Introduktion til Paulus’ Brev til Filipperne

I Paulus’ Brev til Filipperne giver han de hellige i Filippi opmuntring og formaner dem til at stå fast som en enhed og arbejde sammen for at forsvare troen. Måske er en af de vigtigste ting, som Paulus underviste om i Filipperne, at det at bede til Gud og at stole på ham bringer »Guds fred, som overgår al forstand« (Fil 4:7). Studium af Paulus’ budskaber med opmuntring i dette brev kan hjælpe eleverne i deres bestræbelser på at holde trofast ud til enden. Når eleverne stræber efter at følge Kristus, kan de også opnå selvtillid og ligesom Paulus erklære: »Alt formår jeg i [Kristus], der giver mig kraft« (Fil 4:13).

Selvom Timotheus nævnes sammen med Paulus i dette brevs hilsen (se Fil 1:1), så skrev Paulus Brevet til Filipperne. Dette støttes af brugen af stedordet Jeg, som er gennemgående i brevet, og omtalen af Timotheus i Filipperne 2:19. Timotheus kan have været Paulus’ skriver og have skrevet brevet under Paulus’ vejledning.

Paulus skrev sandsynligvis Filipperne på et tidspunkt mellem 60 og 62 e.Kr., mens han var fængslet i Rom (se Fil 1:7, 13, 17; se også ApG 28:16-31; Guide til Skrifterne, »Filipperbrevet«, scriptures.lds.org).

Filippi var det første sted i Europa, hvor Paulus formelt forkyndte evangeliet og oprettede en af kirkens grene (se ApG 16:11-40; Bible Dictionary i den engelske sdh-udgave af Bibelen, »Pauline Epistles«). Et af Paulus’ formål med at skrive dette brev var at udtrykke sin tak for den hengivenhed og økonomiske hjælp, som de hellige i Filippi havde vist ham under hans anden missionsrejse og hans fængsling i Rom (se Fil 1:3-11; 4:10-19; se også Bible Dictionary i den engelske sdh-udgave af Bibelen, »Pauline Epistles«).

Paulus roste også medlemmerne i Filippi for deres tro på Jesus Kristus og gav dem råd på baggrund af de oplysninger om dem, han havde modtaget fra en filippisk discipel, der hed Epafroditus (se Fil 4:18). Paulus’ råd omfattede opmuntring til at være ydmyg og forenet (se Fil 2:1-18; 4:2-3). Paulus advarede også filipperne om at vogte sig for fordærvede kristne, såsom de der sagde, at omskæring var nødvendig for omvendelse. Sådanne personer hævdede usandt, at nyomvendte skulle underlægge sig loven fra Det Gamle Testamente om omskæring, før man kunne blive kristen (se Fil 3:2-3).

Brevet er skrevet, mens Paulus var i fængsel, men på trods af det er Paulus’ brev til Filipperne blevet beskrevet af lærde som et af de gladeste af hans skrivelser. Paulus udtrykte taknemlighed, kærlighed og tillid til kirkens medlemmer, beskrev de ofre han havde ydet for at følge Jesus Kristus og underviste de filippiske hellige om principper om retfærdig levevis. Eleverne genkender i Filipperne 4:8 måske nogle af de vendinger, der er brugt i den trettende trosartikel, som profeten Joseph Smith har nedskrevet.

Paulus skildrede poetisk Frelserens nedstigning fra førjordisk guddommelighed til et jordisk liv, hvor han led »døden på et kors« (se Fil 2:3-8). Da Jesus Kristus har opfyldt sin guddommelige mission, står han nu ophøjet, og dagen vil komme, hvor »hvert knæ skal bøje sig« for ham og »hver tunge bekende: Jesus Kristus er Herre« (Fil 2:10-11). Paulus afslørede, at hans indre kilde til tillid og styrke kom fra Jesus Kristus (se Fil 4:13).

Filipperne 1 Paulus udtrykker taknemlighed for de filippiske helliges fællesskab. Han underviser i, at den modstand, han har oplevet ved at tjene Herren, deriblandt hans fængsling, har fremmet evangeliets sag. Han opfordrer kirkens medlemmer til at stå fast i enhed i forsvar for troen.

Filipperne 2 Paulus opfordrer endnu engang kirkens medlemmer til at være forenede og henviser til Jesu Kristi eksempel, han der steg ned til jorden, som et eksempel på kærlighed, lydighed og ydmyghed. Alle vil en dag anerkende, at Jesus Kristus er Herren. Paulus giver kirkens medlemmer besked på, at de skal udarbejde deres egen frelse.

Filipperne 3 Paulus advarer om dem, der forkyndte, at man skulle omskæres for at blive frelst. Han beskriver sit tidligere liv som farisæer, og hvordan han villigt opgav alt for at følge Jesus Kristus. Han formaner de hellige til at følge sit eksempel med at gå fremad mod frelse. Paulus forklarer, at Jesus Kristus vil forvandle vores jordiske legeme til et herliggjort legeme ligesom hans.

Filipperne 4 Paulus opfordrer de hellige til altid at glæde sig i Herren. Han formaner dem til at erstatte deres bekymringer med bøn og taksigelse og lover dem, at de vil nyde Guds fred, som overgår al forstand. Paulus formaner kirkens medlemmer til at tænke på det, der er ædelt, ret, rent, værd at elske, værd at tale godt om og dydigt. Han anerkender, at han formår alt gennem Jesus Kristus, der styrker ham.