, le livre des Psaumes peut trouver un écho chez les élèves dans leur évaluation de la façon dont ils adorent le Seigneur, l’implorent de les délivrer et le remercient de son aide. L’étude des vérités contenues dans le livre des Psaumes peut leur procurer la paix et leur inspirer de louer Dieu et de lui faire confiance.

Le livre des Psaumes en attribue au moins soixante-treize (soit environ la moitié) à David et d’autres psaumes sont attribués à d’autres auteurs, notamment Asaph (psaume 50 ; 73-83) et Héman psaume 88). Cependant, ces attributions figurent dans des titres qui « sont ajoutés à certains des psaumes, mais on peut se demander s’ils sont aussi anciens que les paroles auxquelles ils sont rattachés » (Bible Dictionary, « Psalms »).

Les divers auteurs qui ont écrit les psaumes vivaient à différentes époques, la plupart d’entre eux entre 1000 et 500 av. J.-C. environ. Nous ne sommes pas certains de la date à laquelle le livre des Psaumes a été compilé dans sa forme actuelle, mais les événements mentionnés dans le psaume 137 indiquent que le processus ne s’est terminé qu’après l’exil juif à Babylone : « Sur les bords des fleuves de Babylone, nous étions assis et nous pleurions, en nous souvenant de Sion (Psaumes 137:1).

Le livre des Psaumes est le livre de l’Ancien Testament le plus souvent cité dans le Nouveau Testament, car « aucun livre de l’Ancien Testament n’est plus intrinsèquement chrétien ou plus complètement prouvé en tant que tel par l’usage qu’on en fait que les Psaumes » (Bible Dictionary, « Psaumes »). De nombreux psaumes contiennent des allusions prophétiques au Sauveur et à des événements qui allaient se produire de son vivant (voir Psaumes 22:1, 7-8, 16, 18 ; 34:20 ; 41:9 ; 69:20-21).

Le livre des Psaumes est divisé en cinq parties principales (Psaumes 1-41 ; 42-72 ; 73-89 ; 90-106 ; 107-150), chacune se terminant par une expression de louange (par exemple, « Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, d’éternité en éternité ! Amen ! Amen ! » [Psaumes 41:14]). De nombreux psaumes ont été écrits à l’origine pour être chantés lors de services religieux. Ces cantiques servaient à la prière, aux louanges et à la méditation, et certains textes montrent des similitudes avec la poésie hébraïque. Certains titres sont « probablement les noms de la musique, bien connue à l’époque, sur laquelle les psaumes devaient être chantés » (Bible Dictionary, « Psaumes »).

Psaumes 1-41 Le livre des Psaumes commence par une comparaison entre les pieux et les impies. Certains de ces psaumes soulignent avec une grande force qu’il faut avoir confiance en Dieu plutôt que dans les gens ou en ce qui est terrestre et nous rappellent que nous ne devons pas craindre car Dieu est avec nous. Un autre psaume nous rappelle que Dieu jugera notre cœur et que nous devrions rechercher sa miséricorde.

Psaumes 42-72 Ces psaumes pourraient être résumés par la phrase : « Dieu est pour nous un refuge et un appui » (Psaumes 46:1). Un psaume nous rappelle que nous devons déposer nos fardeaux aux pieds du Seigneur dans chaque difficulté ou épreuve. Un autre nous encourage à servir patiemment Dieu en toutes choses.

Psaumes 73-89 Ces psaumes couvrent plusieurs thèmes et décrivent fréquemment Dieu dans le rôle d’un juge qui peut réprimander les méchants juges terrestres et détruire les ennemis d’Israël. Dans le psaume 86, le roi David plaide pour que Dieu nous enseigne ses voies afin que nous puissions marcher dans la vérité.

Psaumes 90-106 Beaucoup de ces psaumes nous encouragent à louer le Seigneur, à nous rappeler que la vengeance lui appartient, à proclamer sa gloire et à le servir avec joie.

Psaumes 107-150 Ces psaumes reconnaissent que « les enfants sont un héritage de l’Éternel » (Psaumes 127:3 ; la Bible Segond dit : « des fils ») et qu’ils sont une bénédiction éternelle pour les parents qui pratiquent la justice. Un psaume vers la fin du livre est une supplication sincère pour que le Seigneur nous délivre et nous éloigne des pratiques mauvaises et violentes des méchants.