Le Seigneur donne aux enfants d’Israël des lois et des ordonnances qui seront une bénédiction pour eux. En suivant ces lois et ces ordonnances, ils seront propres physiquement et exempts des péchés du monde. Le Seigneur donne aussi des instructions à Israël concernant la fête annuelle des expiations. Il commande en outre aux Israélites de ne pas imiter les pratiques iniques des Égyptiens et des Cananéens.
Le Seigneur donne des lois et des ordonnances relatives à la propreté physique et à l’hygiène
Demandez aux élèves de penser à une occasion où ils étaient physiquement très sales. Demandez-leur de méditer sur cette expérience pendant que vous lisez l’histoire suivante, racontée par Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres, au cours de laquelle lui et d’autres soldats traversèrent les États-Unis dans des wagons de marchandises pendant la Deuxième Guerre mondiale :
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Boyd K. Packer
« Nous n’avions pas de vêtements pour nous changer pendant les six jours que dura le voyage. Il faisait très chaud. […] La fumée et les cendres de la locomotive rendaient la situation très inconfortable. Il était impossible de nous baigner ou de laver nos uniformes. Nous arrivâmes un matin à Los Angeles […]
« Notre première pensée fut d’aller manger. Nous, les dix hommes de notre équipage, mîmes notre argent en commun et nous nous rendîmes au meilleur restaurant que nous pûmes trouver.
« Il était bondé et nous allâmes nous mettre dans la longue file qui attendait pour avoir une place. J’étais le premier, juste derrière quelques femmes bien habillées. Sans même se retourner, la femme imposante qui se trouvait devant moi se rendit bientôt compte de notre présence.
« Elle se retourna et nous regarda. Puis elle se retourna de nouveau et me toisa de la tête aux pieds. J’étais là, dans mon uniforme froissé, plein de sueur, de crasse et de suie. Elle dit d’un ton dégoûté : ‘Qu’ils sont sales !’ Tous les yeux se tournèrent vers nous.
« Elle aurait sans aucun doute préféré que nous ne soyons pas là, et je partageais son souhait. Sale comme je l’étais, je me sentais mal à l’aise et honteux » (« Rendu pur », L’Étoile, juillet 1997, p. 9).
Quelle est la ressemblance entre les sentiments que nous éprouvons lorsque nous sommes spirituellement impurs et ceux que nous éprouvons quand nous sommes physiquement sales ? (Vous pourriez préciser que, bien que nous puissions avoir honte de nos péchés, nous pouvons espérer et savoir que le pouvoir de l’Expiation peut nous racheter.)
Demandez aux élèves de méditer sur ce qu’ils ressentent en étant spirituellement purs devant le Seigneur. Demandez-leur de chercher, pendant qu’ils étudient Lévitique 12-15, les vérités qui peuvent nous aider à apprendre comment nous purifier de nos péchés.
Demandez à un élève de lire à haute voix Lévitique 13:1-3. Demandez aux autres de suivre en cherchant une autre situation qui amène une personne à être déclarée impure selon la loi de Moïse. Demandez-leur ce qu’ils trouvent.
Expliquez que dans l’Ancien Testament, le terme lèpre désigne toutes sortes de maladies et de problèmes de peau. Les instructions données dans Lévitique 13 indiquent aux prêtres comment diagnostiquer la lèpre et les aident à savoir quand une personne n’est plus contaminée ni contagieuse.
Demandez à un élève de lire Lévitique 13:45-46 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qu’une personne atteinte de la lèpre doit faire.
Qu’est-ce qu’une personne atteinte de la lèpre doit faire ?
Pourquoi doit-elle être séparée du camp d’Israël ?
Expliquez que, bien que les personnes chez qui l’on diagnostique la lèpre ne soient pas forcément impures spirituellement, les lois relatives à la lèpre peuvent nous instruire symboliquement au sujet du péché. Écrivez au tableau : Pendant un moment, nous allons comparer la lèpre au péché.
Comment les instructions données quant à la lèpre aux versets 45-46 s’appliquent-elles également au péché ? (Lorsque les élèves ont répondu, écrivez la vérité suivante au tableau : Nos péchés nous rendent impurs et incapables de demeurer en présence de Dieu.)
Pour faire comprendre cette vérité aux élèves, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la citation suivante de Boyd K. Packer, où il compare ce qu’il a ressenti dans un restaurant chic revêtu de vêtements dégoûtants à la honte que l’on ressent pour le péché :
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Boyd K. Packer
« Lorsque je commençai à étudier sérieusement les Écritures, je remarquai des allusions à la propreté spirituelle. Un verset disait : ‘Vous seriez plus malheureux de demeurer avec un Dieu saint et juste, avec la conscience de votre souillure devant lui, que de demeurer avec les âmes damnées en enfer’ [Mormon 9:4].
« Je comprenais cela. Je me souvenais de ce que j’avais ressenti ce jour-là à Los Angeles. Je me dis qu’être spirituellement impur me vaudrait une honte et une humiliation immensément plus intenses que celles que j’avais éprouvées alors » (« Rendu pur, p. 9).
À votre avis, pourquoi rien ni personne d’impur ne peut-il demeurer en présence de Dieu ? (Pendant que les élèves répondent, il peut être utile de lire 1 Néphi 15:33.)
Expliquez que de nombreux problèmes et maladies de peau appelés lèpre dans Lévitique 13 guérissent avec le temps. Cependant, avant de pouvoir être considéré comme étant pur selon la loi de Moïse, le lépreux doit se soumettre à deux rituels décrits dans Lévitique 14. Une des raisons pour lesquelles ces rituels sont donnés, c’est d’enseigner l’expiation du Sauveur et faire comprendre aux Israélites les principes du repentir.
Demandez à un élève de lire à haute voix Lévitique 14:1-3. Demandez aux autres de suivre en cherchant à qui les lépreux s’adressent pour être déclarés purs. Demandez-leur ce qu’ils trouvent.
Qui le prêtre pourrait-il représenter lorsque nous cherchons à être purifiés de nos péchés ?
Écrivez ce qui suit au tableau : Le prêtre est comme un évêque ou un président de branche.
Résumez Lévitique 14:4-32 en expliquant que le lépreux doit apporter au prêtre deux oiseaux, trois agneaux, de la farine et de l’huile en offrande au Seigneur. Si le lépreux n’a pas les moyens d’apporter des agneaux, il peut apporter des pigeons ou des tourterelles à la place. Au cours de l’un des rituels exigés pour purifier un lépreux, le prêtre sacrifie un oiseau. Il trempe ensuite un autre oiseau dans le sang de celui qui a été sacrifié et le libère (voir Lévitique 14:4-7).
Demandez à un élève de lire Lévitique 14:13-14, 19-20 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qu’on fait des agneaux que le lépreux a apportés au prêtre.
Qu’est-ce que les rituels avec les oiseaux et les agneaux nous enseignent sur le Sauveur et sur ce qu’il fait pour les personnes qui se repentent ?
Écrivez l’affirmation suivante au tableau : Les sacrifices sont comme notre repentir.
Qu’est-ce que ces rituels peuvent nous apprendre sur ce que nous devons faire pour être purifiés de nos péchés ? (Aidez les élèves à dégager le principe suivant : Pour obtenir le pardon de nos péchés, nous devons nous tourner vers le Seigneur et obéir aux conditions du repentir qu’il a données.)
Faites remarquer que les lépreux ne sont pas autorisés à accomplir ces offrandes pour eux-mêmes. Ils doivent aller trouver le prêtre. De même, pour certains péchés, le repentir peut exiger que nous demandions l’aide de notre évêque ou de notre président de branche.
Comment un évêque ou un président de branche peut-il aider une personne à recevoir la bénédiction du pardon grâce à l’expiation du Sauveur ? (Vous pourriez expliquer que si une personne a commis un péché grave, tel qu’une transgression sexuelle ou l’usage de la pornographie, ces péchés doivent être confessés à l’évêque. L’évêque détient les clés de la prêtrise et a l’autorité pour recevoir la révélation afin d’aider la personne à suivre le processus du repentir.)
Vous pourriez brièvement témoigner que le repentir est un don du Seigneur qui nous permet de goûter à la joie du pardon de notre Père céleste par l’intermédiaire du sang expiatoire de Jésus-Christ. Invitez les élèves à rechercher ce don aussi souvent qu’ils en ont besoin.
Résumez Lévitique 14:33-57 en expliquant que le Seigneur a fixé d’autres procédures pour nettoyer les maisons qui contiennent du mildiou et des moisissures qui peuvent menacer la santé des personnes qui y vivent. Lévitique 15 contient des lois, des rites et des sacrifices supplémentaires établis pour aider les prêtres à savoir comment nettoyer d’autres types d’impuretés.
Le Seigneur donne des instructions à Israël au sujet de la fête annuelle des expiations et lui commande de ne pas adopter les pratiques iniques des autres nations.
Montrez les images suivantes : Jésus en prière à Gethsémané (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 56 ; voir aussi lds.org) et La Crucifixion (Recueil d’illustrations de l’Évangile, n° 57 ; voir aussi lds.org). Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils ont l’occasion d’instruire une autre personne qui ne sait pas ce qu’est l’Expiation.
Laquelle de ces images utiliseriez-vous pour enseigner à cette personne ce qu’est l’expiation de Jésus-Christ ? Pourquoi ?
Expliquez que dans Lévitique 16, le Seigneur donne des directives qui aident Israël à découvrir l’expiation de Jésus-Christ. Ce chapitre décrit une cérémonie sacrée que les Israélites ont reçu le commandement de respecter une fois par an, appelée le jour annuel des expiations (connu aussi aujourd’hui sous le nom de Yom Kippour). Ce jour-là, le grand prêtre offre un sacrifice pour tout le peuple.
Demandez aux élèves de réfléchir, pendant qu’ils étudient Lévitique 16 à ce qu’ils peuvent apprendre dans ce chapitre au sujet de l’expiation du Sauveur.
Résumez Lévitique 16:1-6 en expliquant qu’Aaron, qui remplit l’office de grand prêtre, doit se revêtir de vêtements de lin blancs et offrir un sacrifice pour lui-même avant de pouvoir entrer dans le tabernacle et accomplir les sacrifices que le Seigneur exige le jour annuel des expiations.
Dessinez deux boucs au tableau. Écrivez Lévitique 16:15-16 à côté d’un bouc et Lévitique 16:21-22 à côté de l’autre. Demandez aux élèves de lire ces versets en silence, en cherchant comment le rituel avec ces deux boucs peut enseigner l’expiation de Jésus-Christ aux enfants d’Israël.
Qu’est-ce que le rituel décrit aux versets 15-16 nous apprend au sujet de l’expiation de Jésus-Christ ?
Qu’est-ce que le rituel décrit aux versets 21-22 nous apprend au sujet de l’expiation de Jésus-Christ ?
Comment résumeriez-vous ce que comprend l’expiation de Jésus-Christ ? (Les élèves peuvent employer des mots différents, mais ils devraient relever des points de doctrine semblables à ce qui suit : Grâce à l’Expiation, Jésus-Christ a ôté les péchés du monde en les prenant sur lui. L’expiation de Jésus-Christ comprend sa souffrance infinie et l’effusion de son sang à Gethsémané et sur la croix.)
Faites remarquer que l’expiation du Sauveur comprend aussi sa résurrection, qui permet à toute l’humanité de ressusciter et de vaincre la mort physique. Attirez l’attention sur les images que vous avez montrées précédemment.
D’après ce que vous avez appris, laquelle de ces images pourriez-vous utiliser pour enseigner l’expiation de Jésus-Christ ? (Les deux)
Pour conclure cette leçon, demandez aux élèves de chanter « Merveilleux l’amour » (Cantiques, n° 117). Demandez-leur de chercher dans ce cantique les expressions qui se rapportent à ce qu’ils ont appris aujourd’hui.
Demandez aux élèves de témoigner de l’importance de l’expiation de Jésus-Christ dans leur vie d’après ce qu’ils ont appris aujourd’hui.
Résumez Lévitique 17-18 en expliquant que le Seigneur commande au peuple d’éviter les pratiques idolâtres, interdit les mariages entre parents proches et déclare que le comportement homosexuel et les autres perversions sexuelles sont des abominations. Israël doit respecter les ordonnances de Dieu et rester pur.
Tout au long des Écritures, le mot impur peut désigner l’impureté physique et spirituelle. En outre, dans la loi de Moïse, « l’impureté désigne le fait d’être rituellement impur » (Bible Dictionary, « Clean and unclean »). Par exemple, Lévitique 12 enseigne que les femmes qui viennent d’accoucher doivent être déclarées impures. Cela ne veut pas dire que la mère est indigne à cause de péchés ou de mauvaises actions. C’est plutôt que le temps de purification donne à la mère le temps de récupérer de l’accouchement. Pendant cette période elle est isolée et séparée du reste du camp. Lorsque le laps de temps indiqué est écoulé, elle apporte le sacrifice animal qui convient au tabernacle. Le prêtre fait alors un sacrifice, après lequel elle est déclarée pure. Elle peut alors participer de nouveau aux cérémonies et aux rituels de la loi de Moïse.
Le jour des expiations était le jour le plus sacré et le plus saint de l’année pour les Israélites. C’était un jour de jeûne, de prière et de méditation profonde sur la mission du Messie (Jésus-Christ).
« Le [jour des expiations], le grand prêtre […] d’Israël [entrait] dans le saint des saints dans la maison du Seigneur […] pour y faire l’expiation pour les péchés du peuple. […] Les animaux sacrificatoires étaient immolés et leur sang était aspergé sur le propitiatoire et devant l’autel ; on brûlait de l’encens et toutes les images et tout le symbolisme des ordonnances de rançon étaient exécutés. […] On choisissait deux boucs, on tirait au sort et le nom de Jéhovah était mis sur un des boucs, et l’autre était appelé […] le bouc émissaire. Le bouc du Seigneur était alors sacrifié comme le grand Jéhovah allait l’être en temps voulu, mais sur le bouc émissaire on mettait tous les péchés du peuple, fardeau que le bouc émissaire emportait alors dans le désert. Le grand prêtre, comme l’exigeait la loi, posait ‘ses deux mains sur la tête du bouc vivant’, et confessait ‘sur lui toutes les iniquités des enfants d’Israël et toutes les transgressions par lesquelles ils avaient péché’ [Lévitique 16:21]. Le bouc emportait alors ‘sur lui toutes leurs iniquités dans une terre désolée’ [Lévitique 16:22], de même que le Messie promis allait porter les péchés d’un grand nombre » (Bruce R. McConkie, The Promised Messiah, 1978, p. 435-437 ; voir aussi Bible Dictionary, « Fasts » ; Ancien Testament : Genèse-2 Samuel , Manuel de l’étudiant, 3e édition [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 182-183).
Depuis le commencement, et en permanence dans les Écritures, le Seigneur condamne les violations de la loi de chasteté, notamment le comportement homosexuel. Le Seigneur a clairement indiqué dans Lévitique 18:22 et dans Lévitique 20:13 que le comportement homosexuel est un péché. (Vous trouverez des renseignements supplémentaires sur l’« attirance pour les personnes du même sexe » sur lds.org.)