Introduction au livre de l’Ecclésiaste

Le nom Ecclésiaste est une traduction du mot hébreu koheleth, qui signifie « celui qui convoque une assemblée » ou simplement « prédicateur » (voir Bible Dictionary, « Ecclesiastes »). Tout au long de ce livre, l’auteur présente une série de questions dans sa quête du but de la vie. Ses questions et les conclusions qui s’ensuivent illustrent son cheminement pour comprendre pourquoi nous sommes ici sur la terre. En étudiant ce livre, les élèves peuvent également réfléchir au but de la condition mortelle et découvrir avec l’auteur que tout le monde devra un jour comparaître devant Dieu pour être jugé.

Nous ne savons que peu de choses au sujet de l’auteur de l’Ecclésiaste outre ce qu’il dit de lui-même : « l’Ecclésiaste, fils de David, roi de Jérusalem » (Ecclésiaste 1:1).

Nous ne savons ni quand ni où ce livre a été écrit. Dans Ecclésiaste 1:1-11 et 12:10-16, le texte parle du prédicateur à la troisième personne. Cela laisse supposer que quelqu’un d’autre que le prédicateur a compilé ses écrits et ses enseignements après qu’ils ont été donnés. Cela complique la tâche de savoir quand et où ce livre a été écrit.

Le livre de l’Ecclésiaste est unique car, bien qu’il soit croyant, le prédicateur pose souvent des questions et fait des affirmations comme s’il ne l’était pas. Par conséquent, tout ce qu’il dit doit être considéré à la lumière de sa conclusion finale dans Ecclésiaste 12:15-16, qui est que toutes nos œuvres dans cette vie seront un jour jugées par Dieu. Les enseignements de ce livre semblent être adressés à des personnes qui ne croient pas en Dieu ou du moins ne sont pas encore entièrement engagées vis-à-vis de lui. Le prédicateur énonce des questions et des affirmations auxquelles nombre de ces personnes pourraient être tentées d’acquiescer, mais ensuite il les aide à voir tout le sens que notre vie peut prendre quand nous cherchons à vivre en accord avec la volonté de Dieu.

Ecclésiaste 1-2 Le prédicateur conclut que, dans cette vie, tout est vanité, ou éphémère, et ne dure pas. Pour étayer cette conclusion, il raconte divers efforts qu’il a entrepris pour trouver du sens à la vie. Il a recherché la frivolité et le plaisir, exécuté de « grands ouvrages » (2:4) et acquis des richesses mais a découvert que rien de tout cela ne le satisfaisait.

Ecclésiaste 3 Le prédicateur explique qu’il arrive des bonnes et des mauvaises choses à tout le monde. Les œuvres de l’homme ne durent pas. Les œuvres de Dieu, elles, sont éternelles.

Ecclésiaste 4-8 Le prédicateur enseigne que, bien que la vie soit temporaire et que nous mourions tous un jour, il existe des choses que nous pouvons faire pour trouver de la satisfaction dans cette vie. Il mentionne aussi des choses qui aboutiront certainement à une vie d’insatisfaction, par exemple, oppresser les autres, accumuler la richesse dans le seul but d’en avoir plus que son prochain et ne pas rechercher la sagesse.

Ecclésiaste 9-10 Le prédicateur affirme que le méchant et le juste connaîtront des drames. Tout le monde dispose d’un temps limité sur cette terre et tirera un meilleur profit de l’acquisition de la sagesse que de celle des richesses ou du pouvoir.

Ecclésiaste 11-12 Le prédicateur termine en disant que, contrairement à la plupart des choses dans la vie, l’obéissance aux commandements de Dieu est d’importance durable parce qu’un jour, nous mourrons, notre esprit retournera auprès de lui et il nous jugera selon la manière dont nous aurons mené notre vie dans la condition mortelle.