Introduction aulivre des Nombres

Le livre des Nombres tire son nom du commandement donné par le Seigneur à Moïse de dénombrer tous les hommes israélites « depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux d’Israël en état de porter les armes » (Nombres 1:3). Moïse dénombre à deux reprises les Israélites masculins, une fois au mont Sinaï et, plus tard, dans les plaines de Moab, près de Jéricho (voir Nombres 26). Ce livre rapporte aussi des exemples de fidélité et de rébellion des Israélites pendant leurs quarante ans d’errance dans le désert. En étudiant le livre des Nombres, les élèves apprendront l’importance de faire confiance au Seigneur, de lui obéir et de soutenir les dirigeants qu’il a choisis.

Moïse est l’auteur des Nombres. Il est appelé par Dieu à faire sortir les enfants d’Israël de la servitude de l’Égypte, à leur faire traverser le désert et à les conduire à la terre promise de Canaan. Il est témoin de la plupart des événements rapportés dans le livre des Nombres. Il peut avoir fait appel à d’autres témoins, des sources écrites ou la révélation pour les renseignements concernant les événements qu’il n’a pas vus, tels que les interactions entre Baalam et Balak (voir Nombres 22-24). De plus, des rédacteurs et des scribes ultérieurs ont probablement altéré le texte de ce livre, comme l’illustre la remarque explicative que « Moïse était un homme fort patient, plus qu’aucun homme sur la face de la terre » (Nombres 12:3 ; voir aussi Moïse 1:41).

Les opinions divergent quant à la date à laquelle Nombres et les autres livres de Moïse ont été écrits, et nous ne savons pas exactement où se trouvait Moïse quand il a écrit ce livre. Cependant, le texte fournit des renseignements concernant le cadre des événements rapportés dans le livre. Par exemple, Nombres 1:1-10:10 rapporte des événements qui se sont produits avant que Moïse et les enfants d’Israël ne quittent le mont Sinaï. Les expériences d’Israël dans le désert sont rapportées dans Nombres 10:11-21:35. Finalement, Nombres 22-36 rapporte des événements qui se sont produits dans les plaines de Moab (à la frontière est de Canaan) tandis qu’Israël se prépare à entrer dans la terre promise.

Le livre des Nombres offre un recensement qui nous aide à évaluer la taille de la population d’Israël au début et vers la fin de son errance dans le désert. Il donne également le plan de l’organisation du camp d’Israël, discute des responsabilités des Lévites et explique les objectifs et les conditions qui régissent le vœu de naziréat.

En outre, il rapporte de nombreux incidents au cours desquels les enfants d’Israël se rebellent contre le Seigneur et contre Moïse et s’attirent des conséquences fâcheuses (voir Nombres 12:1-2 ; 13:26-14:4 ; 14:40-45 ; 16:1-3, 31-35, 41 ; 20:1-5 ; 21:4-5 ; 25:1-3). En plus d’illustrer les effets de la justice divine, le livre témoigne de la nature miséricordieuse et longanime de Jéhovah. Par exemple, en commandant à Moïse de dresser un serpent d’airain sur une perche, le Seigneur prépare pour son peuple un moyen de vaincre les effets de sa rébellion (voir Nombres 21:4-8). Cette expérience devient un moyen important d’enseigner aux Israélites la mission rédemptrice et l’expiation de Jésus-Christ (voir Hélaman 8:13-16 ; Jean 3:14-15).

Nombres 1-9 Moïse et d’autres dirigeants enregistrent le nombre d’hommes en âge de porter les armes dans les tribus, soit un total de 603 500. Ce nombre ne prend pas en compte les hommes de la tribu de Lévi (qui sont voués au service dans le tabernacle). Le Seigneur indique comment les tribus vont camper dans le désert et il décrit le vœu de naziréat. On célèbre la deuxième Pâque pour commémorer la délivrance des Israélites de la servitude en Égypte par le Seigneur.

Nombres 10-21 Les Israélites quittent le camp près du mont Sinaï. Ils continuent leur voyage vers la terre promise, marchant en direction du nord dans le désert de Paran. Moïse envoie douze espions au pays de Canaan. Deux de ces espions reviennent avec un rapport encourageant. Les dix autres font un rapport décourageant. Les Israélites ont peur d’entrer dans Canaan. En conséquence, le Seigneur déclare qu’Israël n’entrera pas encore dans la terre promise de Canaan mais repartira dans le désert pour y errer. Le peuple affronte de nombreuses difficultés et continue à murmurer. Des serpents venimeux mordent de nombreux Israélites. Moïse dresse un serpent d’airain sur une perche et ceux qui le regardent guérissent.

Nombres 22-36 Les Israélites plantent leurs tentes dans les plaines de Moab. Le roi Balak de Moab craint leur présence. Il demande au prophète Balaam de les maudire. Balaam refuse et donne une bénédiction à Israël, prophétisant la venue de Jésus-Christ. Cependant, certains Israélites s’attirent la colère du Seigneur en ayant des relations sexuelles avec les filles de Moab et en adorant Baal. Les coupables périssent. L’ancienne génération rebelle meurt et la nouvelle génération est prête à entrer dans la terre promise. Le Seigneur donne des directives concernant les terres, les frontières et les villes dans la terre promise.