Johdanto: Kolmas Nefi

Kun tutkit Kolmatta Nefiä, saat tietoa siitä, mitä Vapahtaja sanoi ja teki palvelutyönsä aikana Mormonin kirjan kansan keskuudessa. Kirkon johtajat ovat sanoneet Kolmatta Nefiä meidän Herramme ”viidenneksi evankeliumiksi”, koska Uuden testamentin neljän evankeliumin tavoin se keskittyy Jeesuksen Kristuksen itse antamiin opetuksiin ja Hänen palvelutyöhönsä (ks. Gordon B. Hinckley, ”Uskomme kulmakivet”, Valkeus, 1985, konferenssiraportti 154. puolivuotiskonferenssista, s. 45). Presidentti Ezra Taft Benson on opettanut, että ”Kolmas Nefi sisältää joitakin pyhien kirjoitusten kaikkein liikuttavimmista ja voimallisimmista kohdista. Se todistaa Jeesuksesta Kristuksesta, Hänen profeetoistaan ja pelastuksen opeista.” (Ks. ”Vapahtajan käynti Amerikassa”, Valkeus, heinäkuu 1987, s. 4.) Kun näet, kuinka Jeesus Kristus osoitti laupeutta ihmisiä kohtaan ”yksitellen” (3. Nefi 11:15; 17:21), voit paremmin ymmärtää, kuinka Hän välittää sinusta yksilönä. Voit myös oppia tärkeitä asioita huomaamalla, miten toiset valmistautuivat kohtaamaan Vapahtajan, kun toiset puolestaan olivat itse esteenä sille, etteivät he kokeneet suurenmoisia siunauksia.

Mormon kokosi aikakirjoja Nefin isoista levyistä ja laati niistä lyhennelmänä Kolmannen Nefin. Kirja on nimetty Nefin pojan Nefin mukaan, jonka palvelutehtävä alkoi ennen Vapahtajan ilmestymistä kansalle ja jatkui sen aikana ja jälkeen. Sen suuren jumalattomuuden aikana, joka edelsi Jeesuksen Kristuksen käyntejä, Nefi palveli ”voimalla ja suurella valtuudella” (3. Nefi 7:17). Nefin palvelutyö oli kuitenkin vasta johdantona Jeesuksen Kristuksen palvelutyölle, ja Kolmas Nefi keskittyy pääasiassa Kristuksen sanoihin ja tekoihin. Laatiessaan lyhennelmäänsä Nefin aikakirjasta Mormon sisällytti tähän kirjaan myös omia kommenttejaan ja todistuksensa (ks. 3. Nefi 5:8–26; 26:6–12; 29–30).

Alkuperäiset aikakirjat, joita käytettiin Kolmannen Nefin lähteinä, kirjoitettiin luultavasti vuosina 1–35 jKr. Mormon lyhensi nuo aikakirjat suunnilleen vuosina 345–385 jKr. Mormon ei merkinnyt muistiin, missä hän oli, kun hän kokosi tämän kirjan.