Introduktion til Paulus’ Første Brev til Thessalonikerne

Det menes, at Paulus’ Første Brev til Thessalonikerne er det tidligste af Paulus’ eksisterende breve, og kan være den ældste bog i Det Nye Testamente. Paulus belæringer i dette brev er hovedsageligt fokuseret på Jesu Kristi andet komme, deriblandt de besværligheder, som Jesu Kristi tilhængere vil stå over for inden hans tilbagevenden (se 1 Thess 3:3), de kristnes opstandelse ved det andet komme (se 1 Thess 4:13-14) og tiden for Kristi andet komme (se 1 Thess 5:1-2). Eleverne vil i deres studium af denne bog lære om det andet komme og blive opmuntret til at forblive trofaste mod Herren.

Paulus skrev 1 Thessaloniker (se 1 Thess 1:1; se også 2:18).

»Paulus skrev disse breve til thessalonikerne, mens han var i Korinth under sin anden missionsrejse« omkring 50-51 e.Kr. (Guide til Skrifterne, »Paulus’ breve«,scriptures.lds.org).

Paulus skrev 1 Thessaloniker til medlemmerne af kirken i Thessalonika. Thessalonika var den mest befolkede og fremgangsrige by i det gamle græske rige Makedonien på grund af to vigtige ting: Byen var bygget ved den bedste naturlige havn i Ægæerhavet, og den lå ved den store vej, der forbandt Rom og Asien.

Under Paulus’ anden missionsrejse ledte Ånden Paulus og hans ledsagere – Silas, Timotheus og Lukas – til at rejse over Ægæerhavet til Makedonien (se ApG 16:6-12). Dette indledte forkyndelsen af evangeliet i Europa. Efter Paulus og Silas havde forkyndt i Filippi (se ApG 16:12-40), rejste de til Thessalonika.

Paulus arbejdede sammen med Silas i Thessalonika, men de blev tvunget ud af byen af jødiske ledere (se ApG 17:1-9). Senere fortalte Timotheus Paulus, at de thessaloniske hellige var forblevet trofaste på trods af forfølgelse, og at deres retfærdige indflydelse spredte sig (se ApG 18:5; 1 Thess 1:7-8, 3:6-8).

De thessaloniske omvendte var nogle af de første europæere til at tage imod evangeliet, og de oplevede derfor forfølgelse på grund af det. De havde også mange spørgsmål om det andet komme. Derfor skrev Paulus i sit brev til thessalonikerne opmuntrende og styrkende ord og besvarede deres spørgsmål angående Jesu Kristi andet komme.

Et af Paulus’ hovedtemaer i sit første brev til thessalonikerne er det andet komme. Han fokuserede på de retfærdiges deltagelse i begivenhederne ved det andet komme, især de hellige, der var døde forud for det (se 1 Thess 2:19; 3:13; 4:13-17; 5:1-10). Til forskel for mange af Paulus’ andre breve indeholder 1 Thessaloniker ingen stor revselse, men roser og priser i stedet de thessaloniske hellige.

1 Thessaloniker 1-3 Paulus udtrykker stor påskønnelse for de hellige i Thessalonika. Han minder sine læsere om sin tjenestegerning blandt dem og udtrykker glæde over deres trofasthed. Han opfordrer de hellige til at vokse i kærlighed til hinanden og til alle mennesker.

1 Thessaloniker 4-5 Paulus fortæller de hellige, at de skal være hellige og helliggøre sig selv. Han forklarer, at når Herren kommer igen, vil hellige, der har været trofaste i deres vidnesbyrd om Kristus, både de, der var døde, og de, der stadig var i live, stå frem og møde Herren. Apostlen mindede kirkens medlemmer om at forberede sig og se efter dagen for Kristi komme.